陈寻的身影消失在巷口，小院仿佛被抽走了一股紧绷的弦，空气流速都慢了下来。
阳光费力地挤过厚重的云层和旧城区杂乱无章的屋顶，在坑洼不平的泥地上留下几块摇晃的光斑。
空气里混杂着潮湿的土腥气、若有若无的劣质煤烟味，还有从小炉子里飘出的、孙婆婆熬煮草药的淡淡苦味，形成一种奇特而沉闷的背景气息。
林怀安活动了一下有些僵硬的肩膀，立刻感受到肌肉深处传来的酸痛抗议，那是昨天高强度逃亡和神经紧绷留下的印记。
他没有允许自己沉溺于休息的诱惑，而是开始动手整理这个小而杂乱的空间。
他先把散落在屋角的几个破瓦罐归置到墙根，又拿起靠在门后的一把旧扫帚，轻轻扫去地面的浮尘和掉落的草屑。
动作间牵动了肋下的瘀伤，让他忍不住吸了口凉气，但他手上的动作没停。
他知道，此刻的安宁如同偷来的时光，必须尽快让身体和环境都恢复到一个可以应对突变的状态。
里屋的床铺上，严观教授调整了一下靠墙的姿势，使得受伤的腿能更舒服些。
他面前摊开的那张废报纸边缘，已经被铅笔勾勒出许多抽象的符号和连线，一个关于“阈限空间”的粗糙理论模型正在逐渐成形。
他时而陷入长久的凝视，时而又抬头向林怀安确认细节：“怀安，你再仔细回想一下，‘循环录像店’里，那个最后找到的‘停止键’，具体是以什么形式出现的？是实物，还是一段特定的记忆？
“触发它的条件，除了找到本身，有没有其他隐含规则？比如，必须由本人触发，还是旁观者也可以？”
林怀安放下扫帚，倚在门框边，努力回溯那混乱而压抑的场景。
“最开始那个是一卷看起来很普通的空白录像带。”他描述着，又他补充道，“我觉得，关键可能不在于‘停止键’本身是什么，而在于面对真相，并亲手打破循环的决断。霓光最后不就是这样做的吗。”
严观用铅笔头在草图的某个节点重重地点了点，留下一个深色的印记。
“规则的漏洞，或者说是生路，往往隐藏在看似违背常规逻辑的行为里。打破循环的不是顺从或逃避，而是直面并摧毁其核心媒介。这很重要……”
他喃喃自语，眼神发亮，仿佛又捕捉到了一块关键的拼图。
临近中午，孙婆婆默默地从厨房端出一口黑色的铁锅，放在屋子中央的小矮桌上。
锅里是稠度类似浆糊的食物，颜色灰绿，里面翻滚着一些煮得烂熟的不知名菜叶和稀疏的米粒。
气味算不上诱人，但足以勾起最原始的饥饿感。
孩子们立刻围拢过来，眼睛紧紧盯着锅里的食物，显然是饿极了。
林怀安注意到，孙婆婆给自己盛的那一碗，明显要比给他们的稀薄许多。
他没说什么，只是默默地将自己碗里一部分比较稠厚的糊糊拨到了那个年纪最小的女孩子碗里。
女孩抬起头，用那双大而黑亮的眼睛看了看他，飞快地说了一句“谢谢”，然后便低下头，小口小口地吃起来，生怕吃完了似的。
饭后，趁着孙婆婆在院子里翻晒那些采集来的形状各异的草药，林怀安也凑过去帮忙。
他学着婆婆的样子，将有些打蔫的草药摊开，让残余的阳光照射。
空气中苦味更浓了。他状似无意地开口，声音放得很轻：“婆婆，最近这附近……还算平静吗？有没有听到什么特别的风声？或者，有没有看到些不像住在这一带的人出现？”
孙婆婆停下手里的动作，抬起那双因年岁而浑浊，却依旧透着精明的眼睛，看了林怀安一眼。
她沉默了几秒钟，才用沙哑的嗓音慢悠悠地说：“这年头，平静是稀罕物。”
