三日后。
一艘未经识别的卡拉什小型穿梭机，脱离跃迁航道，出现在【不落之城】的警戒范围之内。
它没有携带任何武器系统，护盾也处于关闭状态。
它只是安静地悬停在那里，像一叶等待审判的孤舟。
“报告，对方发送了最高级别的外交识别码。”
“识别码已确认，来源：卡拉什帝国长公主，希莉亚。”
…………..
【不落之城】，归墟王座大厅。
咚。
咚。
沉重的合金大门在她身后关闭，将外界的一切光明与喧嚣隔绝。
希莉亚的脚步声，成了这片死寂空间里唯一的声音。
每一次响起，都像是敲在她自己心脏上的重锤。
大厅幽暗而广阔，穹顶高得望不见尽头。
只有两侧墙壁上流淌的金色纹路，散发着微弱的光。
光线勾勒出前方那座高耸王座的轮廓，它像一头盘踞在黑暗中的史前巨兽，散发着令人窒息的威压。
王座之上，坐着一个人影，隐于更深沉的黑暗，无法看清面容。
但希莉亚能感觉到，一束目光，正从那片黑暗中投来。
审视？
亦或是打量？
都不算。
倒像是屠夫在看一块砧板上的肉，思考着怎么下刀。
希莉亚停下脚步，距离王座十米。
她强迫自己挺直脊背，控制着每一块肌肉，让自己的姿态完美无瑕。
在来之前，她已经对自己进行了基因重塑。
现在的她，不仅不是蜥蜴的相貌，甚至连一点爬行动物的特征都找不到。
而且，她根据基因设定，将自己的外貌调整到最符合人类审美的黄金比例。
这不仅仅是为了取悦，更是为了将自己变成一件锋利的武器。
“我来了。”
她的声音经过精心调试，清冷而稳定，在空旷的大厅里激起微弱的回响。
王座上的人影没有动。
阴影中，一团半透明的血色火焰勾勒出马库斯的身形，他抱着手臂，无声地吹了声口哨，满脸都是看好戏的表情。
“我请求，一次单独的谈话。”
希莉亚再次开口，试图掌握一丝主动。
“我的人，没有一个需要回避。”李辰的声音从黑暗中传来，平静，却带着不容置疑的权威。
“倒是你，希莉亚公主。你觉得你带来的‘筹码’，有什么是需要保密的吗？”
话音未落。
唰！
一道巨大的全息星图在希莉亚面前展开。
卡拉什帝国的疆域图上，东部扇区那片血红的“坏疽”比三天前扩大了近一倍。
李辰的手指在扶手上轻轻一点。
星图瞬间放大，锁定了一颗正在被虫群淹没的工业星球。
凄厉的警报和绝望的惨叫穿透了防火墙，清晰地响彻在大厅。
“库尔德行星，帝国第三造船厂所在地。根据我的族谱数据库，这里还是你父亲的诞生地。”李辰的声音如同解说员般陈述。
“三分钟前，被虫群当成了‘高蛋白自助餐’。”
“你说，我们是单独谈，还是请你父亲的亡魂，一起来听？”
希莉亚的身体剧烈地晃动了一下，精心维持的冷静姿态瞬间出现了裂痕。
这哪是谈判。
这是公开处刑。
两边的信息根本就不对等。
“你……想怎样？”她的声音，带上了无法掩饰的颤抖。
“坐。”
李辰指了指台阶下，那片空无一物的冰冷地板。
希莉亚的脸色垮了下来。
在卡拉什的文化里，席地而坐，是奴隶的姿态。
那份源自血脉的骄傲撑着她的膝盖，让她无法弯曲。
“看来你还没搞清楚状况。”
李辰从王座上缓缓站起，走下台阶。
他的动作不快，但每一步都像踩在希莉亚的心跳上，让她呼吸困难。
黑暗退去，他的身影，第一次完整地暴露在她的面前。
他的手中，凭空出现了一件东西。
一个锈迹斑斑的，闪烁着微弱能量光芒的金属项圈。
看到项圈的瞬间，希莉亚的瞳孔猛地缩成了针尖。
“认识这个吗？”李辰把玩着那个项圈，金属碰撞发出清脆的响声。
