银河系中心，超大质量黑洞“奇点之心”的引力警戒线外，“暗影号”像一片羽毛般悬浮在狂暴的时空乱流中。
舰桥的主屏幕上，黑洞的吸积盘发出刺目的x射线和伽马射线，像一条燃烧的巨蛇缠绕着黑暗的核心。而他们收到的坐标，就在吸积盘内侧——距离事件视界只有不到五光秒的地方。
“理论上，任何物体进入那个区域，都会被潮汐力撕碎。”毒蛇盯着传感器读数，“但坐标信号确实从那里传来。而且……稳定。像有一个稳固的结构，抵抗着黑洞的引力。”
阿莱克斯在研究坐标数据：“信号用了某种引力透镜编码——黑洞的引力场本身就是传输介质。这种技术……我们连理论模型都没有。”
龙战站在舷窗前，看着那片黑暗。黑洞本身是看不见的，只能通过它扭曲背景星光的方式感知它的存在——就像一个巨大的、吞噬一切的影子。
“记录者说，百年倒计时也是实验区的关闭倒计时。”他低声说，“如果我们在时间内找不到观察者，整个银河系都会被重置。”
“但如果我们去那个坐标……”刀锋犹豫了，“可能回不来。”
“如果我们不去，肯定回不来。”龙战转身，“准备一艘小型穿梭机。我一个人去。”
“老大——”
“这是命令。”龙战打断他，“你们留在这里，保持安全距离。如果我七十二小时内没有回来，或者坐标点发生异常能量反应，你们立刻撤离，回‘守望者之墓’，把情况报告给苏映雪和银河议会。”
队员们互相看了一眼。
“我跟你去。”阿莱克斯突然说，“坐标可能需要‘引路人’文明的解密技术。我熟悉那些。”
“还有我。”幽灵说，“如果需要潜行或侦查，我能帮忙。”
龙战看着他们，最终点头：“好。我们三个去。其他人留在船上。”
准备工作花了三个小时。他们选择了一艘特制的高机动穿梭机——“夜刃”，它装备了最强的引力补偿系统和能量护盾，但即便如此，在黑洞边缘飞行也像在刀尖上跳舞。
出发前，龙战接通了和“暗影号”的加密通讯。
“毒蛇，保持通讯频道开放，但不要主动联系。如果我们失联，不要来找我们。”
“明白。”毒蛇的声音很沉重，“祝好运，老大。”
“夜刃”脱离母舰，开始向黑洞滑去。
最初的一段航程相对平静。引力补偿系统抵消了大部分潮汐力，穿梭机像在湍急的河流中逆流而上。
但随着距离坐标点越来越近，情况开始恶化。
“护盾能量消耗速度是预期的三倍。”幽灵盯着控制面板，“引力波动太剧烈了，系统在超负荷运行。”
“距离坐标还有多少？”龙战问。
“两光秒。”阿莱克斯回答，“但空间扭曲太严重，传感器已经无法准确定位。我们可能得……手动导航。”
龙战握紧操纵杆。舷窗外，吸积盘的光芒变得刺目，高温等离子体的辐射穿透护盾，在驾驶舱内投下诡异的光影。黑洞本身的引力开始产生可感知的效应——时间变慢了，他们的动作和思维都像在粘稠的液体中移动。
“检测到空间异常！”幽灵突然喊道，“前方！有东西……在抵抗引力！”
龙战眯起眼睛。在吸积盘刺目的光芒和黑洞深邃的黑暗之间，有一个微小的、几乎看不见的点。那个点周围的空间，不是被吸入黑洞的旋涡，而是……平静的。
像风暴眼中的宁静。
“就是那里。”他说，“全力前进。”
“夜刃”像一枚射向靶心的箭，冲向那个点。
最后一光秒的距离，感觉像过了一个世纪。引力几乎要撕碎舰体，护盾发出刺耳的过载警报，驾驶舱的照明忽明忽暗。
然后——
他们冲进了那个“宁静点”。
所有的压力瞬间消失。引力恢复正常，辐射消失，连吸积盘的狂暴光芒都被隔绝在外。
他们悬浮在一个……空间中。
不是太空，是一个有边界的空间。空间呈球形，直径大约五百米，中心悬浮着一个结构。
那是一个由无数黑色三角形组成的多面体，每个三角形都在缓慢旋转，表面流淌着银色的数据流。多面体下方，是一个简单的平台，平台上只有一个座位。
座位上，坐着一个人。
或者说，一个看起来像人的存在。
它穿着简朴的白色长袍，面容普通得让人看过即忘。但它的眼睛——那双眼睛里，有整个星系的倒影。
