无崖子、天山童姥、李秋水、鸠摩智等人已于前一日各自离去。
无崖子回聋哑谷整顿逍遥派，天山童姥返天山灵鹫宫，李秋水归西夏坐镇，鸠摩智回吐蕃巩固势力。
临别前，众人都与萧峰约定了联络方式和后续计划。
此刻在场的，只有萧峰、萧远山、段誉、阿朱、阿紫五人，以及大理四大家臣中的朱丹臣。
他精通中原事务，熟悉汴京情况，被萧峰特意留下随行。
“主公，都准备好了。”
朱丹臣检查完马匹行李，上前禀报。
萧峰点头，最后向养父母深深一揖，翻身上马。
驾！
五匹马踏着晨露，离开乔家小院，向北而行。
此去汴京，约莫七八日路程。
一行人并不急着赶路，白日行路，夜晚投宿，顺道观察沿途风土人情，了解大宋民间实情。
萧峰发现，越往北走，民生景象越是复杂。
城镇之中，确实繁华。
商铺林立，货品琳琅满目，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、客栈、当铺、银号……应有尽有。
街上行人摩肩接踵，士子儒生摇扇吟诗，商贾小贩吆喝叫卖，妇人女子结伴采买，孩童嬉戏打闹。一派太平盛世景象。
但一出城镇，景象便大不相同。
官道两旁，农田荒芜者十有三四。
偶见农人在地里劳作，也都面黄肌瘦，衣衫褴褛。村落之中，茅屋破败，炊烟稀落。
路边常有乞丐跪地乞讨，老弱妇孺皆有，见到萧峰一行人骑马经过，便伸出枯瘦的手，口中喃喃：“行行好……赏口饭吃……”
段誉看得心中难受，几次想要下马施舍，都被萧峰用眼神制止。
“二弟，救得了一人，救不了天下人。”
一次歇脚时，萧峰对段誉道:“这些流民乞丐，非是天灾，实为人祸，土地兼并，豪强欺压……根源在朝政，不在个人善恶。”
段誉默然。
他自幼长在大理皇宫，虽也读过圣贤书，知民间疾苦，但那都是书上的字句。
如今亲眼所见，才知朱门酒肉臭，路有冻死骨不是夸张，而是血淋淋的现实。
而这，其实也算是好的了，毕竟还没有什么饿死人的事件，历史上的那些情况，岂不是更加恐怖？
想到这里，段誉的现在那叫一个不是滋味。
阿朱心软，偷偷将干粮分给遇到的孩子，被萧峰看见，也只是轻叹一声，没有责怪。
萧远山倒是淡定。
他之前在大辽带兵打仗，走过许多地方，见过更惨的景象。
战乱之后的村庄，尸横遍野，十室九空。
相比起来，大宋这些流民，至少还能活着乞讨。
朱丹臣一路向萧峰介绍大宋情况：“主公，如今大宋，表面繁华，内里实际上有些内忧不断。
神宗皇帝在位时，任用王安石变法，本想富国强兵，奈何触动太多人利益，最终失败。
如今哲宗皇帝年幼，太皇太后高氏垂帘听政，重用旧党，尽废新法，朝中党争激烈，互相倾轧，无人真正关心国事民生。”
萧峰听着，心中冷笑。
这正是他最熟悉的历史，北宋末期，积弊已深，却无人能力挽狂澜。
等到徽钦二帝时，便迎来了靖康之耻。
而现在，是哲宗元佑八年，公元1093年。
距离靖康之变，还有三十三年。
三十三年，足够他改变一切。
五日后的傍晚，一行人终于抵达汴京城外。
远远望去，一座巨城矗立在平原之上，城墙高耸，延绵不绝。
护城河宽阔如带，吊桥横跨，城门洞开，车马行人如织，喧嚣声即便在数里外也能隐约听见。
“这便是汴京了。”
朱丹臣指着前方：“当今天下第一繁华之地。”
众人策马近前，只见城门上书三个大字：新郑门。
守门兵卒懒散地站在两旁，对进出行人并不仔细盘查，只偶尔拦下可疑之人问问，大多时候都在闲聊或打哈欠。
萧峰一行人衣着普通，马匹也是寻常驽马，并未引起注意，很顺利便进了城。
一进城，繁华景象扑面而来。
街道宽阔，可容四辆马车并行。
青石板路平整干净，两旁店铺鳞次栉比，幌子招牌五颜六色，迎风招展。
卖吃食的、卖布匹的、卖杂货的、卖古董的……各式店铺应有尽有。
行人更是摩肩接踵，服饰各异。
有穿绫罗绸缎的富商，有着儒衫方巾的士子，有劲装短打的江湖人，也有粗布衣衫的平民。
叫卖声、谈笑声、车马声、孩童嬉闹声……各种声音混杂在一起，形成一种独特的、充满生机的喧嚣。
“糖葫芦！又甜又脆的糖葫芦！”
“炊饼！刚出炉的炊饼！”
“客官里边请！本店有新到的江南鲈鱼！”
阿紫眼睛都看花了，左顾右盼，不时扯扯阿朱的袖子：“姐姐你看那个！那是什么？亮晶晶的！”
阿朱在姑苏见多识广，笑着给她解释：“那是琉璃簪子，不过成色看着一般，不算上品。”
萧峰勒马缓行，仔细观察着这座京城。
确实繁华，甚至比记忆中后世影视剧里的汴京更加鲜活生动。
但这种繁华之下，他敏锐地察觉到一丝问题。
街上巡逻的兵卒太少，且都有些玩忽职守，乞丐流民虽然被挡在城外，但街角巷尾仍能看到衣衫褴褛之人蜷缩。
那些锦衣华服的公子哥，大多面色苍白，脚步虚浮，一看便是沉溺酒色之徒。
“找家客栈歇脚吧。”萧峰道。
朱丹臣当过许多次大理和大宋沟通的使臣，对汴京比较熟悉，引着众人来到内城一家名为悦来居的客栈。
这客栈不算最豪华，但干净整洁，位置也不错，离皇城和各大衙门都不远。
要了三间上房，萧峰和萧远山一间，段誉和朱丹臣一间，阿朱阿紫姐妹一间。
安顿好行李马匹，已是华灯初上。
“出去用饭吧。”
萧峰道：“顺便看看汴京夜景。”
众人出了客栈，在街上信步而行。
夜晚的汴京更加热闹，许多店铺挑起了灯笼，将街道照得亮如白昼。
酒肆茶楼里座无虚席，丝竹之声、划拳行令之声不绝于耳。
朱丹臣引路，来到一家名为丰乐楼的酒楼。这酒楼高三层，飞檐斗拱，气派非凡。
门口伙计见几人衣着虽不华贵但气度不凡，连忙笑脸相迎：“几位客官里边请！楼上自有雅座！”