那数百名被释放的官军俘虏，搀扶着武功尽废、形同废人的何涛与黄安，如同惊弓之鸟，仓皇逃离了梁山泊地界。当他们终于踏上熟悉的官道，确认身后并无追兵时，一种恍如隔世的感觉涌上心头。劫后余生的庆幸，与对梁山那匪夷所思的“仁义”之举的复杂感受交织在一起，促使他们迫不及待地想要将这番离奇经历告知他人。
消息，如同投入静湖的巨石，以远超陈霄预期的速度，在济州乃至整个山东路轰然炸开！
起初，人们只当是败军之卒为脱罪而编造的荒唐借口。
“全歼一千五百官军？生擒何涛、黄安？就凭梁山那群贼寇？吹牛也不怕风大闪了舌头！”
“还说什么发放路费，仁义释放？骗鬼呢！定是这伙杀才临阵脱逃，编造谎言！”
然而，随着回归的俘虏越来越多，细节越来越丰富，尤其是当形容枯槁、内力全失、如同老了十岁的何涛与黄安被抬进济州府衙时，所有的质疑都化为了巨大的震惊与难以置信！
济州府衙内，气氛压抑得令人窒息。
府尹看着瘫坐在堂下，眼神空洞、连说话都哆哆嗦嗦的何涛，又看了看面如死灰、沉默不语的黄安，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，手中的茶杯“啪嚓”一声掉落在地，摔得粉碎。
“废物！一群废物！”府尹猛地一拍桌案，气得浑身发抖，花白的胡须不住颤动，“一千五百兵马！二百战船！竟然……竟然全军覆没！连主将都……都成了废人！奇耻大辱！奇耻大辱啊！！”
他咆哮着，声音却带着一丝连自己都未察觉的恐惧。梁山贼寇不仅战力如此强悍，更能生擒官军主将后又“仁义”释放，这绝非寻常土匪流寇的行事风格！那个叫朱贵的贼首，其志不小，其手段更是骇人听闻！这次是废武功，下次呢？
“大人，如今……如今该如何是好？”一名幕僚颤声问道。
府尹颓然坐回椅中，脸上血色尽褪。再派兵？派多少？五千？一万？若是再败，他这项上人头还能保住吗？可不剿？梁山如今声势大振，俨然已成心腹大患，朝廷追问下来，他同样难逃罪责！一时间，他竟陷入了进退维谷的绝境。
与此同时，在梁山周边的乡镇村落，另一种变化正在悄然发生。
南山酒店的情报网络，如同高效的播种机，开始有意识地将经过“加工”的消息散播出去。
“听说了吗？梁山好汉打败了官军，但只杀贪官，不害当兵的，还发路费放人回家呢！”
“是啊，我表侄就是被放回来的，他说梁山军纪可严了，绝不骚扰百姓，跟传闻一点都不一样！”
“他们立的规矩叫什么‘三不’，不杀无辜，不抢良家，不淫妇女……要真是这样，那可比某些官老爷还强哩！”
起初，百姓们将信将疑，毕竟“贼寇”的形象根深蒂固。但架不住活生生的例子（被释放的俘虏）和不断流传的“事迹”，人们心中的坚冰开始缓缓融化。虽然还远未到箪食壶浆以迎王师的地步，但那种闻“梁山”色变、视若虎狼的恐惧，确实在减弱。一些实在活不下去的穷苦人，甚至开始偷偷打听投奔梁山的门路。
江湖绿林，更是为之震动。
各路山寨、水寨的好汉们，闻听此讯，无不咋舌。
“乖乖！梁山朱贵，竟有如此手段？全歼官军，生擒使臣，还能仁义放归？这格局，这气魄，了不得！”
“看来这梁山是要成气候了！往后这山东绿林，怕是要以他为尊了！”
“听说那‘豹子头’林冲、‘花和尚’鲁智深、‘青面兽’杨志、‘行者’武松等好汉都聚在梁山了？真是群英荟萃！”
羡慕、敬佩、忌惮、依附……种种复杂情绪在绿林好汉心中滋生。梁山的声威，经此一役，如同插上了翅膀，真正做到了“威震山东”，吸引了无数江湖儿女的目光。
然而，在梁山山寨内部，辉煌的胜利与巨大的声名之下，潜流依旧在涌动。
庆功的宴席连日不断，酒肉的香气弥漫山寨。蒋敬依照“有功必赏”的规矩，将缴获的钱财物资，公平地分赏给有功将士，从林冲、杨志等大头领到普通喽啰，人人有份，引得山寨上下欢声雷动，对陈霄的拥戴之情达到空前高度。
但在一片喧闹之下，李三等被边缘化的旧部，聚在角落里喝着闷酒，看着那些因战功受赏而喜气洋洋的新人和普通士卒，心中酸水直冒。
“哼，不过是运气好，打了场胜仗罢了。放了何涛那狗官，还倒贴钱粮，真是……真是岂有此理！”
“就是！要按咱们以前的规矩，那些俘虏都是现成的奴隶，那些缴获……唉！”
“如今这山寨，是越来越看不懂了……”
他们不敢公开质疑陈霄的决定，但那种因循守旧的思想与对既得利益受损的不满，并未因一场大胜而消散，只是被暂时压抑了下去。
陈霄站在聚义厅前，听着山下的欢庆，感受着四方汇聚而来的名望，心中并无太多得意。他清楚地知道，名声是把双刃剑。此战之后，梁山已从地方性的匪患，一跃成为了朝廷眼中必须重视的“反贼”。下一次来的，恐怕就不是何涛这等规模的军队了。
内部的整合，思想的统一，力量的进一步加强，都迫在眉睫。这场大胜带来的巨大影响，如同一股汹涌的洪流，必须尽快引导、消化，将其转化为梁山继续前行的坚实基石，否则，福兮祸所伏。
他转身，对身后的吴用沉声道：“学究，传令下去，明日召开全体头领会议。我们是时候，好好消化一下这顿‘胜利大餐’，并想想下一步，该如何落子了。”
盛宴之后，往往是更深层次的考验。梁山这艘刚刚经受住风浪洗礼的大船，即将驶向更为未知和汹涌的深海。