“a-7矿场出品，每一个都刻着巴克利家族的徽记。当年，你们的人就是用这个，锁住了我的脖子。”
他走到了希莉亚面前，将项圈递到了她的眼前，近得几乎要碰到她的鼻尖。
“现在，我们来谈谈你的‘求援’。说说你的筹码，让我看看你的简历，写得怎么样。”
希莉亚强迫自己移开目光，压下心头的恐惧与屈辱。
深吸一口气，开始背诵她早已准备好的说辞。
“卡拉什帝国拥有三百七十二个资源星系，十七个拥有超重元素矿脉……”
她的声音起初还有些颤抖，但很快就恢复了冷静流畅，像一个专业的经理人正在进行项目汇报。
“我们的种族天生就是战士，只需要正确的武装，就能成为您最锋利的盾牌……”
“一个完整的帝国，可以成为您【破晓同盟】最坚实的战略纵深。这，难道不是一笔划算的交易吗？”
她的话说完，大厅里陷入了短暂的沉默。
她甚至从这沉默中，汲取到了一丝微弱的希望。
然而，回应她的，是一声轻笑。
“划算？”
李辰收回项圈，转身走回王座，重新坐下。
仿佛刚才的一切只是一个无聊的玩笑。
“你的简历我看完了，公主殿下。写得很漂亮，但全是废话。”
他的声音，平静地陈述着事实。
“你所谓的‘资源’，正在变成虫子的粪便。”
“你所谓的‘盾牌’，是一块被砸得千疮百孔的烂铁。”
“你所谓的‘战略纵深’，是一个需要我投入海量资源去填补的无底洞。”
“你拿着一栋着了火的房子来找我，对我说，只要我帮你灭了火，你就把这栋房子连同里面的债务一起送给我。”
“你觉得，我看起来像个傻子吗？”
希莉亚的脸色，变得更加苍白。
“你犯了两个错误。”
李辰伸出一根手指。
“第一，你以为这场瘟疫是你的灾难。”
“不，它只是我打扫战场时，不小心掉落的垃圾。”
“清理它，是我的事，跟你求不求饶，没有关系。”
他伸出第二根手指，声音陡然转冷。
“第二，你以为你是在和我谈一笔帝国的生意。”
“你错了。”
“你不是来谈判的，公主殿下。”
“你是来面试的。”
“面试一个，给我当狗的机会。”
“你的帝国，你的人民，包括你自己，就是你递交的简历。”
“而我现在，很不满意。”
轰！
最后这句话，如同一道惊雷，在希莉亚的脑海中炸响。
她所有的算计和筹码，在这一刻，被彻底碾碎，化为齑粉。
她看着王座上那个如同魔神般的男人。
自己面对的，根本不是一个可以被利益打动的君主。
而是一个从地狱爬回来，要将整个世界都拖入他复仇火焰的恶灵。
她的身体开始不受控制地颤抖，眼前阵阵发黑。
帝国沦陷的画面，人民哀嚎的声音，与眼前男人冰冷的宣判，交织成一张绝望的巨网，将她死死缠住。
良久。
希莉亚缓缓地，闭上了双眼，两行清泪无声地滑落。
当她再次睁开时，那双美丽的眼睛里，所有的光都已熄灭。
她提起长裙的裙摆。
扑通。
双膝重重地砸在了冰冷的甲板上，发出一声沉闷的，让整个大厅都为之一颤的声响。
“请……救救我的人民。”
她的额头，深深地，触碰到了地面。
“好。”李辰的声音，终于带上了温度，却也更加残忍。
他缓缓起身，再次走下王座，来到她的面前。
将那个冰冷的奴隶项圈，轻轻放在了她低下的头颅旁。
“你的‘请求’，我批准了。因为你的帝国，现在是我的财产。我不允许任何虫子，弄脏我的花园。”
他伸出手，轻轻抬起了希莉亚的下巴。
迫使她看着自己那双毫无感情的眼睛。
“至于你……”
李辰的指尖划过她细腻的脸颊，声音轻得如同恶魔的低语。
“从今天起，卡拉什没有公主。”
“现在，告诉我，战利品小姐。”
“这东西，是你的项圈，还是……你的王冠？”