弘武帝欣慰道：此法可解国库之困。贾淮屡立奇功，本该封赏，但年纪尚轻已居侯爵，再晋恐非好事。
林如海会意道：陛下苦心，臣与贾淮俱知。贾淮不求封赏，只望为小女求个恩典。
弘武帝大悦：准奏！传旨加封林氏黛玉为县君。又对林如海道：爱卿即赴沿海督办盐场，此事关乎国本，刻不容缓。
提及 之事，弘武帝怒不可遏，却因太上皇之意，只得暂且隐忍。
林如海深知皇帝处境艰难，立即躬身道：陛下，微臣明日便启程南下，尽快处理盐场事务。
弘武帝叹息道：爱卿才抵京不久，又要远行，实在辛苦你了。
林如海正色道：陛下言重了！此乃臣分内之事，何来辛苦之说？弘武帝感慨道：分内二字说来简单，可满朝文武，能有几人真正做到？爱卿不必着急启程，多歇息几日也无妨。这番话足见皇帝对林如海的器重。
林如海恭敬行礼：臣遵旨！
荣国府内，鸳鸯匆匆跑进荣庆堂：老太太，宫里有天使来传旨，要林姑娘接旨。
贾母虽不明就里，却不敢耽搁：快去东府找玉儿，她正和她父亲在淮哥儿那里。
不多时，黛玉随鸳鸯来到荣禧堂跪接圣旨。小黄门展开圣旨朗声宣读：......林氏之女......贤良淑德......献制盐良策......特封县君，钦此！
黛玉虽知制盐之法与自己有关，却未料到会获封爵位，先是一怔，随即恭敬接旨谢恩。
贾母见状喜出望外，县君乃正三品爵位（本为五品），更坚定了促成宝黛姻缘的决心。王夫人脸色阴沉，她仅是五品宜人，如今这病弱的外甥女竟比她尊贵，心中不悦，冷言道：林丫头既有制盐良方，何不早说？若由贾家呈上，说不定能得更高爵位，总比这不能世袭的女爵强。如此也算不枉老太太疼你一场！
贾母闻言心中微动，但事已至此，只得道：玉儿的功劳是玉儿的，说这些做什么！
贾淮笑道：想要爵位凭自己本事争，抢人功劳算什么本事！
王夫人气得浑身发抖：淮哥儿，这就是你对嫡母说话的态度？没教养的东西！
贾淮冷笑：二婶怕是糊涂了？我如今是宁国府当家，贾族族长，你算我哪门子嫡母？
王夫人气得说不出话，贾母沉声道：够了！吵吵闹闹成何体统！淮哥儿，对长辈总要恭敬些才像大家公子。
贾淮含笑行礼：孙儿谨记老祖宗教诲。
回到荣庆堂，三春和宝钗纷纷向黛玉道贺。惜春笑道：林姐姐不声不响成了县君，如今咱们家又多一位正经爵位。三哥是侯爵，林姐姐是县君，老祖宗是老封君。林姐姐日后可要给我撑腰啊！
黛玉轻点惜春额头，笑道：好，姐姐以后给四妹妹撑腰。宝钗心中五味杂陈，三春则真心为黛玉高兴。王夫人面色阴沉，邢夫人也不自在，她虽是一品诰命，却与女爵相差甚远。
次日，忧心国事的林如海匆匆离京，贾母原想提及宝黛之事，却未能如愿。
荣庆堂内，薛姨妈笑道：老太太，我想设宴答谢淮哥儿上次的救命之恩。
贾母笑道：姨太太有心了。鸳鸯，去东府看看淮哥儿是否有空，若得闲便请过来。
不一会儿，贾淮跟着鸳鸯走进荣庆堂，笑问：老太太叫孙儿来有什么吩咐？贾母指着薛姨妈说：你姨母要设宴请你，你可愿意赏脸？
贾淮望向薛姨妈，见她满眼期待，便笑道：姨母相邀，岂敢推辞？只是要劳烦姨母费心了。
薛姨妈摆手道：这有什么费心的，不过是一顿家常便饭。
贾淮拱手道：那侄儿就厚着脸皮叨扰了。
梨香院里，黛玉、三春和宝玉都被请来了。宝玉凑近黛玉说：林妹妹，姨妈的厨艺可是一绝，待会儿你可要多吃些。黛玉淡淡点头应了。
惜春坐不住，跑到院里找袭人、莺儿和小吉祥玩耍。她一见到小吉祥就围着她打转，惹得小吉祥直皱眉：四姑娘这是做什么？
惜春认真道：小吉祥，你该减减肥了！小吉祥撇撇嘴：我胖不胖关你什么事？三爷说我这是福相！惜春捂嘴笑道：三哥还说过，一白遮三丑，可你是一胖毁所有！就你这样还当三哥的屋里人，迟早要被赶出去！
小吉祥气得涨红了脸：我跟你拼了！说着就要追打惜春，吓得惜春转身就跑。
