晨光穿透稀疏的林叶，将斑驳的光影洒在沉睡的营地。
守夜的护卫揉了揉布满血丝的眼睛，换岗的同伴悄无声息地接替了位置。
连续多日的紧绷和昨夜的相对安稳，让疲惫如潮水般淹没了大多数人，即便天色渐亮，营地中依旧弥漫着沉睡的沉重呼吸声。
苏安却早早醒了，或者说，她根本就没怎么睡着。
脑中的导航地图反复推演，各种可能遇到的麻烦和应对方案像走马灯一样轮转。
昨日找到的野菜不过是杯水车薪，剩下的炒米和硬饼，最多还能支撑两天。
她轻轻起身，没有惊动依偎在一起的乔氏和孩子们，走到营地边缘。
清晨的空气带着草木的清香和湿润的泥土气息，远处官道上已经开始有零星的车马声传来，昭示着这片土地尚未完全死去。
景四也走了过来，他眼底同样带着倦色，但目光依旧锐利。
“先生，今日如何走？粮食撑不了多久了。”
苏安点点头，指向东南方向：“顺着这条小溪往下游再走七八里，会有一个叫‘柳树屯’的小村子，不大，约莫十几户人家。绕过村子，后面有一片野苇塘和荒地，或许能找到些吃的，也相对隐蔽。我们可以先去那里看看，如果村子情况尚可，或许能试着换点粮食。”
“柳树屯…”他沉吟着，“这名字听着寻常，但还是要小心。我让两个人扮作樵夫，先去探探路。”
“好。”苏安同意，“另外，裴熠那小子身手灵活，让他跟着去吧，年轻人眼睛亮。”
景四没有反对。
裴熠确实是个好苗子，胆大心细，经过这几日的磨砺，越发沉稳了。
很快，裴熠和两名擅长乔装的护卫换上破旧衣衫，脸上抹了灰，背着柴刀和绳索，朝着柳树屯的方向走去。
其余人则收拾营地，准备随后出发。
等待的时间依旧难熬。
苏安帮着葛年安检查伤员情况。重伤员状态稳定，甚至有两个已经能勉强坐起来喝点稀粥，这给了众人莫大的鼓舞。
轻伤员们互相帮忙换药，苏花三人熬煮着最后一锅预防风寒的草药汤。
约莫一个时辰后，裴熠三人回来了。裴熠脸上带着一丝兴奋，又有些困惑。
“四爷，苏先生，柳树屯看着…挺平常的。”他汇报道，“村子不大，都是土坯房，有些破败，但有人在活动，有炊烟。我们在村子外围转了一圈，看到几个老人和孩子在村口晒太阳，还有妇人出来倒水。没看到青壮，可能是下地或者…”
他顿了顿，“没看到明显的匪气，但感觉…村子里的人都很警惕，看到我们靠近，就盯着看，也不说话，眼神…有点怪。”
“没青壮？”景四皱眉。
“也可能是在屋里，或者真的下地了。”一名护卫补充道，“我们没敢进村，怕打草惊蛇。绕到村子后面，确实有一大片野苇塘，荒地也不少，看着荒了很久，长满了杂草。”
苏安听着，心中那根弦又绷紧了些。
警惕，沉默，缺少青壮…这未必是匪窝，但肯定经历过什么，对外来人充满了不信任和戒备。
这种地方，换粮恐怕不易。
“不管怎样，先去苇塘那边。”苏安做出决定，“那里隐蔽，能找到吃的最好，找不到，也能暂时歇脚，再想别的办法。”
队伍再次出发，沿着小溪，尽量避开可能被柳树屯村民看到的路线，朝着下游的野苇塘区域移动。
正如裴熠所说，柳树屯后方是一片开阔的洼地，中间是一个不小的野苇塘，水色浑浊，周围是大片荒废的田地，长满了半人高的蒿草和荆棘。
这里地势低洼，背靠一片土丘，确实是个藏身的好地方，但也显得格外荒凉死寂。
众人分散开来，在蒿草和苇塘边缘寻找一切可以果腹的东西。
运气不算太差，苏午带人找到了几窝野鸭蛋，还在湿地里挖到了一些野荸荠和芦根。
几个半大孩子甚至用削尖的木棍，从苇塘浅水处扎到了几条巴掌大的鲫鱼。
虽然不多，但加上所剩无几的炒米，勉强能凑合一顿像样的食物。
苏安没有参与搜寻，她站在一处稍高的土坎上，望着远处柳树屯模糊的轮廓，心中那股不安感越来越强烈。
太安静了，不仅仅是这片荒地，连远处的村子，也安静得过分。
按理说，这种靠近水源、曾经有田地的村落，即便荒废，也该有些鸟兽踪迹，可这里…连鸟叫都很少。
她再次调出导航，仔细扫描柳树屯及其周边。
地图上，村子的轮廓清晰，房屋分布也正常，但…代表生命活动的光点，似乎过于集中在村子中心几处，外围几乎一片死寂。
而且，村子通往官道的路旁，导航隐约标记出几处不自然的、像是刻意掩埋或堆积的痕迹。
“不对劲…”苏安喃喃自语。
就在这时，前去苇塘深处取水的两名流民，连滚爬爬地跑了回来，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，指着苇塘方向，话都说不利索：“尸…尸体！好多…泡烂了…”
景四和苏安立刻带人赶了过去。在苇塘一处被茂密芦苇遮掩的角落，水面上漂浮着几具肿胀发白、面目全非的尸体，看腐烂程度，死去有些时日了。
水边淤泥里，还半埋着更多，有男有女，甚至还有小孩，衣物破烂，但依稀能看出是普通百姓的打扮。
