寨子里的锣鼓正敲到兴头上，唢呐声更是吹得欢快，连空气里都飘着酒肉的香气。
匪兵们忙着挂灯笼，宾客们聚在一处猜拳行令，谁也没留意，山脚下忽然腾起一股黑烟——那烟柱又浓又直，像条黑龙似的直冲云霄，在湛蓝的天空上拖出一道狰狞的痕迹。
“那是什么？”有个眼尖的小匪指着山下，手里的红绸“啪嗒”掉在地上。
话音刚落，几个常年在外走动的绿林头领脸色骤变。“是狼烟！”黑风寨的李寨主猛地站起身，手按在腰间的刀柄上，“这是清风寨的示警信号，只有大敌压境时才会点燃！”
人群瞬间静了，方才的喧闹像被掐断了喉咙。有人望着那道黑烟喃喃自语：“能让清风寨动狼烟的，除了朝廷的正规军，就只有大华教的人马了……”
“大华教？”有人猛地想起什么，目光齐刷刷投向忠义堂的方向，“新姑爷不就是大华教的人吗？”
“难不成是来抢人的？”
“疯了不成？清风寨三千弟兄，凭他们也敢来撒野？”
议论声里，老寨主已带着几位当家和几位心腹快步走出寨门。
他脸上没了半分喜意，眉头拧成个疙瘩，手里的拐杖在地上敲得“咚咚”响。
刚站定，就见山道上跑来个浑身是土的哨探，胸前的衣襟被划破，脸上还沾着血迹，手里的铜锣敲得震天响，却掩不住声音里的慌张。
“老寨主！老寨主！”哨探跑到近前，扶着膝盖大口喘气，喉咙里像塞了团棉花，“山下……山下有动静！”
老寨主攥紧拐杖，沉声道：“可是大华教的人来了？”
哨探点点头，抹了把脸上的汗：“是！领头的是个女的，自称殷副教主，带了一万多教众，已经跟咱们前哨交上了手！”
他咽了口唾沫，声音发颤，“弟兄们据着山口的石墙死守，暂时没让他们攻上来……”
听到“一万多人”，寨门后的匪兵们反倒松了口气。三当家嗤笑一声：“就这点人？也敢来捋咱们的虎须？清风寨地势险要，别说一万人，就是两万人来了，也得在山下啃石头！”
其他头领也纷纷附和，有人甚至开始打趣：“看来这新姑爷在大华教里分量不轻，竟值得他们动这么大阵仗。”
老寨主却没说话，眉头皱得更紧。他知道大华教的行事风格，向来不做没把握的事，若只来一万人，绝不敢轻易挑衅。
果然，那哨探喘匀了气，又抛出一句炸雷：“不止这些！”他抬头望着老寨主，眼里满是惊惧，“我们的探子回报，身后还跟着三路人马，足有五万多人，带着刀枪弓箭，三个时辰内就能赶到山下！”
“五万？！”
“加上前面的一万，总共六万？”
寨门前瞬间炸开了锅。方才还满脸不屑的匪兵们脸色煞白，几个小山寨的头领更是腿肚子发软——六万带甲之士。了，别说攻打清风寨，就是踏平整个西境的绿林势力也够了！
二当家脸上的倨傲僵住了，手里的钢刀“哐当”撞在石墙上。“他们疯了？为了一个洛阳，竟出动六万大军？”他想不通，那个细皮嫩肉的文弱书生，怎么值得大华教下这么大本钱？
三当家脸上有着一种看戏的成分，谁让自己不能娶少寨主呢？人还是你们招惹的。
老寨主的目光掠过众人，最终落在忠义堂后方的新房方向。
那里红绸飘动，喜气洋洋，与山脚下的狼烟形成刺目的对比。
他忽然想起洛阳昨日那副死猪不怕开水烫的模样，心头疑窦丛生——这年轻人，到底是什么来头？
“走。”老寨主忽然开口，拐杖在地上一顿，“跟我下山看看。”他的声音平静，却带着一股不容置疑的决绝，“看看他们，到底是来抢人，还是来踏平我清风寨的。”
阳光依旧明媚，可寨子里的红绸在风中猎猎作响，竟像是在发出最后的哀鸣。
这场突如其来的婚事，终究还是引来了滔天巨浪。
下山的路比上山时陡峭数倍，碎石在脚下打滑，可此刻谁也顾不上这些。
老寨主拄着拐杖走在最前，银须被山风刮得乱飞，身后跟着几位当家、几位头领和数十名精锐匪兵，一行人踩着晨露疾行，不过半个时辰，就到了山脚下的防御工事前沿。
