第32章：经济渗透
竟陵城的早市，总带着一股子烟火与生计搏杀混杂的躁动。天光未大亮，四城的城门刚开，挑着担的、推着车的、空着手的，便如同归巢的蚁群，涌向城中最大的“米市街”。空气里飘着隔夜馊水、新鲜蔬菜和热腾腾蒸饼的气味，更多的是人挤人带来的汗臭和一种焦灼的气息。
街口那家挂着“陈记粮行”幡子的铺面，还没卸下全部门板，掌柜老陈就搓着手，在门口踱来踱去，眉头拧得能夹死苍蝇。他时不时伸长脖子往街西头看，那里是“周记”、“王记”几家粮行的方向。
“爹，看啥呢？咱库里粮食还够卖几天的。”他儿子，一个半大小子，揉着惺忪睡眼从里屋出来。
“够个屁！”老陈没好气地回头骂了一句，“你没见西头那几家，从三天前就开始压价？糙米比咱们便宜两文！再这么下去，咱这铺子就得喝西北风！”
儿子缩了缩脖子，不敢吭声了。
就在这时，一个穿着半旧葛布长衫、戴着顶遮阳斗笠的中年人，不声不响地走到了“陈记”门口。他手里没拿东西，身上也没沾什么尘土，看着不像买粮的，也不像卖粮的。
“陈掌柜？”中年人开口，声音不高，带着点读书人特有的斯文，但眼神很定，没什么笑意。
老陈一愣，警惕地打量着对方：“您是？”
中年人从袖子里摸出一块半个巴掌大的木牌，上面只刻着一个简单的北斗七星图案，天枢星的位置用朱砂点了一下，递到老陈眼前晃了晃，随即收回。
老陈瞳孔微微一缩。这牌子他没见过，但这几天城里隐约有些流言，说是有个叫“天枢”的新兴势力，手眼通天，连盘踞多年的“黑风煞”都一夜之间给铲了。
“贵……贵客有何指教？”老陈的语气不由自主地恭敬了几分。
“指教不敢当。”中年人微微一笑，“只是想跟陈掌柜做笔生意。你库里那三百石存粮，‘天枢’按现在市价，全要了。”
老陈吓了一跳，三百石！这可是他压箱底的存货！“全……全要？现在市价可是……”
“就按现在市价。”中年人打断他，语气不容置疑，“钱，现结。货，今天午时前，送到城西‘瓦舍’货栈。有问题吗？”
老陈心脏砰砰直跳。西头那几家压价，他正愁粮食卖不上价要亏本，这人居然按市价全吃下？还是现钱！他几乎要立刻点头答应，但多年的经验让他多问了一句：“敢问贵号……要这么多粮食是？”
中年人脸上的笑容淡了些：“陈掌柜，有些生意，知道得越少，做得越长久。”
老陈一个激灵，连忙点头哈腰：“是是是，小人多嘴，小人多嘴！午时前，一定送到！一定！”
中年人不再多言，转身汇入人流，消失不见。
老陈看着他消失的方向，又看了看西头那几家还在吆喝压价的粮行，狠狠啐了一口：“呸！让你们压价！老子不陪你们玩了！”
类似的一幕，在接下来的几天里，在竟陵城不同的行当、不同的铺面上演。
“张记盐铺”那个抠门到骨子里的老张头，破天荒地以低于官盐一成的价格，出手了库房里积压许久的五百斤粗盐，买家是个沉默寡言的汉子，付的是成色极好的银饼。
“李记铁匠铺”接到了“瓦舍”货栈一笔大单，要求打造五百把制式相同的柴刀、锄头，预付了三成定金，用的也是硬通货。
甚至连城里最大的骡马市，都有几个不起眼的马贩子，被不同的人找上，以略高于市价的价格，收走了几十匹耐力不错的驮马。
这些交易分散，单笔量不算惊天动地，付款却异常爽快，要求的交货时间也都卡得很紧。交易的对象，多是像老陈、老张头这样，有一定存货、但被同行挤压或时局所困、急于变现的中小商户。
起初，市场还没什么太大反应。直到第三天，人们忽然发现，市面上的糙米，好像没那么容易买到了。几家大粮行的库存似乎消耗得很快，而像“陈记”那样之前还有存粮的中小粮行，要么关门歇业，要么也挂出了“售罄”的牌子。
紧接着，是盐。官盐价格纹丝不动，但品质稍好些的私盐，价格开始悄然上浮。铁器、布匹、甚至灯油、柴薪，都出现了不同程度的紧俏和价格波动。
一种无形的恐慌，开始像瘟疫一样，在依赖市场的市民和小商人中间蔓延。
“怎么回事？米价怎么好像要涨？”
“听说北边打得更厉害了，运不过来？”
“放屁！我二舅前天还从北边贩货回来，路通着呢！”
“那是为啥？总不会是粮食都长翅膀飞了吧？”
流言四起，人心惶惶。
城西，“瓦舍”货栈深处，一间防守严密的库房里。李凯看着眼前堆积如山的粮袋、盐包、铁器，脸上没什么表情。苏伦拿着账本，在一旁低声汇报着。
“……粮食收了一千二百石，粗盐八百斤，铁器五百件，驮马四十五匹，另外还有布匹、药材若干。共耗银一千七百两。目前市面上相关货品价格已开始浮动，预计三日内，米价至少上涨三成。”
李凯点了点头。他用的，不过是最简单的囤积居奇。利用“谛听”筛选出的目标，利用手中暂时充裕的资金，在市场尚未察觉时，快速、分散地吸纳关键物资，制造局部短缺，撬动价格杠杆。
这手段并不高明，甚至有些粗暴。但在这个信息传递缓慢、市场调节能力有限的古代社会，却足够有效。
“百花楼”那个面白无须的公公，此刻正凭栏远眺，看着楼下街道上明显比往日多了几分焦躁的人流，阴柔的脸上露出一丝玩味。
“有意思……先是清理探子，现在又开始搅动市场。这个‘天枢’，这个姓李的，所图非小啊。”他捻着并不存在的胡须，低声自语，“看来，这竟陵的戏，是越来越热闹了。咱家倒要看看，你这手能玩到多大。”
而“悦来”客栈里的短髯头领，在听到手下汇报市面粮价开始波动时，脸色更加难看。他嗅到了一股不同寻常的味道，这不仅仅是商业竞争，更像是一种……试探，一种宣告。
“通知家里，”他沉声对副手下令，“竟陵出现未知势力‘天枢’，首领姓李，手段莫测，已初步掌控竟陵地下情报，并开始渗透经济。建议……提高关注等级。”
李凯没有理会外界的暗流与猜测。他走到库房角落，那里整齐地码放着一排新打造出的“柴刀”和“锄头”。他随手拿起一把柴刀，手指拂过那并未开刃、却透着寒光的刀锋。
这些，当然不是真的农具。只需要稍加打磨，装上合适的木柄，就是不错的制式兵器。
他放下柴刀，目光越过堆积的物资，仿佛看到了城外山谷里，那些正在加紧操练的“天枢卫”。
粮食，可以养兵。盐铁，可以造械。驮马，可以运输。
经济的渗透，不过是手段。最终的目的，是让“天枢”这把刚刚淬火的刀，变得更加锋利，更加……致命。
竟陵城的天空，依旧灰蒙蒙的。但在这片灰蒙之下，一场无声的战争，已经以另一种方式，悄然拉开了序幕。而大多数人，还只是嗅到了空气中那丝不同寻常的紧张，茫然四顾，不知风暴将从何方而来。