浓烈的恶臭扑面而来，所有人都忍不住干呕，脸色发白。
“是…是柳树屯的人吗？”苏来福声音发颤。
景四忍着恶心，用长刀拨开一具尸体的衣物，查看伤口。
大多是刀砍和钝器击打的痕迹，有些尸体脖子上有勒痕。
“是被杀的，不是病死的。”他声音冰冷，“看数量…恐怕大半个村子的人都在这儿了。”
难怪村子那么安静，看不到青壮，村民眼神怪异充满警惕…
他们是在屠刀的阴影下苟延残喘！那些在村口晒太阳的老人孩子，恐怕是仅存的、被故意留下示人的“活口”，用以麻痹路过者！
“这附近…还有别的匪徒？还是…”苏户声音发紧。
“恐怕就是柳树屯自己。”苏安缓缓开口，目光锐利如刀，“或者，是占据了柳树屯的匪徒，杀光了原住民，伪装成村子。我们之前遇到的…只怕不是个例。”
一股寒意从每个人的脚底直窜头顶。
如果连柳树屯这样看似“正常”的村落都可能是一个血腥的陷阱，那这片土地上，还有哪里是安全的？
“立刻离开这里！”景四当机立断，“此地不宜久留！”
众人强忍着恐惧和恶心，匆匆收集了找到的有限食物，甚至顾不上处理那几条鱼和野鸭蛋，迅速撤离了野苇塘，朝着更东南方向的丘陵地带退去。
这一次，连最后一点找到食物的喜悦也被冲得无影无踪。
死亡的阴影如此真切，如此普遍，让他们对前路的每一寸土地都充满了疑惧。
队伍沉默地行进着，气氛压抑得能拧出水来。
连裴熠都失去了往日的跳脱，紧抿着唇，眼神里多了几分这个年纪不该有的沉重。
然而，祸不单行。
傍晚时分，当他们在一处背风的土坡后准备宿营时，负责断后的护卫疾奔而来，带来了更坏的消息：“四爷！后面…有尾巴！人数不多，大概七八个，但动作很利索，一直远远吊着，我们试着绕了几次，都没甩掉！看身形和追踪手法…像是老手，不像是普通流民或散匪！”
被跟踪了！而且是被擅长追踪的老手！
景四的脸色瞬间阴沉如水。
是柳树屯的匪徒发现了他们，还是…之前那个伪装村落势力的漏网之鱼，一直没放弃？
“能判断是哪边的人吗？”苏安急问。
护卫摇头：“他们很小心，始终保持距离，看不清具体装扮。但感觉…不像是乌合之众。”
专业的追踪者…这意味着麻烦大了。
对方不急于动手，只是远远跟着，显然是在确认他们的路线、实力，或者…在等待援兵？
“不能让他们一直跟着！”景四眼中寒光一闪，“必须拔掉这根钉子！否则我们永远被动！”
他迅速做出部署，挑选了五名最精锐的护卫，包括他自己，准备趁夜色进行一次反向突袭，解决掉这些跟踪者。
苏安想说什么，但看到景四决绝的眼神，知道这是目前唯一的选择。
被动逃亡，只会被慢慢耗死。
夜色很快降临，今夜的云层很厚，星月无光，正是行动的好时机。
景四带着五名护卫，如同融入黑暗的狸猫，悄无声息地朝着来路摸去。
营地里，剩下的护卫和苏家村青壮加强了戒备，将妇孺老弱围在中间。
所有人都握紧了手中的武器，心脏在胸腔里狂跳，等待着未知的结果。
时间一点点流逝，每一息都像被拉长。
远处黑暗的丘陵方向，死寂一片，没有预想中的厮杀声传来。
就在众人的神经紧绷到极点时，一阵极其轻微、却迅疾无比的破风声陡然从营地侧后方的黑暗中袭来！
“敌袭！小心冷箭！”一名护卫厉声大吼，挥刀格开一支射向苏安的弩箭！
几乎是同时，七八道黑影如同鬼魅般从营地侧翼的阴影中扑出！他们果然不止一队！跟踪者是诱饵，真正的杀招早已绕路潜伏到了近前！
这些人身手远比之前的灰衣匪徒更矫健，配合也更默契，出手狠辣刁钻，目标明确——直指被护卫在中间的苏安和伤员所在的核心区域！
“保护先生！”苏户嘶吼着，挥舞着锄头迎上一个黑影。
短兵相接，瞬间爆发！营地陷入一片混乱！黑影们显然训练有素，并不恋战，而是不断利用夜色和混乱，试图撕开防线，逼近苏安！
一支冷箭擦着苏安的脸颊飞过，带起一阵火辣辣的痛感。
她反手抽出短弩，却因为人群混乱，难以瞄准。
就在这时，一道更为迅疾猛烈的破空声，如同撕裂布帛，从营地外侧的黑暗高处传来！不是一支，而是一片！
“噗噗噗！”
精准无比的箭矢，并非射向营地里的人，而是如同长了眼睛般，射向那些正在突袭的黑影！瞬间，三名扑在最前的黑影闷哼一声，扑倒在地，每人身上至少插着两支仍在颤动的羽箭！
紧接着，马蹄声如雷鸣般由远及近，如同狂暴的钢铁洪流，瞬间冲破了外围的黑暗！火光骤然亮起，不是一支两支火把，而是数十支熊熊燃烧的松明，照亮了来袭者惊愕扭曲的脸，也照亮了那支突然出现的骑兵——
玄甲如墨，战刀如雪，马如龙，人如虎！
当先一人，身形挺拔如枪，玄色大氅在夜风中猎猎狂舞，面容冷峻如冰雕，目光却如同燃烧的寒焰，瞬间锁定了混乱营地中，那个脸色苍白、手持短弩的身影。
景王，裴景之！