蒯越回应：“据我所获情报，刘备新拜的军师名为邓牧。
此人乃南阳邓氏子弟，曾居新野。
传闻他千里迢迢前往徐州，投靠刘备。”
此消息确认了那位“神秘谋士”
的存在。
但“邓牧”
之名，令众人感到陌生。
刘表惊异：“邓牧，是我荆州人士？”
蒯越解释：“邓氏虽为荆州大姓，但家族已衰败许久。
邓牧虽为邓氏子弟，但现下并无显赫家资。”
刘表听后，脸色一沉。
他意识到这个邓牧可能是在荆州不得志，才选择投奔刘备。
更令他不悦的是，邓牧似乎有意将刘备引至荆州与他争夺南阳。
蔡瑁愤怒地指责：“这个邓牧，身为我荆州、主公的臣民，竟引狼入室，助刘备与主公对抗，简直是忘恩负义！”
他建议刘表立即捉拿邓牧的家属问罪。
刘表愤怒地捶案。
但蒯越提醒：“我已经查清楚，邓牧父母早逝，无妻儿，他是孤身一人，没有家属。
他在离开新野前，变卖了所有祖业，显然是决心投靠刘备。”
显然，邓牧已经做好准备，不留任何把柄给刘表。
刘表，一方雄主，听闻治下一介白身投靠别家诸侯，怒不可遏。
然而，在听到邓牧对此事的态度后，他的怒色稍稍缓解。
蒯越走进堂中，试图平息气氛并解释邓牧的不满。
他对刘表表示邓牧并非平庸之人，拥有智计。
但蒯越认为邓牧的选择——刘备，出身微末，难成大事。
蔡瑁等人也对此表示嘲笑。
气氛变得讽刺而紧张。
此时，斥侯慌张闯入，带来急报。
他大声宣布：“刘备在宛城外大破张绣，全歼其一万人马。
刘备部将关羽，阵斩张绣！”
消息传来，府堂内瞬间哗然。
刘表的冷笑瞬间转为惊骇。
其他如蔡瑁等人则激动大喊不可能。
而蒯越尽管震惊，却努力保持冷静，并询问更详细的战况经过。
斥侯随后详细叙述了战争的经过。
刘备采纳军师邓牧策略，在战役关键时刻，令张绣家族成员登城呼喊，动摇其军心。
顷刻间，张绣军队土崩瓦解，本地士兵纷纷逃亡。
刘备趁势出击，张辽率骑兵侧击张绣军队，关羽率步军正面进攻。
在两面夹击之下，张绣军队全面溃败。
关羽英勇无比，在混乱中斩杀了张绣。
众人瞩目邓牧，惊叹其攻心策略。
蒯越对邓牧的智谋深感难以置信，原本他认为邓牧虽聪明，但不及自己。
然而此次战役，邓牧展现的智谋远超预期。
刘表看完情报后，对邓牧的智谋深感震惊。
他曾错失这位军师，此时深感懊恼与遗憾。
此时刘表既为不能任用邓牧后悔，又因邓牧投靠荆州的对立面感到愤怒。
正当刘表沉浸在这种矛盾情绪中，刘备的使者带来信件。
信中汇报了战胜张绣的战绩，同时委婉要求刘表履行承诺，承认他在宛城及南阳郡的控制权，并暗示刘表应交出穰县等宛南诸县的管理权。
这引发刘表的强烈不满与愤怒。
刘表愤怒地扔掉了书信。
蔡瑁、蒯越等人迅速捡起查看。
蔡瑁看到内容后大为愤怒，骂道：“这织席贩履的人竟然想侵占南阳这个荆州之地，简直是个笑话！”
并指责刘备不满足宛城，还想独占南阳，完全无视刘表。
他请求刘表允许他率军驱逐刘备并夺回宛城。
然而，蒯越却持不同意见，他提醒刘表注意刘备势力的崛起，并指出贸然行动可能带来的风险。
刘表因此陷入犹豫。
最终，在权衡利弊后，刘表决定听从蒯越的建议，尽管心有不甘，但还是决定给刘备一些好处，让他作为自己的屏障来对抗北方的敌人。
许都的司空府也密切关注着事态的发展。
曹操震惊地大喊：“刘备竟用假道灭虢之计，从我眼皮子底下蒙混过关，偷袭了宛城？”
这一消息让府堂内陷入一片哗然。
曹操和其他谋士如荀彧、郭嘉等人，无不露出震惊的神色。
情报确认无误后，曹操更是满脸意外，啧啧称奇。
曹操疑惑地说：“刘备的两次用兵，真是神乎其神，出人意料。
这还是我所认识的那个刘玄德吗？”
他的话语中暗含着敬重，甚至几分忌惮。
荀彧接过情报再三审视，眼中满是困惑。
而郭嘉则提出了一个推测：“刘备可能是在海西之时，得到了一位奇谋之士的辅佐。”
这一猜测得到了曹操的认同。
曹操问：“这位奇谋之士是何方高人名士？”
众人思索无果。
荀彧感叹：“徐扬之间的智谋之士虽多，但如此智计的高人却难以想象。”
然而，天下之大，智谋之士或许并不局限于名士之中。
这位幕后高人，究竟是何方神圣？仍然令人费解。
郭嘉微笑着提出观点，或许刘备新得的谋士，如同他一样，也是出身寒门。
他深知自己的幸运，因为结交了大族名士荀彧，才有机会被天下人所知。
