清晨，贾淮却悠然躺在宁府后院，香菱喂他吃着鲜果。平儿、彩霞催促道：三爷，该动身了。
晴雯见贾淮只顾与香菱嬉戏，急得直跺脚：三爷！
贾淮松开香菱，咽下口中的樱桃，懒洋洋地对晴雯说道：急什么？娘娘要下午才到，出宫哪有那么容易？三爷先歇会儿，用膳时再叫我。说完便闭上眼睛不再搭理晴雯。晴雯气得一把夺过香菱手中的果盘，扭着腰往屋里走去。
香菱见晴雯离开，悄悄从桌下又取出一盘樱桃，继续喂闭目养神的贾淮。平儿和彩霞在一旁看得直摇头。
荣国府正院里，虽未到酷暑时节，但站久了也让人吃不消。贾母早已疲惫不堪，在鸳鸯搀扶下找了地方歇息。王夫人却没这般待遇，只能继续站着，晒得头晕目眩。
临近午时，一个小太监快马来报，说贤德妃要下午才能抵达。王夫人这才得以稍作休息。用过午饭后，黛玉才带着紫鹃姗姗来迟。
王夫人阴阳怪气道：林姑娘倒是悠闲，连娘娘省亲这样的大事都能来得这般晚。
黛玉也不理会她，向贾母行过礼后，便去找探春她们了。如今的黛玉性情与从前大不相同，有父亲和贾淮撑腰，日子过得舒心自在，再不会像从前那样被人说两句就暗自垂泪。
贾母狠狠瞪了王夫人一眼：你给我住口！玉儿能来已是看在我的面子上。只要我这把老骨头还在，就轮不到你来教训！
一旁的邢夫人心中暗喜，只要看到王夫人吃瘪，她就格外痛快。
直到外面传来动静，贾淮才不紧不慢地现身。作为锦衣卫指挥使，他对时间的把控向来精准。
荣国府大门前，贾淮以贾家爵位最高者的身份站在最前方。贤德妃省亲的仪仗按照国礼排列。只见远处宫人分列两排，随后是举着仪仗的太监宫女。元春的轿前跟着两位女官，其中一位正是当年随她入宫的贾家丫鬟抱琴。
当半副銮驾抵达府门前，贾赦、贾政及贾母等人纷纷跪下行国礼：恭迎娘娘千岁千岁千千岁！唯有贾淮傲然挺立。领头的太监刚要呵斥，瞥见他身上的蟒袍，立即噤声不语。
按制，获赐蟒袍者除皇帝太后外，皆可免行跪拜之礼，这正是贾淮的底气所在。
贾淮走到銮驾前，笑着说道：大姐姐，许久未归，不如下来看看家中可有变化？一旁的女官欲言又止，被贾淮一个眼神吓得不敢作声。宫中谁人不知，这位宁侯是最不能得罪的主儿。
贾母见此情形，心中暗惊：淮哥儿在宫中竟有这般威势？连这些宫人都对他敬畏三分，看来自己还是低估了他的权势。毕竟在宫里当差的，最擅长的就是察言观色，不懂这个的早就没命了。
元春虽知此举不妥，还是依着贾淮的意思下了銮驾。在众人惊愕的目光中，贾淮推开抱琴等女官，亲自搀扶元春进了荣国府。
元春望着熟悉的景致，与离家时并无二致，不禁眼眶湿润。一路行至荣庆堂，在女官服侍下换上明黄彩凤常服，便开始游览省亲别墅。
园中景致与从前相差无几，只是改名为省亲别墅。待回到荣庆堂，元春这才得以近距离见到贾母、王夫人等人。
贾母领着邢、王二夫人及三春正要跪拜：臣妇等参见娘娘千岁。
不等她们跪下，元春已快步上前扶起贾母，泪眼婆娑道：老祖宗，今日终得相见。这般情景常在梦 现，不想今日竟能美梦成真。孙女便是此刻死去，也无遗憾了！
贾母听罢心中酸楚，忆起元春儿时模样，不禁潸然泪下：苦命的元儿，祖母当年也是迫不得已，你可莫要怨祖母。说罢祖孙相拥而泣，在场众人无不拭泪。
元春款步至王夫人跟前，盈盈下拜：女儿多年未能侍奉母亲，实在不孝，还望母亲宽宥。王夫人一把搂住爱女，悲恸难抑：我的元儿啊！此刻她抛却所有盘算，唯余骨肉分离之痛。
待情绪稍缓，元春转向迎春，柔声问道：迎儿这些年可好？若有委屈尽管去找淮弟做主。迎春忆起长姐昔年照拂之恩，眼含热泪：大姐姐放心，淮弟待我极好。宫中艰险，您定要保重。元春颔首拭泪，又与探春、惜春叙话，忽问：怎不见姨妈和林妹妹？
贾母忙解释：外眷未得宣召，不敢擅入。元春即命抱琴传唤。薛姨妈携宝钗、黛玉入内，前二者行跪拜礼，黛玉因有县君封号只行万福。元春细观黛玉，笑赞：林妹妹果然灵秀非凡，三弟好福气。黛玉羞赧道：娘娘过誉了。元春莞尔：唤我大姐姐便好。
又问起宝玉，得知男眷需候旨方能入见，即刻传召。恰有太监来报贾赦、贾政求见。元春端坐受礼，待他们退出后，贾淮与宝玉方至。宝玉行跪礼时，贾淮仅作揖致意，引得薛姨妈暗自钦羡。