这处工事是依山势凿出的石墙，高约两丈，墙头插满削尖的木矛，墙根堆着滚石与擂木，看着倒有几分气势。可站在墙后的了望台上往下看，所有人的脸色都沉了下去。
山坳里的空地上，大华教的教众已列好了阵型。
一万多人黑压压铺开，像片移动的乌云——前排是手持盾牌的步兵，盾牌上漆着“替天行道”四个黑字，在阳光下泛着冷光；后排的弓箭手张弓搭箭，箭头斜指天空，密密麻麻的箭尖闪着寒芒；
更令人心惊的是阵侧的器械营，十架投石车蓄势待发，车斗里堆满了拳头大的石弹，旁边的火油木车正滋滋冒着白汽，显然灌满了火油。
殷副教主一身玄甲，立马阵前，红披风被山风掀起，猎猎作响，英姿飒爽。
她手里的长枪斜指地面，枪尖映着朝阳，亮得晃眼。目光扫过石墙上的清风寨众人时，眼底的寒意几乎要凝成冰。
顺着她身后的方向望去，天际线上正腾起滚滚烟尘，像条土黄色的巨龙，隐约能听见马蹄声与车轮碾地的轰鸣——那是五万援军正在逼近，三个时辰的路程，看这架势，怕是要提前到了。
“我的娘……”石墙后，一个扛着大刀的小匪腿肚子直转筋，手里的刀“哐当”掉在地上，“这……这是把家底都搬来了？”
他身边的几个匪兵也好不到哪去，有的脸色惨白，有的紧攥着兵器却指尖发颤。
这些人平日里欺负百姓、劫个商队还行，哪见过这般阵仗？
大华教的教众虽穿着各异，可阵列整齐，进退有序，连呼吸都仿佛踩着同一个鼓点，那股子肃杀之气，比山涧的寒风更刺骨。
老寨主强作镇定，却也忍不住咽了口唾沫。他看得分明，自家这石墙看着厚实，实则漏洞百出——左侧有段墙根被雨水泡松了，右侧的木矛间距太大，连最基本的交叉防御都没有。
更要命的是，守墙的弟兄们东倒西歪，有的还在啃干粮，有的正探头探脑往下看，哪有半分临战的样子？
“一群废物！”他低声骂了句，却没敢太大声。
石墙下，殷副教主身边的传令兵忽然举起号角，“呜——”的长鸣声刺破长空。大华教的教众们齐刷刷挺直脊背，盾牌相撞的脆响连成一片，像平地起了声惊雷。
“副教主，”身边的偏将低声道，“弟兄们都憋着火呢，只要您一声令下，咱们一个冲锋就能拿下这破墙！”
殷副教主没说话，只是目光依旧死死盯着石墙上的老寨主。
她心里清楚，清风寨这些乌合之众，根本经不起自己的冲击——大华教虽比不过朝廷的精锐，可对付土匪向来是手到擒来。当年在江南镇，三倍于己的匪兵，还不是被他们用火箭烧得哭爹喊娘？
可她更清楚，大华教与清风寨的恩怨，从来都是“窝里斗”。抢地盘、争粮道、偶尔为了个把俘虏打一架，却从未下过死手。
毕竟在这西境，他们都是朝廷眼里的“反贼”，偶尔还会默契地联手对付围剿的官兵，算得上是“敌人的敌人”。
可这次不同。
洛阳是教里的智囊，青鱼县的计划全靠他主持；阿大阿二是跟着她出生入死的弟兄。
清风寨不仅绑了人，还敢狮子大开口要赎金，甚至逼洛阳入赘——这已经不是抢地盘的小事，是在打大华教的脸，是在断他们的根基。
“老寨主，”殷副教主忽然勒转马头，扬声喊道，声音透过风传到石墙上，“我给你最后一次机会——放了洛阳先生和我的人，往日恩怨一笔勾销。否则，今日这清风寨，就别想留一块完整的石头！”
石墙上的老寨主眯起眼，看着山下那片黑压压的人马，又望了望远处逼近的烟尘，忽然缓缓叹了口气。
他手里的拐杖在地上敲了敲，声音不大，却让身旁的人都安静下来。
“莲儿这婚事，怕是办不成了。”他低声道，像是在对自己说，又像是在对所有人宣告。
山风卷起地上的尘土，迷了人的眼。石墙上的匪兵们握紧了兵器，石墙下的教众们举起了盾牌。
一场原本该喜气洋洋的婚事，终究还是走到了刀兵相向的地步。
“进攻！”
殷副教主的话音未落，手中长枪已猛地向前一指。
“放！”
随着器械营统领一声暴喝，十架投石车同时发力，粗壮的木臂带着风声扬起，车斗里的石弹如同被激怒的野兽，呼啸着划破长空，拖着灰黑色的轨迹砸向清风寨的石墙。