然而天下寒士多如繁星，却并非每个人都能像他这般幸运。
曹操听后微微点头，表示赞同郭嘉的看法，并对刘备新得的寒门谋士充满好奇。
正在曹操与众臣猜测之时，宫中的消息传来，刘备的使者孙乾已入许都，带着刘备击败张济叔侄的捷报上表，欲要献给天子。
这一消息令曹操等人震惊不已，他们惊讶于刘备竟能如此迅速地击败骁勇善战的张绣。
曹操忍不住向孙乾询问详情。
孙乾自豪地描述了邓牧的计策和在宛城一战的经过。
邓牧这个名字首次进入曹营主臣的视野。
曹操等人对这个未曾听说过的名字感到困惑和好奇。
荀彧和郭嘉虽广结名流士子，却也对这个邓牧一无所知。
曹操进一步追问孙乾，想了解更多关于刘备这位军师的来历。
邓军师，姓邓名牧字子御，乃荆州新野邓氏子弟。
闻听主公仁义之名，特地远道而来，助我主击败吕布，进驻荆州。
我主贤明，遂任命邓军师为重要谋士。
孙乾向曹操详述邓牧的来历，对其赞不绝口，曹操闻之起疑。
邓氏虽为荆州家族，然其子弟多为寒士，故对邓牧之名不甚了解。
推测其或因在刘表处不得志，故转投刘备，并助其夺下南阳。
曹操感叹寒门之中亦有英才，惜刘表不识人才，慨叹若此人才为己所用便好。
曹操向孙乾询问更多细节后，将其安置在官舍休息。
转而向众谋臣武将询问应对之策。
曹操意识到刘备得邓牧如虎添翼，原本计划讨伐张济叔侄、拿下宛城的行动已被刘备抢先。
曹军将领主张继续南征，拿下南阳。
然而荀彧提出不同意见，他建议利用二虎竞食之计。
荀彧解释，南阳为荆州屏障，现被刘备占据，刘表必然心生警惕。
而刘表一向与袁绍交好，对朝廷及曹操有所保留。
若曹操与袁绍开战，刘表将成为隐患。
因此，荀彧建议曹操请天子下诏，以刘备讨贼有功为名，任命其为荆州牧，同时调刘表入朝晋升太尉。
刘表不会奉诏，这会使刘备对其更加忌惮。
而刘备为荆州牧之位所诱，将设法图谋刘表的基业。
如此，刘备与刘表必将矛盾激化，势如水火。
荀彧向曹操献计，计策名为“二虎竞食”
。
此计策旨在让刘备与刘表互相争斗，曹操则可坐收渔利。
曹操欣然接受此计，并决定实施。
天使董昭持节入宛城，宣读天子的诏书，封刘备为荆州牧。
然而，刘备并未因得到此任命而欢喜，反而察觉到这是曹操挑起他与刘表之间争斗的计谋。
他意识到这是二虎竞食之计，旨在让他们两方消耗，曹操则坐收渔利。
邓牧解析此计，说明这是以荆州为诱饵，让他们两人争斗。
他提醒众人要警惕此计，并密切关注刘表与刘备之间的动态。
以下众人豁然开朗之际，张飞摸了摸脑壳后喜形于色。
他豪迈地说道：“无论是二虎竞食还是三虎竞食，大哥要夺取荆州不是一直以来的目标吗？如今有天子诏书在手，我们又何须顾虑？正是名正言顺，可以直接行动！”
堂中众臣立刻沸腾起来。
早前刘备不愿夺取荆州，源于他的仁义之心，不忍对同宗刘表下手。
但现在有了天子的命令，一切变得名正言顺，因为奉诏讨贼是臣子的本分。
关羽也赞同张飞的看法，第一时间站出来支持。
关张二人带头，张辽、糜竺等武将谋臣也纷纷主张奉诏讨伐刘表，夺取荆州。
邓牧静静地观察着刘备的脸色，他预测即使有天子的明诏，刘备可能仍不会轻举妄动。
果然，刘备沉吟片刻后摆手，拒绝了众人的建议。
他严肃地说：“虽然这是天子的诏书，但我们都知道曹操挟天子以令诸侯。
此诏显然是曹操的计谋。
刘景升信守承诺，将南阳郡交给我坐镇。
如果我出兵夺他的基业，岂不成了不义之徒？”
大家明白刘备的仁义之心，是追随他的原因。
现在 ** 刘备违背他的原则，有违他们追随的初心。
孙乾等人只得叹息，不再劝说。
张飞急得抓耳挠腮，虽想再劝，但被邓牧及时打断。
邓牧提议私下找关羽等人商议。
半个时辰后，邓牧与关羽、张飞以及糜竺围炉煮酒，共同探讨当前的局势。
关羽感叹道：“子御军师的想法深不可测啊！”
张飞愤怒地抱怨：“哥哥怎么这么固执，已经有了皇上的命令，为何还不对刘表动手？”
真是急死我了！
邓牧安慰张飞，解释道：“你作为主公的兄弟，难道还不了解他的性格吗？刘表表面上对他并无亏欠，他如何能够说服自己，去攻击自己的同宗呢？”
张飞无言以对。
关羽抚着长须，表示认同邓牧的观点：“子御所言极是，兄长仁义，不愿对刘表动手也在情理之中。”