忽见元春起身向贾淮行礼，众人皆惊。贾淮侧身避让：大姐姐这是为何？元春正色道：若非三弟沙场建功，姐姐岂有今日妃位？这一礼你当得起。贾淮扶起长姐：大姐姐为家族入宫受苦，弟弟身为族长理当如此。
满堂哗然，方知元春晋封缘由。元春感慨道：当年入宫本为家族计，这些年在宫中碌碌无为，原想年满出宫再尽孝道。幸得上天垂怜，贾家又出英才，姐姐心里实在欢喜。
贾淮微微一笑，谦逊道：大姐姐过誉了，弟弟能有今日全赖祖上福泽。姐姐在宫中不必与人相争，安心度日便好。外头有弟弟照应着，只要姐姐在宫中平安，我与陛下便是连襟之谊，许多事情自然好办。
贾母听罢满心欢喜，这番话正说到她心坎里，这才是至亲骨肉该有的情分，欣慰道：淮哥儿说得极是，只要你们小辈过得好，老身就是即刻去见老太爷，也能含笑九泉了。
元春将宝玉拉到身旁细细端详，泪眼婆娑道：当年离家时你还小，可还记得姐姐？
宝玉初时对这个姐姐有些陌生，此刻望着她落泪的模样，忽然涌起熟悉之感，不觉也落下泪来，哽咽唤道：姐姐！
二人相拥而泣，良久元春才破涕为笑：瞧我这是做什么，难得亲人团聚本该欢喜的。说着却又潸然泪下，这一别，不知今生还能再见否？
贾母闻言悲从中来，搂着元春道：苦命的元丫头！都是祖母对不住你，让你去了那见不得人的去处。
元春啜泣道：早知今日，何必当初送我去那不得见人的地方！女儿在宫中日夜思念亲人，每至深夜更是难熬，只当永世不得相见，不想今日竟能团圆。可即便见了又如何？此番别后再会无期，只怕此生再难相聚！
满座众人听得心酸，黛玉更是泪如雨下。这般骨肉分离之苦，最是摧人心肝。
随侍女官欲上前搀扶元春，却被贾淮一个眼神吓得退了回去。元春见状温言道：三弟何必为难她们，她们也是奉命行事。
贾淮展颜笑道：姐姐莫要伤怀。如今省亲别院已然建成，弟弟定会奏请陛下，让姐姐年年归省。
元春惊喜交加：淮弟此话当真？她深知贾淮在弘武帝跟前的分量，眼中顿时燃起希望。
贾淮朗声笑道：这有何难？既建了省亲别院，岂有不许姐姐归省之理？弟弟非要向陛下讨这个恩典不可！
这番话惊得贾母等人面面相觑，这般言语岂是臣子该说的？但见元春神色，又知贾淮并非妄言，贾母心中又惊又喜。
元春感激道：若真如此，姐姐可要好好谢你。
贾淮摆手道：姐姐为家门入宫，让姐姐常回家看看本是弟弟分内之事。他心知自己与弘武帝的情分虽不比从前，但这点面子皇帝还是会给的。
闲谈片刻后，元春考较起弟妹们的学问。品评过众人诗作，她含笑道：诸位弟妹才学都不错，尤以林妹妹与薛妹妹更为出众。转头对贾淮道：淮弟当年那首《江城子》名动天下，今日也赋诗一首可好？
贾淮不便推辞，笑道：请大姐姐命题。
元春略作思索，道：便以省亲为题吧。
贾淮笑着提议：不如让我来填首词吧。他在厅中踱了几步，吟道：魂牵吴楚故地，千里明月年年，俗事总纷扰，门前杨柳憔悴。且去，且去，乘轿远游。
妙极！三弟果然才思敏捷。元春听罢抚掌称赞。
黛玉眼中闪过一丝自豪，悄悄瞥了贾淮一眼。贾淮见状得意一笑，惹得黛玉立即瞪了回去。
这些小动作都被元春看在眼里。她意味深长地看了黛玉一眼，黛玉顿时羞红了脸。迎春等人见了，都掩口轻笑。
欢聚时光转瞬即逝。宫人再三催促后，元春才依依不舍地告别众人，含泪登上銮驾回宫。
次日，元春便下旨让姐妹们搬进大观园。贾淮知道黛玉爱竹，特意为她留下潇湘馆。迎春选了紫菱洲，探春住进秋爽斋，惜春挑了藕香榭，宝钗选了蘅芜苑，而最大的院落则留给了史湘云。
贾母得知此事十分满意，想着若能将这位侯门千金许配给宝玉，岂不比商贾之女强得多？当即派人去史家接湘云过来。
林府花厅内，贾淮接过紫鹃奉上的茶，笑问：林姐姐可还满意潇湘馆？虽不是最大的，却最合你的心意。
黛玉心中欢喜，却故意道：谁稀罕什么潇湘馆！不过既然你有这份心，我偶尔去住几日便是。说着俏皮地眨了眨眼。
贾淮笑道：是啊，整个宁国府都是林姐姐的，怎会在意小小潇湘馆？不过偶尔去与姐妹们相聚也好。