议事堂的空气像是被无形的大手骤然攥紧，凝滞得几乎能拧出水来。
堂中那几盏青铜烛台里，烛火不安地舔舐着灯芯，火苗忽明忽暗，将跳动的光影投在殷副教主那一身倩影——那双脉脉眼眸沉如寒潭，此刻正静得吓人，连烛火的摇曳都似要被一并吞噬。
她原本微微前倾的身体，不知何时已缓缓靠回了身后的梨花木大椅，椅背上繁复的缠枝莲雕花在指尖下划过，最后却猛地顿住，周遭静得能听见烛油滴落的“嗒嗒”声，每一声都像敲在众人的心尖上。
“来了多少骑？”
终于，殷副教主的声音打破了死寂。 那声音平稳得听不出半分波澜，既没有惊怒，也没有急切，可落在堂内众人耳中，却像有股寒气从脚底往上冒，连空气的温度都似降了好几度，逼得人下意识屏住呼吸。
单膝跪地的探子将头埋得更低，额前的冷汗顺着脸颊往下淌，几乎要滴落在青砖地上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回副教主，远处烟尘不大，瞧着约莫五百骑的规模，全是轻装打扮，没带重械。”
“他们就只在东坡坡顶停着了望，没敢靠近咱们的防线，前后逗留还不到一炷香的工夫，就顺着原路撤回去了。”
“五百骑轻装探马……”萧然站在地图旁。
他俯下身，笔尖在地图东侧标着“东坡”的位置缓缓划过：“这不像是大军开拔的前锋——前锋哪会只带轻装？倒像是专门来探咱们虚实的。韵城那些南蛮子，怕是终于把盯在东边大商军身上的眼睛，稍稍挪了挪，落到咱们这座‘繁城’来了。”
话音刚落，角落里突然传来“啪”的一声脆响——是洛阳合上了手中的折扇。
他摇着扇柄的手指顿住：“这么说，咱们这段日子在繁城折腾的动静，是真不小啊，连韵城的南蛮军都给惊动了。”
“不过有意思的是，他们派探马过来，到底是想递橄榄枝，跟咱们谈些条件？还是揣着陌刀的心思，想看看能不能咬下咱们这块肉？”
殷副教主的目光缓缓扫过堂下诸人，从左到右，没有放过任何一张脸——阿大捏着拳，眼底明晃晃的全是跃跃欲试，显然是盼着能跟南蛮子真刀真枪干一场。
刘娇娇垂着眼，眉头微蹙，脸上藏不住对局势的隐忧。
英姐则站在最边上，脊背挺得笔直，脸上没什么表情，只眼神沉静得像一汪深水，看不出半分慌乱。
她将这些神情尽数收进眼底，才缓缓开口，每一个字都说得极慢，却像重锤似的砸在寂静的堂内，震得人耳膜发沉：“南蛮子是什么态度，从来不由他们说了算。”
话音落时，她抬眼看向洛阳，语气里带着几分探询，却更多是笃定：“洛先生，你脑子灵活，对局势看得透，你觉得呢？”
洛阳：“副教主，南蛮军眼下的主力全在韵城，要跟大商的军死磕，他们根本没力气分兵来跟咱们打两面仗。”
“这次派探马过来，试探的心思居多，关键就看两点”
“一是咱们得让他们清楚，繁城不是软柿子，想啃下来得崩掉他们几颗牙，让他们觉得不值当。”
“二是咱们得藏好真实意图，不能让他们看出咱们盯着韵城的心思。”
说到这儿，他的声音骤然一沉：“我建议东坡的哨卡立刻增加三倍暗哨，明面上的巡逻队次数也加倍，我们目前最缺的就是时间，要训练新兵，要及时播种农作物，得让南蛮子的下一批探马，看到他们‘想’看到的东西，可也只能看到咱们‘让’他们看到的东西。”
“虚则实之，实则虚之，”萧然在一旁听得连连点头。
