信标的静默像一块投入深潭的石子，涟漪在表面之下悄然扩散。接下来的一周，霍格沃茨表面上风平浪静，但地窖秘密教室里的三人却像绷紧的弓弦，等待着不知会从哪个方向射来的箭。
第一天，无事发生。
第二天下午，费尔奇照例出现在八楼走廊。林晏清通过密道观察孔远程感知，发现管理员在那面墙前停留的时间比以往长了近一倍。费尔奇显得焦躁不安，反复触摸那几个固定点，甚至用指甲抠挖墙面，嘴里嘟囔着“不对……感觉不对……”。但符号毫无反应——魔法尘完美地履行着职责。
最终，费尔奇带着满脸困惑和愈发浓重的怒气离开。他没有尝试任何魔法手段检查（当然，作为一个哑炮，他也不能），只是将异常归咎于“墙又老了”或者“那些该死的皮皮鬼又捣乱了”。
“控制者应该已经确认联系中断了。”当晚的会议中，斯内普分析道，“但费尔奇的反应说明，对方没有通过符号给他新的指令。这意味着控制者要么在评估情况，要么……在准备其他手段。”
第三天，一个意外访客敲响了斯拉格霍恩办公室的门——布鲁图斯·博德。
消息是斯拉格霍恩派人悄悄传给斯内普的。这位魔药教授显然处于高度紧张状态，传话的口信措辞隐晦但信息明确：“那位紫袍朋友突然来访，询问了一些关于城堡古老防护魔法和……异常魔力衰减现象的问题。他特别提到了八楼区域。我尽力周旋了，但感觉他并未尽信。小心。”
“博德亲自来调查了。”莉莉的脸色有些发白，“他怀疑到我们头上了吗？”
“未必是怀疑我们个人，”斯内普冷静地说，“静默信标必然会引起城堡整体魔力场出现细微变化。博德作为神秘事务司的专家，感知到这种变化并前来调查，是合理的。关键在于，他会查出什么？”
“斯拉格霍恩教授会出卖我们吗？”林晏清担心地问。
斯内普沉思片刻：“暂时不会。他现在和我们绑得太紧，出卖我们等于自曝。但他是个墙头草，如果压力大到一定程度……”他没有说完，但意思明确。
第四天，变化出现了，但来自一个意想不到的方向。
莉莉在晚餐后带回一个消息：“我听到几个斯莱特林的低年级生在议论，说埃弗里家族的一个远亲前几天来霍格莫德拜访了博德先生，两人在猪头酒吧密谈了很长时间。”
“埃弗里家族？”林晏清心头一紧，“那个食死徒埃弗里？”
“不是他本人，据说是他的堂弟，叫卡斯帕·埃弗里，在魔法部神奇动物管理控制司工作，名声……不算太差，至少明面上和黑魔法没有直接关联。”莉莉补充道，“但在这个时间点，埃弗里家的人接触博德，绝不可能是巧合。”
食死徒势力与“收藏家”之间的隐约联系，似乎正在变得具体。
斯内普的眼神变得极度冰冷：“博德在寻求外力。或者说，‘收藏家’在调动他们在英国魔法界的一切资源。食死徒残党是现成的刀子。”
“他们要做什么？”莉莉问。
“两种可能，”斯内普分析道，“第一，强行突破检查八楼区域，甚至尝试修复或替换信标；第二，用更直接的手段——比如制造一场足以惊动整个城堡的事故，迫使所有防护力量转移注意力，然后趁乱行事。”
无论是哪种，都意味着冲突升级。
第五天，林晏清察觉到了自身的变化。
随着孕期进入第十八周，腹中孩子的魔力波动越来越明显。更特别的是，这股新生的魔力似乎与静默的信标产生了某种……微弱的共鸣。每当他靠近八楼区域时，孩子就会格外活跃，而他也总能隐约“感觉”到那个被静默的符号，就像黑暗中一个冰冷的存在。
这感觉并不舒服，但带来了意想不到的效果：【城堡的低语】技能对那个符号及其周边区域的感知变得异常敏锐。他甚至能模糊地“看”到魔法尘包裹下的符号结构，以及远方控制者偶尔试探性发送、却被魔法尘阻隔的微弱脉冲。
“孩子在适应城堡的魔力环境，”斯内普在检查后得出结论，“而那个符号，虽然被静默，但它毕竟是一个长期存在的魔法造物，已经成了城堡魔力场的一部分。孩子能感知到它，就像能感知到一幅挂在墙上的画。”
