李琂的身体在御医和盛小七“药膳”（实则是各种滋补点心）的调理下，逐渐“康复”，重新出现在朝堂之上。他将更多精力投入到漕运案的深入调查中，同时开始着手布局。通过凌霄，他与皇后一系维持着一种心照不宣的微妙联盟，彼此共享一些不触及核心利益的情报，在无关大局的事情上行些方便，互相铺垫。他不再像过去那样完全隐藏自己的锋芒和能力，而是开始有选择地、极其谨慎地在某些场合展现自己的见解和手腕，潜移默化地改变着皇帝和部分朝臣对他“平庸无能”的固有印象。
与此同时，他加大了对大皇子李琛的调查力度。之前的漕运遇袭事件，线索虽最终模糊地指向某些江湖势力，但李琂的直觉告诉他，这背后必然有他那位“病弱”大哥的影子。他指令凌霄，动用一切可动用的力量，不惜代价也要挖出那些失踪退伍军士与大皇子府之间存在的、确凿的、无法辩驳的证据链。
然而，李琛行事之老辣谨慎远超想象。所有明里暗里的线索都如同精心涂抹过油脂的泥鳅，眼看就要抓住实质，下一刻又滑不留手，消失在更深的迷雾中，让人无功而返，甚至偶尔会触发一些反噬的陷阱。
另一方面，赏花宴陷害失手后，盛薇薇并未放弃铲除潜在威胁的念头。赵茹那个蠢货不成事，她便又将目标转向了其他几位家世相当、也对三皇子妃之位显露出兴趣的贵女，继续用她那双巧嘴和无辜的表情，不着痕迹地在各个小圈子里散布着关于盛小七“无知粗鄙”、“善用狐媚手段笼络七殿下”甚至“开铺子赚黑心钱”的谣言，试图将她孤立于贵族社交圈之外，并不断加深其他贵女及其家族对七皇子府的轻视，企图以此间接影响皇帝和皇后对李琂的观感。
但这还远远不够。盛薇薇精心酝酿着一个更为恶毒的计划。她敏锐地注意到盛小七与苏晚晴日益亲近的交情，便在一次宫廷内眷的小型聚会上，故意当着几位与端妃关系不睦、又最爱嚼舌根的妃嫔的面，“无意中”感叹道：“说起来，苏侍郎家的晚晴小姐真是才貌双全，我瞧着与二殿下站在一起时，竟格外般配呢，听说前几日还有人见着苏小姐的马车深夜曾在离二皇子府不远的街巷出现过，也不知是真是假……”她话说得含糊其辞，半真半假，既点明了苏晚晴与二皇子可能“有缘”，又抛出一个引人遐想的“深夜外出”的钩子，至于去做什么，任由他人想象。捕风捉影，往往比确凿证据更能毁人清誉。
这话果然如同长了翅膀，迅速传到了端妃耳中。端妃本就因赏花宴上李瑞扶了苏晚晴一把而心存疑虑，听到这等暧昧流言，更是警铃大作，立刻以教导宫规为名召见苏晚晴。言语之间充满了居高临下的审视、严厉的敲打和冰冷的警告，让她恪守闺训，安分守己，勿要生出不该有的妄念，玷污皇家和二皇子的清誉。
苏晚晴委屈得浑身发颤，愤怒却无处申诉，只能苍白着脸，死死咬着下唇，将所有的辩白和苦涩硬生生咽回肚子里，屈辱地跪地领受“教诲”。这场无妄之灾，让她更加坚定了远离皇子纷争的决心，连带着与盛小七的来往也变得如履薄冰，更加小心谨慎，生怕再授人以柄。