“样本Alpha-7。”它开口，声音温和，“欢迎来到‘观察者之间’。我是这个实验区的主管，你可以叫我‘守门人’。”
龙战、阿莱克斯、幽灵走出穿梭机，踏上平台。平台表面光滑如镜，映出他们的倒影。
“你一直在等我们？”龙战问。
“是的。”守门人点头，“从你接受管理者密钥开始，我就知道你会来。虽然比预期早了……大概九十八年。”
它站起身，走向多面体。
“但既然来了，我们不妨谈谈。你想结束实验，对吗？”
“对。”龙战说，“我们要结束这一切。不再被观察，不再被操纵，不再被当成实验样本。”
守门人笑了——那笑容里有一种深沉的疲惫。
“理解。”它说，“但你可能不明白，结束实验意味着什么。”
它挥手。多面体表面的数据流开始重组，变成了一幅全息影像。
影像显示的是宇宙本身——不是他们所在的这个宇宙，而是……外面。
无数个宇宙，像气泡一样漂浮在某种无法理解的介质中。每个宇宙内部，都有无数文明在发展、冲突、兴衰。而在这些宇宙之外，有一个巨大的、网格状的结构，覆盖了一切。
“我们是‘档案馆’。”守门人说，“不是观察者，是档案管理员。我们的职责，是记录所有宇宙中所有文明的发展轨迹，建立完整的‘文明进化数据库’。实验……只是收集数据的一种方式。”
它指向其中一个宇宙气泡。
“你们所在的这个宇宙，编号U-7794，是数据库中的一个标准样本组。防火墙实验，是为了收集‘危机应对模式’数据。类似的实验，在数百万个宇宙中同时进行。”
阿莱克斯声音发颤：“所以……这一切，真的毫无意义？”
“对你们来说，有意义。”守门人说，“你们的存在，你们的挣扎，你们的爱恨情仇，都是真实的。但对档案馆来说，只是数据点。就像你观察显微镜下的细胞分裂，细胞的生命对它自己是真实的，但对观察者来说，只是数据。”
幽灵握紧武器：“那你为什么愿意和我们谈？为什么不直接……清除我们？”
“因为违规了。”守门人突然说，语气变得严肃，“记录者告诉你们真相，这是严重的违规行为。它不应该干预，不应该透露档案馆的存在。但它做了。”
它看向龙战。
“而且，你，样本Alpha-7，表现出了异常的抗性。你不仅没有被实验程序同化，还反向影响了实验进程。银河议会的成立，百年计划的启动，都是实验设计中不存在的变量。你……让这个样本组变得特别了。”
“特别到值得保留？”龙战问。
“特别到……值得升级。”守门人说，“档案馆的上层已经注意到这个异常。他们决定，将U-7794升级为‘互动样本组’。不再是单纯的观察和记录，而是……允许一定程度的双向交流。”
多面体表面浮现出新的数据流。
“条件如下，”守门人念道，“第一，百年计划继续执行，但目标修改：不再是降低威胁指数以逃避净化，而是证明文明可以在自我约束下可持续发展。第二，银河议会将成为档案馆的‘联络接口’，定期提供发展报告。第三……”
它停顿了一下。
“第三，样本Alpha-7——龙战——将成为这个宇宙的‘守护者’。不是管理者，是守护者。你将获得档案馆的部分技术支持，用于维护宇宙平衡，防止文明过度扩张导致的自我毁灭。但你必须接受……永久监督。”
龙战皱眉：“永久监督？”
“档案馆会在这个宇宙留下一个常驻观察站。”守门人说，“他们会继续记录，但不再干预。除非检测到可能威胁整个宇宙的危机，否则他们只观察，不行动。”
“那净化协议呢？”
“永久冻结。”守门人说，“防火墙系统将被改造，功能从‘净化威胁’改为‘平衡调节’。它会引导文明，而不是清除文明。”
阿莱克斯问：“我们怎么知道你们会遵守承诺？”
“你们无法知道。”守门人坦诚地说，“就像实验室里的小白鼠，无法知道科学家会不会信守承诺。但这是你们唯一的选择：接受升级为互动样本组，获得一定程度的自主权；或者，拒绝，实验按原计划继续，百年后关闭重置。”
沉默。
龙战看着那个多面体，看着那些流淌的数据流。他想起地球上的那些日子，想起苏映雪，想起那些牺牲的人，想起银河系里数万亿正在生活的生命。