她继续翻捡着草药，干枯的手指动作很稳：“前些日子，是有几个穿得挺括，不像吃这井水的人，在巷子口晃荡过两回。
“逮着人就打听，问有没有见过面生的男女，或者行为举止不太寻常的。”
林怀安心中一紧。
“他们长什么样？有什么好认的特征吗？”
“领头的那个，瘦高个，左边眉毛上头，有这么一道疤。”孙婆婆用手指在自己眉骨上比划了一下，“看人的眼神，凶得狠，像要吃人。”
这个信息非常具体。
林怀安郑重地道了谢。
孙婆婆只是摆了摆手，便又低下头，专注于她那些草药，仿佛刚才的对话只是邻里间最普通的闲谈。
下午，林怀安决定冒险外出一次。
物资匮乏是眼下最现实的问题，干净的水和一点调味用的盐，甚至是一张能提供些许信息的旧报纸，都是十分重要的。
他仔细叮嘱了严观教授和孩子们，无论发生什么都不要离开院子，然后深吸一口气，学着陈寻的样子，将身形尽量缩在墙壁和杂物堆的阴影里，悄无声息地溜出了小院。
旧城区的巷道如同迷宫，狭窄潮湿，地面常常积着不明的污水，散发出难闻的气味。
偶尔有面色蜡黄的居民低着头匆匆走过，彼此之间都保持着警惕的距离，眼神里是深深的疲惫和麻木。
林怀安避开大路，专挑那些看起来早已废弃的破屋和店铺进行搜寻。
过程并不顺利，大部分地方早已被搜刮一空。
最终，在一个半边屋顶都塌陷下来的杂货铺角落里，他幸运地找到了一瓶被尚未开封的矿泉水，还有一张被雨水浸泡过的局部地图残片。
他如获至宝地将地图残片小心折好塞进内袋。
就在他准备返回，经过一个堆满破烂家具的拐角时，差点与一个低头疾走的人撞上。
两人都吓了一跳。
对方抬起头，林怀安觉得这张脸有些熟悉，是那个在“循环录像店”里，跑了的的年轻男人。
对方显然也认出了林怀安，脸上瞬间闪过惊慌，他飞快地左右扫视，然后凑近一步，声音压得极低，语速很快：“是……是你们？赶紧走！
“‘蛛网’的人正在这一片搜查！说是有几个从‘乐园’那边跑出来的人躲在这边……”
他似乎不敢多说，匆忙地将一个用油纸包着的小卷塞到林怀安手里，说了句谢谢，然后立刻转身，头也不回地扎进了旁边一条更窄的巷子，消失在阴影里。
林怀安的心脏猛地跳了几下，他握紧那卷东西，没有丝毫犹豫，立刻沿着原路返回。
他更加小心地多绕了几个圈子，确认绝对没有人跟踪后，才闪身回到了孙婆婆的小院。
他将遇到那个年轻男人和收到东西的事情告诉了严观。
打开油纸包，里面是几块军用压缩饼干和一张折叠起来的小纸条。
纸条上的字迹很潦草，只有简单一句：“小心穿灰外套戴鸭舌帽的人，他们在找带小孩的伤者。霓光姐说，欠你们一次。”
信息简短，但分量极重。
它不仅印证了孙婆婆的警告，提供了更具体的敌人特征，还明确指向了霓光。
她果然活着，而且似乎在用她的方式活动着。
天色渐晚，暮色四合之时，陈寻如同幽灵般悄无声息地回到了院子，并迅速反手闩上了门。
她的脸上带着一丝被风尘掩盖的倦意，但眼神依旧像磨过的刀锋一样亮而冷。
她带回了一张虽然陈旧但整体还算完整的城市交通图，上面主要道路和区域划分清晰可辨。
此外，还有一小包用干净布仔细包着的食盐，以及几颗用彩色玻璃纸包裹的水果硬糖。
“情况不乐观。”陈寻抓起桌上的水碗灌了几大口，直接切入主题，“东边和旧工业区那边，‘蛛网’几乎已经半公开化了，几个主要路口竟然都有他们的人设卡盘查。
