镇外的汉斯农场笼罩在一种莫名的寂静里。本该是牲畜归栏、炊烟袅袅的傍晚时分，此刻却只有风拂过枯草的沙沙声，以及从破败棚屋里传来的、若有若无的焦躁低鸣。
莉莎在距离农场栅栏百米外就抬起手，示意停下。她蓝色的眼眸锐利地扫过安静的田野、紧闭的农舍以及远处轮廓模糊的牲口棚。
“气息不对。”她低声道，声音凝练如冰，“太安静了，没有鸟叫。”
帕秋下意识地握紧了腰间的短剑，剑柄粗糙的触感让他稍许安心。他深吸一口气，尝试学着莉莎的样子观察，却只看到一片寻常的暮色景象。
「左前方，那片歪倒的篱笆下面。」 奈菈的声音直接在他脑中响起，带着一种不同于往常的专注，「土壤的颜色不对，更深，有点…黏腻的质感。还有，棚屋那边传来的能量波动很混乱，充满了恐惧和…」 她似乎在搜寻合适的词，「…一种令人作呕的涎腻感。」
帕秋心中一动，集中精神看向奈菈指引的方向。果然，那片泥土呈现出不自然的深褐色，仿佛被什么油污浸染过。
“那边。”帕秋压低声音，指向那片土壤，“地上的痕迹有问题。”
莉莎赞许地看了他一眼（准确说是看了他意识里的奈菈一眼），点了点头。“奈菈，能感知到生命迹象吗？主要威胁源在哪个方向？”
「哼，现在知道依靠本尊的力量了？」 奈菈习惯性地傲娇了一句，但感知却立刻铺开。「农舍里有两个微弱的光点，应该是躲起来的农夫。牲口棚里…有几个很暗淡的生命反应，很虚弱。至于那个让人不舒服的东西…」 她停顿了一下，似乎在仔细分辨，「…在棚屋深处，靠墙的位置。能量不大，但很‘尖’，像一根淬了毒的针，藏在阴影里。」
“帕秋，你从左翼靠近棚屋，注意那摊污迹，别直接踩上去。我从右侧提供远程支援。”莉莎迅速下达指令，同时她的长弓已然在手，“奈菈，持续为他指引方向，预警任何能量变化。”
“明白。”帕秋咽了口唾沫，猫着腰，借助田埂的掩护向左移动。他感觉自己像个提线木偶，但牵引他的不是线，而是脑中那个清晰又毒舌的声音。
「慢点，仆从！你脚步声太重了！你想告诉那东西开饭了吗？」
「低头！对，从这根横梁下面过去。」
「停！它动了！就在你正前方那堆干草后面，它在…收缩？准备扑击？」
帕秋的心脏猛地一跳，立刻停下脚步，将破旧的小圆盾护在身前，短剑微微前探。
几乎就在同时，那堆干草猛地炸开！一道暗影如同离弦之箭，带着一股难以形容的腥臭气味，直扑帕秋的面门！
那东西体型不大，约莫野狗大小，但形态极其怪异。它没有清晰的四肢，更像是一团扭曲的、覆盖着暗紫色粘稠表皮的肉块，前端裂开一道布满细密利齿的口器，几根如同昆虫节肢般尖锐的附肢蜷缩在身下，此刻正猛地弹射而出，速度快得惊人！
帕秋吓得魂飞魄散，全靠本能和奈菈提前那半秒的预警，才堪堪将盾牌往上猛地一抬！
砰！
一声闷响，那东西狠狠撞在盾牌上，力量出乎意料的大，震得帕秋手臂发麻。更可怕的是，撞击的瞬间，那怪物的口器中喷溅出几滴紫黑色的黏液，落在木盾上，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒出刺鼻的白烟。
「是腐蚀液！别让它碰到你的皮肤！它的核心在身体中下部，那个微微鼓动的紫点！」 奈菈的声音急促起来。
那怪物一击不中，身体诡异地在空中一扭，吸附在旁边的木柱上，口器开合，发出“嘶嘶”的威胁声，似乎在寻找下一次机会。