“这安全吗？”林晏清担忧地抚摸腹部。
“暂时没有危险。但这是个隐患——如果‘收藏家’有办法探测这种特殊的共鸣……”斯内普没有说下去，但意思很清楚。
第六天，斯拉格霍恩再次传来密信，这次语气更加惊慌：“紫袍朋友提出要借用我的几件收藏品进行‘城堡魔力场分析’，其中包含一件对情绪魔法极其敏感的水晶透镜。我无法拒绝。分析将在明天进行。他特别询问了最近是否有学生表现出异常魔力天赋，尤其是否有人对城堡古代魔法结构有特殊亲和力。”
目标正在逼近。
“博德在排查，”斯内普在当晚的紧急会议上说，“水晶透镜很可能能探测到近期魔法干预的痕迹，甚至可能发现魔法尘。而关于学生天赋的问题……他可能已经将范围缩小到城堡内部人员作案，并且怀疑到具有特殊魔法亲和力的个体。”
三人陷入沉默。博德的排查方法科学而系统，他们之前的行动留下了太多痕迹：改良魔药、古代魔法知识、对城堡的异常了解，还有林晏清身上越来越明显的、与城堡深度共鸣的魔力特征。
“我们需要转移他的注意力，”莉莉突然开口，“或者……给他一个错误的答案。”
“说具体。”斯内普看向她。
“博德怀疑有学生对城堡魔法有特殊亲和力并干预了信标，对吗？”莉莉的思维快速转动，“那我们就给他一个这样的人选——但不是我们。”
“你是说……”
“城堡里还有谁对古代魔法结构有研究？谁最近频繁出入图书馆禁书区？谁在o.w.Ls考试中展现出了惊人的魔法天赋？”莉莉的眼睛亮了起来，“不止西弗勒斯一个人。拉文克劳的比尔利·伯恩斯，他痴迷城堡建筑魔法；赫奇帕奇的塞德里克·迪戈里，据说能感知到城堡里某些‘友善的幽灵’；甚至格兰芬多的……詹姆·波特，他靠着活点地图对城堡密道的了解可能比大多数教授都深。”
斯内普立刻明白了她的意思：“制造一系列线索，将博德的调查引向其他方向。但必须谨慎，不能真的害了无辜的人。”
“不需要真的陷害，”莉莉说，“只需要让博德‘偶然’发现一些有趣的线索，足以让他分散精力去调查就行了。比如，让比尔利‘正好’在博德巡查时讨论城堡魔法纹章；让塞德里克‘偶然’提到最近城堡魔力流动的感觉变了；至于詹姆……”她顿了顿，“他那张地图如果被博德发现，就足够吸引所有注意力了。”
这个计划大胆而冒险，但可能是目前唯一能争取时间的方法。
“你负责伯恩斯和迪戈里，”斯内普对莉莉说，“自然一点，不要刻意。波特那边……我来处理。”说到波特时，他的嘴角抽动了一下，显然极不情愿与对方有任何牵扯，但为了大局，他做出了选择。
“那我呢？”林晏清问。
“你需要‘病’一场。”斯内普说，“一场需要庞弗雷夫人亲自照料、最好能去圣芒戈做进一步检查的‘病’。这样既能让你暂时远离博德的视线，也能为我们可能的撤离做准备。我会准备一种魔药，能模拟魔力核心不稳定的症状，但不会伤害你和孩子。”
分头行动的时间到了。
然而，就在第七天清晨，计划还未实施，变故先至。
一只陌生的谷仓猫头鹰穿过礼堂窗户，将一封印着魔法部纹章的信件扔在了教师席上邓布利多的面前。老校长拆开信，阅读片刻，半月形眼镜后的蓝眼睛微微眯起。
他站起身，声音平稳却传遍了整个礼堂：“请注意，一个通知。魔法部神秘事务司将在本周四至周六，对霍格沃茨城堡进行一场全面的、非侵入式的古老防护魔法评估，以应对近期出现的‘不明魔力扰动’。评估期间，部分区域可能会有临时管制。希望大家配合。”
博德没有选择暗中排查，而是直接亮出了官方身份和压倒性的权力。
他不再寻找老鼠，而是要掀开整块地板。
礼堂里一片哗然。斯内普、林晏清和莉莉交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
时间，真的不多了。而他们的对手，比想象的更聪明，也更强势。
真正的较量，现在才要开始。