然后他想起记录者最后的话：“因为我也厌倦了……只是记录。”
也许，就连这些“档案馆”的管理员，也渴望某种……改变。
“我接受。”龙战最终说，“但有两个条件。”
“什么条件？”
“第一，银河议会必须知道全部真相。”龙战说，“不能隐瞒。让所有文明知道自己的处境，让他们自己选择——是接受‘互动样本组’的身份，还是宁可毁灭也不愿被观察。”
守门人思考了几秒：“可以。但可能会引发大规模恐慌。”
“那是他们应该有的权利。”龙战说，“第二个条件：给我们技术。真正先进的技术，不是防火墙那种扭曲的东西。帮助我们实现可持续发展，帮助我们真正成长，而不只是……被记录。”
这一次，守门人沉默了很长时间。
“我需要请示上级。”它最终说，“但……我个人支持这个提议。因为一个真正进步的文明，产生的数据质量，会比一个被操控的文明高得多。”
它挥手，多面体开始旋转。
“现在，请离开吧。七十二小时后，档案馆会给出正式答复。在此之前，这个坐标点将被屏蔽，你们无法再进入。”
“夜刃”重新启动。在离开那个“宁静点”前，龙战最后回头看了一眼。
守门人站在平台上，抬头望着多面体，像一个在图书馆里整理档案的孤独管理员。
然后穿梭机冲出了平静区，重新投入黑洞的狂暴引力中。
回程比来程更艰难。引力拖拽着舰体，能量护盾在崩溃边缘。但龙战没有分心，他所有的思绪都集中在刚才的对话上。
档案馆。
互动样本组。
守护者。
当“夜刃”终于冲出黑洞的引力影响区，回到“暗影号”的接应范围时，所有人都长舒一口气。
但龙战知道，真正的挑战，现在才开始。
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三天后，银河议会紧急会议。
苏映雪站在议长席上，面对着五百名来自各个文明的代表。她没有隐瞒，把龙战带回来的全部情报——档案馆、实验、互动样本组的提议——如实陈述。
大厅里先是死一般的寂静。
然后，爆发了。
“这是侮辱！”一个军事文明代表怒吼，“我们不是实验室里的小白鼠！”
“但如果是真的……”一个科技文明代表颤抖着说，“我们根本没有选择。要么接受，要么毁灭。”
“也许可以谈判！要求更多自主权——”
“谈判？跟那些能随意重置整个宇宙的存在谈判？我们有什么筹码？”
争论持续了十个小时。有代表愤然离席，有代表陷入绝望，有代表试图冷静分析。
最终，苏映雪要求投票。
投票的问题很简单：是否接受档案馆的提议，成为“互动样本组”，换取生存和发展的机会。
投票过程持续了三个小时。
当结果揭晓时，连苏映雪都感到意外：
赞成：387票。
反对：78票。
弃权：35票。
压倒性通过。
“为什么……”她喃喃道。
一个来自小文明的代表——那个之前激烈反对的气态生命——通过翻译器发出声音：
“因为……我们想活着。而且，如果成为‘互动样本组’意味着能获得真正的先进技术，意味着能真正理解宇宙的奥秘……那被观察，也许不是最坏的选择。”
另一个代表补充：“至少，我们知道了真相。知道了自己在棋盘上的位置。这本身，就是一种自由。”
苏映雪闭上眼睛。
然后她接通了和龙战的通讯。
“议会接受了。”她说，“现在，我们该做什么？”
龙战的声音从“守望者之墓”传来：
“等档案馆的回复。然后……开始建设。建设一个不需要被净化的银河系，建设一个值得被记录的文明，建设一个……有一天，也许能和档案馆平等对话的未来。”
通讯结束。
苏映雪走到议会大厅的窗边，看着外面那片星空。
现在她知道，每颗星星的背后，可能都有一双“眼睛”在看着。
但也许，那些眼睛里的目光，可以从不屑和冷漠，慢慢变成……尊重。
因为现在，棋盘上的棋子，知道了自己是棋子。
而知道了这一点，也许就能开始学习，如何成为棋手。
窗外的星空中，一个微小的、几乎看不见的黑色三角形，缓缓滑过。
像某种无声的承诺。
又像某种漫长的观察，刚刚开始新的篇章。