院里的吵闹声惊动了屋里人。贾淮第一个出来，正撞见飞奔而来的惜春。小姑娘像见到救星般扑进他怀里：三哥救命！随后追来的小吉祥也一头扎进来。贾淮连忙分开两人，只见两个小丫头互相瞪着眼，活像两只斗气的小公鸡，不禁摇头苦笑。
袭人和莺儿等丫鬟都看呆了——小吉祥不过是个丫头，怎敢追着主子姑娘跑？
贾淮把两人拉开站好。黛玉见怪不怪，宝钗却微微蹙眉——她最讲究规矩体统。
贾淮问道：这回又是谁惹的祸？
两个丫头同时指向对方。贾淮揉着太阳穴：不说实话，明天就没巧克力也没雪碧。
小吉祥急得跺脚：四姑娘快认错！要不明天没零食吃，我可真生气了！
惜春一听要断零食，立刻蔫了：三哥，是我先招惹小吉祥的......不过我们是闹着玩的，对吧小吉祥？
小吉祥翻着白眼：三爷，我们平时就这样玩闹的，没当真。
贾淮挑眉：当真没恼？两个丫头拼命点头，还装模作样地拉起手。这滑稽模样逗得黛玉笑出声。
贾淮看向黛玉：林姐姐还笑？不帮我说和，倒看起热闹来了！
黛玉轻啐一口：呸！分明是你惯出来的，这哪是丫头，简直是活祖宗！
院里的丫鬟们都看直了眼。小吉祥这般得宠，让众人又羡又妒。袭人更是眼热，暗想：小吉祥能做到的，我难道不行？想着偷瞄远处的宝玉，羞红了脸。
众人回到屋里，酒席已备好。落座后，薛姨妈率先举杯：淮哥儿，姨妈敬你一杯。若不是你帮衬，蟠儿如今还不知成什么样子。说罢一饮而尽。
贾淮举杯笑道：“姨妈言重了，薛大哥本性不坏，只是被您宠惯了。若能踏实做事，守住薛家基业并非难事。
薛姨妈拭泪道：若那孽障真能改邪归正，我便死也瞑目了。宝钗忙递帕子劝解。
黛玉柔声道：姨妈快别伤心。往后薛大哥若再胡闹，就让淮哥儿管教他。谁不知道淮哥儿在府里的威名？
薛姨妈眼睛一亮：只怕淮哥儿公务繁忙......说着殷切望向贾淮。
贾淮无奈笑道：姨妈放心，但凡薛大哥行差踏错，您尽管派人来找我。
薛姨妈感激地看向黛玉，正要行礼道谢，被贾淮连忙扶住：自家人何必见外。心下暗叹黛玉心善，竟为昔日算计过自己的人说情。宴席间薛姨妈不断给二人布菜，气氛融洽。
回府时月色已浓。贾淮穿过游廊，忽见秦可卿身着粉裙款款而来，月下佳人宛若画中仙，令他不由怔住。
给叔叔请安。秦可卿盈盈下拜。
贾淮回神笑道：这般时辰，侄媳妇怎在此处？
婆婆有客到访，妾身出来散步。她低眉应答，耳尖微红。
听闻是尤家母女到访，贾淮暗自皱眉。正欲邀她去坐坐，却见秦可卿慌乱告退，带着丫鬟匆匆离去。望着那道倩影，贾淮轻叹一声。
次日从军营归来，贾淮去探望赵姨娘。如今她日子舒坦，屋里添了不少使唤人。母子闲话片刻，贾淮起身回府。
廊下偶遇彩霞，少女模样愈发俏丽。久别重逢，儿时记忆涌上心头，贾淮不禁驻足凝望。
“三爷，这是太太屋里的桂花糕，我没舍得吃，您尝尝。”这一幕幕回忆涌上心头，贾淮既心酸又懊悔，自己竟将她忘在脑后，实在不该！
“三爷安好！”彩霞福身行礼，转身便要离开。她心里清楚，若贾淮还是从前那个淮三爷，或许她还能存一丝念想，可如今他身份尊贵，哪是她一个卑微丫鬟能高攀的？虽这般想着，心里却苦涩难言。今日偶遇贾淮，莫名一阵酸楚涌上心头，鼻子发酸，眼泪险些落下，只得低头快步离去，免得失了体面。这是她仅剩的尊严。
贾淮轻叹一声，叫住她道：“彩霞，你的心意我明白。从前你对我的好，我都记在心里。贾淮并非薄情寡义之人，只是如今我与太太势同水火，若贸然要你过来，反倒害了你。你且安心，待时机合适，三爷定会接你。”
这番话让彩霞再也抑制不住泪水。她抬头望着眼前的少年，早已褪去稚气，一身飞鱼服衬得他英挺不凡。她既为贾淮欢喜，又因自己身份卑微而黯然神伤。
见彩霞只是落泪不语，贾淮叹息一声，将她揽入怀中，柔声道：“放心，三爷尽快接你过来，别再苦了自己。”
彩霞本已绝望，不料柳暗花明。得了贾淮的承诺，她再也忍不住，伏在他怀中低声抽泣，似要将这些年的委屈尽数宣泄。
贾淮见她哭得伤心，知她这些年不易，轻轻抬起她的脸，在她额间落下一吻，拭去她的泪水，笑道：“傻丫头……”