“轰隆——！”
第一块石弹正中墙顶，青石板碎裂的脆响混着匪兵的惨叫炸开。
石屑飞溅中，两个来不及躲闪的匪兵被直接掀飞，像断线的风筝似的坠下石墙，落地时已然受伤。
紧接着，更多石弹接踵而至，有的砸在墙根，震得整面石墙簌簌发抖；有的越过墙头，砸进寨内的空地上，扬起漫天尘土。
“快躲！”
“别傻站着！”
石墙上的匪兵瞬间炸开了锅。方才还强撑的镇定荡然无存，一个个抱着脑袋往墙垛后钻，哪里还顾得上防御？
有个小匪慢了半步，被飞溅的碎石擦中额头，鲜血顿时糊了满脸，吓得他抱着头蹲在地上直哆嗦。谁都知道，被那磨盘大的石弹砸中，只会落得个骨肉为泥的下场。
混乱中，几位当家捂着被碎石划破的胳膊，对着身后嘶吼：“弓箭手！放箭啊！愣着干什么？！”
可回应他的，只有零星几支歪歪扭扭的箭矢——大部分弓箭手早已被投石车的威势吓破了胆，握着弓的手抖得像筛糠，哪里还拉得开弓弦？
然而，就在匪兵们以为下一波石弹即将袭来时，山脚下的投石车却突然停了。
破空声消失了，只剩下石墙断裂的“咔嚓”声和受伤匪兵的呻吟。
死寂持续了片刻，有个脸上沾着血的匪兵悄悄从墙垛后探出头，见山下毫无动静，又缩了回去。
又过了一刻钟的功夫，才有胆大的匪兵慢慢直起身，探头往下望——只见大华教的阵列依旧整齐，投石车停在原地，弓箭手保持着搭箭的姿势，殷副教主立马阵前，目光冷冷地盯着石墙，既没有进攻的迹象，也没有后退的意思。
“他们……怎么不动了？”有匪兵忍不住嘀咕，眼里满是疑惑和后怕。刚才那波攻击如同惊涛骇浪，可这骤然的停火，却比持续的轰炸更让人心里发毛。
山脚下，殷副教主勒住躁动的马，眉头微蹙地看向身旁的廖谋士：“为何只攻一轮便停了？以我军的势头，再冲一波，这石墙未必守得住。”
廖谋士抚着颔下的短须，眼中闪过一丝笑意：“副教主稍安勿躁，这便是‘攻心为上’。”
他抬手指向石墙上那些探头探脑的匪兵，“清风寨的人，多是活不下去的流民、打家劫舍的无赖，平日里欺负百姓尚可，真遇上硬仗，心里早已发虚。
方才那轮投石，不过是敲山震虎，让他们知道我教的厉害。”
他话锋一转，语气变得沉稳：“历朝历代，剿匪最难的从不是兵力，而是‘得不偿失’。
派大军围剿，他们便钻进深山老林，化整为零；派小股部队，又奈何不了他们。
况且对朝廷而言，这些匪寇抢的不过是些粮草钱财，远不及边关战事、朝堂争斗重要，自然懒得下死力气。”
“可这次不同。”廖谋士的目光锐利起来，“是清风寨先绑了我教的人，我们师出有名。
“方才那一轮进攻，既是展示实力，也是给他们提个醒——我们有荡平这里的能力。但真要打起来，我军虽能胜，怕是也要折损不少弟兄，还会延误其他的大事，实在不划算。”
殷副教主顺着他的目光看向石墙，只见上面的匪兵虽仍握着兵器，却个个面露惊惧，阵型散乱，显然已是惊弓之鸟。她轻轻颔首：“你的意思是，以打促谈？”
“正是。”廖谋士点头，“他们见识了我们的实力，又知道援军将至，心里必然慌了。此时停手，便是给他们留了条谈判的路。等老寨主想明白其中利弊，自然会主动来找我们谈。”
他顿了顿，语气凝重了几分：“更重要的是，清风寨已是困兽。若是逼得太急，狗急了还会跳墙，何况这些亡命之徒？
“万一他们情急之下，拿洛阳先生和阿大阿二祭旗，那我们就算踏平了清风寨，又有何意义？”
这话戳中了殷副教主的软肋。她望着石墙后隐约晃动的人影，紧握长枪的手缓缓松开。
阳光照在她的甲胄上，反射出冷硬的光，可眼底却掠过一丝不易察觉的担忧。
山风依旧呼啸，石墙上下，两拨人马隔着数百步的距离对峙着。
投石车的轰鸣虽已停歇，可那无形的压力却在空气中不断积聚，像一张越拉越紧的弓，谁也不知道下一刻会射出怎样的箭。