帕秋惊魂未定，冷汗瞬间湿透了后背。这根本不是岩背鼠那种级别的对手！
就在这时，一道湛蓝色的流光撕裂暮色，发出尖锐的破空声！
是莉莎的箭！
但那怪物异常警觉，猛地一缩身体，箭矢擦着它的表皮钉入了木柱，箭尾兀自颤抖。
「笨蛋！别发呆！它被莉莎吸引了注意力，快上！刺那个紫点！」 奈菈焦急地催促。
帕秋猛地一咬牙，压下恐惧，抓住这转瞬即逝的机会，一个箭步冲上前，短剑朝着奈菈指示的位置狠狠刺去！
噗嗤！
剑刃传来一种切入韧皮又刺破某种硬物的触感。那怪物发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，身体剧烈地抽搐起来，紫黑色的血液从伤口喷溅而出。
帕秋生怕它不死，又奋力搅动了一下剑刃，才猛地拔出后跳。
怪物从柱子上跌落在地，又抽搐了几下，终于不再动弹。那股令人不安的“尖刺”般的能量感也随之消散。
帕秋大口喘着粗气，看着地上那团丑陋的东西，胃里一阵翻腾。这是他第一次面对如此诡异而危险的生物。
莉莎快步走来，检查了一下尸体，眉头微蹙。“是低等魔物‘腐蚀猎犬’，通常不会单独出现在农场这种地方。看来矿井的能量泄漏，吸引来的麻烦比想象中更大。”
这时，农舍的门开了一条小缝，一个面色惨白、拿着草叉的中年农夫哆哆嗦嗦地探出头来。
“勇、勇士大人…它、它死了吗？”
帕秋看着农夫惊恐的眼神，又看了看自己还在微微颤抖、沾满污血的手，一种复杂的情绪涌上心头——有后怕，有恶心，但也有一丝…微弱的成就感。他不仅仅是在挖矿或抓老鼠，他刚刚保护了别人。
「干得…还算勉强及格吧，仆从。」 奈菈的声音再次响起，语气里那丝不易察觉的紧张消失了，又重新带上了惯有的傲慢，「不过下次动作再快一点，本尊的指引可是很宝贵的。」
帕秋没有像往常一样在心里顶嘴。他忽然意识到，这种生死一线的战斗，这种完全信任彼此的合作，正在以一种奇特的方式，将他和脑中这个吵闹的龙魂紧紧捆绑在一起。
莉莎正在和农夫交谈，了解情况。帕秋走到水槽边，默默清洗着剑和盾牌上的污秽。
他的冒险者之路，终于见到了第一抹真正属于这个世界的、残酷而真实的底色。而他知道，脑中的奈菈，是他在这条路上活下去的最重要的依靠，无论她有多嘴硬。
pS（设定解释）：
奈菈的实体化： 本章中奈菈并未实体化，而是以“魂态”存在于帕秋意识中，进行感知和指引。这是因为：
1. 战术选择： 面对未知威胁，实体化（萝莉形态）战斗力有限且易受攻击，不如作为“雷达”和“指挥中心”价值大。
2. 能量效率： 维持魂态的基础消耗（由帕秋身体提供）远低于维持实体化并参与战斗的消耗。在非必要情况下，优先选择更“节能”的模式。
3. 隐蔽性： 不实体化就不会暴露奈菈的存在。本质上，实体化是奈菈能力的一种应用方式切换，而非一个需要额外大量“充能”才能开启的状态。她可以相对自由地在“内在魂态”和“外在实体”间转换，但其力量发挥上限始终受限于帕秋这个“容器”的强度。本章情况，魂态是最优解。
他们的合作模式： 本章展示的是模式一：内在指引。这是他们当前最常用、最安全的基础模式。奈菈提供远超常人的感知和知识，帕秋作为执行者。这要求极高的信任和默契。后续会根据剧情需要，穿插使用模式二，实体化协同，未来的模式三，力量灌注。