“我们这边稍微好点，但眼线肯定布下了，我回来前甩掉了两个尾巴。”她说得轻描淡写，但其中的凶险可想而知。
林怀安立刻将孙婆婆描述的“刀疤刘”，以及自己遇到年轻男人、收到霓光传讯的事情详细告诉了陈寻。
陈寻听完，拿起那张纸条仔细看了看，眼神锐利如针。“眉骨有疤的瘦高个……是‘刀疤刘’，‘蛛网’里一个出了名狠辣的角色。灰外套鸭舌帽是他们底层跑腿的眼线标配。”
她指尖用力，将纸条搓揉成一团，再一碾，纸团便化作了细碎的纸屑：“霓光……命倒是硬。”
“她传递这个消息，或许是想弥补什么。”林怀安说。
“弥补？”陈寻从鼻子里哼了一声，“别把她想得太好。她首要考虑的一定是她自己。不过，这消息确实有价值。”
她将地图在桌上铺开，手指点在旧城区与东城区交界处一片标识不够清晰的区域：“这里不能久留。孙婆婆这里目标太明显，严教授的伤和这三个孩子更是显眼。‘蛛网’进行地毯式搜查是早晚的事。”
“下一步去哪？”林怀安问。
陈寻的手指在地图上移动，最终停在城市边缘地带，一个标记为“废弃污水处理厂”的地方。
“这里。厂区很大，地下管道系统复杂，容易藏身，也便于转移。关键是靠近郊区，如果情况真的恶化到极点，我们还有机会往城外撤。”
她的计划包含了最坏的打算和相应的退路。
一直在旁边安静聆听的严观教授此时开口问道：“在离开之前，我们能否再深入分析一下‘蛛网’利用情感能量的方式？知己知彼。
“陈姑娘，你提到的那个‘刀疤刘’，他在使用这种力量时，除了表现出的巨力和速度，还有没有其他更细微的特征？
“比如，他的情绪波动是否有规律？力量爆发后是否有明显的衰弱期？”
陈寻蹙眉思索了片刻，回答道：“据说他发起狂来力气大得吓人，动作也快得像鬼影。
“有传言说他曾徒手就把一个对手的脖子拧断了，轻松得像折断一根树枝。而且……
“这人脾气极其暴躁，一点就着，但奇怪的是，他暴怒的时候，眼神反而异常冷静，甚至带着点享受的感觉，非常违和。”
“情绪极端化，尤其是愤怒，作为激发潜能的催化剂；但意识层面似乎能保持某种程度的清醒，这可能意味着某种程度的控制，或者……是能量反噬的一种表现？”
严观若有所思地分析着：“这种粗放的能量运用方式，肯定伴随着巨大的代价。对付他，硬碰硬绝非上策，或许应该设法干扰他的情绪，或者利用他力量爆发后的虚弱期。”
夜幕缓缓降临，将小院彻底笼罩在黑暗中。孙婆婆默默地为明天的转移准备着干粮，是几个看起来硬得能硌掉牙的杂粮饼子。
孩子们似乎也感受到了大人们之间凝重的气氛，早早地挤在角落的毯子里，呼吸声都放轻了许多。
林怀安和陈寻就着油灯那点如豆的光芒，趴在地图上，仔细研究通往废弃污水处理厂的每一条可能路径。
他俩用指甲划掉那些需要经过主干道或可能设有检查点的路线，标记出可以利用的小巷，废弃通道或者可能的隐蔽点。
严观教授则继续借着小窗透进的微弱月光，在脑海中完善着他的理论草图，偶尔因为伤腿传来的刺痛而微微抽气。
小院里弥漫着一种暴风雨来临前的压抑和寂静。
林怀安从口袋里摸出一颗水果糖，剥开糖纸，将那颗橙黄色的硬糖放进嘴里。
廉价的香精甜味在舌尖迅速扩散开来，带来一丝微弱而短暂的慰藉。
他清楚地知道，这段被迫的蛰伏即将结束，前方等待他们的，是更加未知的旅途。
而那个名为归序的存在，则像一把始终悬于头顶的利剑，不知何时会再次斩落。