压缩饼干像沙砾一样刮过喉咙，但食物下肚后，一股微弱的热量还是驱散了些许寒意和虚弱。陈默沉默地吃着，眼角的余光始终留意着苏夜和她的同伴。那名男性“守墨人”代号叫“山鬼”，人如其名，沉默寡言，动作却像山猫一样轻捷，此刻正警惕地巡视着周围黑暗的林地。
“十分钟后出发。”苏夜的声音打断了他的思绪，她正低头看着一个类似罗盘，但刻度更加复杂、中心镶嵌着一小块暗色晶石的仪器，“‘墨迹’正在消散，但残留的指向性还在，我们不能停留太久。”
陈默注意到，那罗盘的指针并非指向某个固定的方向，而是在微微震颤，仿佛受到多种无形力量的牵引。
“这是什么？”他忍不住问。
“溯墨仪。”苏夜没有隐瞒，“能追踪《字灵》及其衍生物（比如你使用力量后残留的痕迹，或者被其影响的事物）散发的特殊波动。你之前在灞桥和这里留下的‘味道’还很新鲜。”
陈默心中一沉。原来他们是靠这个找来的。这意味着，只要他带着《字灵》，或者再次使用其力量，就很难彻底摆脱“守墨人”的追踪。
“我们接下来去哪？”他问出了最关键的问题。
苏夜收起溯墨仪，目光投向东南方向，那里是绵延的群山剪影。“去找第一个封印物。根据陈老先生笔记的记载和我这些年搜集的情报，‘嗔痴太子’五处封印，对应五行。你手中的《字灵》，很可能是其‘怨念’核心，属性偏‘火’（躁动、毁灭）。而距离我们最近，且有可能被近期《字灵》异动所感应的，是属‘水’的封印。”
“水？”陈默想起爷爷笔记上的话——五行相生相克。水克火。寻找水属性的封印物，或许能更好地压制《字灵》？
“没错。水主沉寂、封禁。根据零星的古老记载和地域传说，那个封印物可能藏在一片被称为‘哑河’的流域。”
“哑河？”这名字听起来就透着不祥。
“一条在地图上几乎找不到的支流，流经一片特殊的石灰岩地貌，河水富含某种矿物质，导致那片区域……声音的传播会受到极大抑制，异常安静，故名‘哑河’。”苏夜解释道，“水属性的封印物存在于那里的可能性很大。”
声音被抑制？陈默下意识地摸了摸自己的耳朵，那种被掠夺后的“听感”削弱，让他对声音异常敏感，也异常不安。
十分钟很快过去。苏夜和山鬼显然受过极严格的野外训练，行动干脆利落。陈默背起背包，跟在他们身后，再次投入黑暗的山林。
这一次，不再是盲目的逃亡，而是有了明确的方向。但陈默的心情并未轻松多少。身边的“盟友”神秘难测，背后的邪书蠢蠢欲动，前方是未知而诡异的“无声之域”。
苏夜和山鬼的速度很快，陈默必须集中精神才能跟上。山路崎岖，夜色浓重，只有手电筒的光柱在林木间晃动，切割出有限的光明。他注意到，苏夜似乎并不完全依赖眼睛，她时常会停下，用手指触碰某些岩石或泥土，或者闭上眼睛，似乎在感知着什么。
是在感应地脉？还是在警惕可能的追踪者？陈默不得而知。
随着他们不断深入，周围的植被开始发生变化，常见的乔木逐渐被更多耐阴湿的灌木和蕨类取代，空气也变得更加潮湿，带着一股淡淡的、类似铁锈又混合着某种腥甜的气味。
更明显的变化是声音。
虫鸣、鸟叫、甚至风吹过树叶的沙沙声，都在逐渐减弱、消失。并非绝对的寂静，而是所有的声音都像是被一层厚厚的棉花吸收了，变得沉闷、遥远，失去了原有的清晰度和层次感。陈默本就受损的听力，在这种环境下变得更加古怪，他感觉自己像是被罩在一个巨大的玻璃罩里，与外界隔离开来。
这种诡异的“静”，比喧嚣更让人心慌。
“快到哑河流域了。”苏夜低声道，她的声音在这种环境下也显得异常沉闷，仿佛从很远的地方传来，“跟紧，这里容易迷失方向。而且，安静有时候会掩盖危险。”
山鬼不知何时，手中已经多了一把造型古朴、刻着符文的短刃，眼神更加警惕。
陈默深吸了一口带着异味的潮湿空气，将背包带攥得更紧。他能感觉到，背包里的《字灵》，在那苍白殓布和紫金光索之下，似乎对周围的环境产生了一丝极其微弱的……“排斥”？就像是火焰遇到了克制它的水流。
这印证了苏夜的判断。
他们沿着一条逐渐干涸的、布满滑腻青苔的河床向下游走去。四周是嶙峋的、被水流侵蚀出无数孔洞的石灰岩壁，形态怪异，在惨淡的月光下如同沉默的鬼影。
死寂。
令人窒息的死寂。
只有他们三人踩在碎石和淤泥上发出的、被严重削弱后的脚步声，证明着他们还存在于这个世界。
突然，走在最前面的山鬼猛地举起左手，握拳——停止前进的手势。
苏夜和陈默立刻停下，屏住呼吸。
山鬼侧耳倾听了片刻（尽管在这里听力作用有限），然后指了指前方河床的一个拐弯处。
苏夜眼神一凛，示意陈默待在原地，自己则和山鬼如同两道幽灵，悄无声息地向前摸去。
陈默的心脏提到了嗓子眼，他紧紧靠着冰冷的岩壁，努力睁大眼睛望向黑暗的拐角。
几秒钟后，苏夜和山鬼退了回来，脸色都不太好看。
“怎么了？”陈默用气声问道，在这里，连气声都显得格外清晰。
苏夜眉头紧锁，低声道：“前面有‘东西’。不是活物，也不是死灵……更像是，被‘哑河’的力量和某种残留的怨念结合，催生出的‘静默之影’。”
她顿了顿，看向陈默，眼神复杂。
“它们没有实体，普通攻击无效。但它们对‘声音’极度敏感，会吞噬一切声响，连同发出声音的……生命力。”
陈默的血液仿佛瞬间凉了。
在这片绝对的死寂之地，他们要如何通过一群以“声音”为食的怪物？
而苏夜接下来的话，让他如坠冰窟：
“我们需要制造一点‘声音’，引开它们。但谁去当这个诱饵，会非常危险。”她的目光，似乎无意地扫过了陈默背上的背包。
《字灵》的“心跳”，在这里，是否也算是一种……“声音”？