“洛先生这话说到点子上了，眼下最要紧的，是让南蛮军觉得咱们就想守着繁城这一亩三分地，安于偏居一隅，暂时没心思跟他们争斗——这才是上策。”
“只有让他们放低戒心，咱们才能安安稳稳垦荒、筹粮、练兵，把日子攒起来。”
“不止如此，”殷副教主突然开口，打断了两人的话。
她往前倾了倾身，指尖重重落在地图上韵城和繁城交界处。
那是南蛮军前些日子抢占的一座粮仓。她的眼神冷了几分，声音里带着不容置疑的决断：“阿大，你挑一万精锐兵马，明天一早就出发，去强攻那座粮仓。”
“咱们不光要藏心思，更要亮拳头，得让南蛮子就算真动了打咱们的念头，也得先掂量掂量，咱们繁城的兵，到底有多精锐。”
阿大立刻往前迈了一步，单膝跪地，声音洪亮得震得空气都颤了颤：“末将领命！定把粮仓给抢回来！”
殷副教主没看他，目光转投向英姐，语气虽缓，却带着军令的严肃：“英姐，垦荒种冬麦的事，不能再等了，即刻就去办——这不是跟你商量，是军令。”
“我要在冬天来之前，看到第一批冬麦种子全埋进土里，一粒都不能少。”
英姐微微颔首，声音沉稳：“大小姐放心，属下这就去安排，绝不会误了农时。”
最后，她的目光落在了刘娇娇身上，刘娇娇抬起头，迎着她的视线，眼神里的忧色淡了些，多了几分坚定。
殷副教主看着她，语气稍稍缓和了些，却依旧带着不容懈怠的要求：“娇娇，妇孺作坊里的布匹、鞋袜、伤药，每一样都关乎军心。”
“弟兄们有衣穿、有鞋穿，伤了有药敷，心里才能踏实。而且这作坊的产出，也是咱们对外亮出来的‘脸面’，得让外人知道咱们繁城过得安稳。”
“所以，作坊的事，一天都不能懈怠，明白吗？”
“属下明白，定不会出半点差错。”刘娇娇轻声应道，腰杆挺得更直了些。
一条条命令从殷副教主口中发出，清晰、冷峻，没有半分拖泥带水。
堂下众人一个个凛然受命，没人敢有半句异议——他们都清楚，韵城南蛮军这突如其来的一瞥，已经把繁城原本按部就班的计划全打乱了，所有事都得陡然加速，空气中那股山雨欲来的紧绷感，压得人连呼吸都不敢太用力。
就在阿大、英姐几人抱拳躬身，准备转身领命而去时，殷副教主却又开口了。
她的声音不高，甚至比刚才吩咐军令时还要轻些，可落在众人耳中，却带着一种沉甸甸的、不容置疑的力量，让所有人都顿住了脚步。
“还有一事，忘了说，从明天开始，不管是繁城城里还是城外，凡是咱们大华教的教众，言行举止都得打起十二分的精神，半步不能马虎。”
“大商朝廷的细作、南蛮军的探子，肯定会趁这时候往繁城钻——我要他们看到的，不是慌乱，不是漏洞，而是三样东西：
“一是民心所向，教众们都踏踏实实跟着咱们过日子”
“二是军容严整，咱们的兵站在那儿，就像扎了根的树，稳得很”
“三是让他们觉得，繁城就是一块暂时啃不动、甚至根本没必要急着来啃的硬骨头。”
她看着堂下众人，眼底闪过一丝锐利的光：“咱们得让南蛮子自己算笔账。”
“与其劳师远征，花大力气来啃咱们这块硬骨头，还不如先集中精力去解决韵城那边的大商军队，那才是他们的心头大患。”
“等他们真把那边的事了了，腾出手来……”
说到这儿，殷副教主的嘴角终于牵起一丝极淡的、却又冷冽到骨子里的弧度，那弧度里藏着几分运筹帷幄的底气：“到时候，谁才是真正的‘心腹之患’，还不一定呢。”