印刷机的滚筒仿佛碾过徐仁鹤自己的脸面。
《甬城新报》头版右下角那篇不显眼却字字诛心的报道，像一根淬了毒的针，精准扎进了他经营多年的官声铠甲缝隙里。没有指名道姓，只说是“党部某要员”，但圈内人谁不知道，近期在商界兴风作浪、针对南洋商人的，除了他徐仁鹤手下那几条疯狗，还能有谁？
“废物！一群废物！”
徐仁鹤猛地将报纸摔在红木办公桌上，震得青瓷茶杯盖叮当乱响。他胸口剧烈起伏，那张平日里保养得宜、总带着三分笑意的面团脸，此刻涨成了猪肝色，眼角肌肉不受控制地抽搐。
站在对面的心腹手下赵德才缩着脖子，大气不敢出。他是具体经办伪造沈前锋通日账目、并联络小报记者的人。原以为是十拿九稳的杀招，既能完成上峰“盯紧可疑分子”的指示，又能趁机敲沈前锋一笔竹杠，中饱私囊。谁承想，对方反应如此迅捷，反击如此狠辣。
“主任，息怒，息怒啊。”赵德才挤出比哭还难看的笑，“那沈前锋不知从哪儿搞到的证据，竟然拍到了小三子他们去威逼利诱‘福源号’周老板的过程，还有…还有谈话的录音片子…虽然没放出来，但报社那边说，对方手里有真东西…”
“真东西？你们做事的时候，眼睛长在屁眼上了吗？！”徐仁鹤抓起桌上的铜镇纸，恨不得砸过去，“让人摸到眼皮子底下拍了照，录了音！党国的脸都让你们丢尽了！”
他咆哮着，声音在空旷的办公室里回荡。愤怒之余，是一股冰凉的寒意顺着脊椎爬上来。沈前锋，这个南洋来的商人，绝不像表面那么简单。寻常商人遇到这种构陷，第一反应是托关系、送钱摆平，或者干脆认栽跑路。可这人，不声不响，直接绕过了他徐仁鹤经营的关系网，用更狠、更直接的方式，把证据捅到了能与他对抗的另一家报馆，背后若无人指点、无人撑腰，绝无可能。
是谁？军统？还是…那边的人？
想到“那边”，徐仁鹤的心猛地一沉。如果沈前锋真和共产党有牵连，那这件事的性质就完全不同了。单纯一个商人，捏圆搓扁都由他，可一旦牵扯到党派之争，水就深了。
“主任，现在外面风言风语，都说我们党部…吃相难看，构陷忠良…”赵德才小心翼翼地看着他的脸色，“几家原本答应一起施压的商会，现在都缩回去了。日本商社那边…松井课长还派人来问，说这件事影响了‘日华亲善’的商业环境…”
“够了！”徐仁鹤厉声打断他。
松井那个老狐狸！徐仁鹤心里暗骂。日本人巴不得中国人内斗得越凶越好，此刻假惺惺出来当和事佬，无非是想看他徐仁鹤的笑话，顺便施压，让他别把精力浪费在这种“小事”上，影响了他们皇军的“大事”。
内外交迫。
徐仁鹤深吸一口气，强迫自己冷静下来。多年的宦海沉浮告诉他，此刻硬顶下去，只会更难收场。那篇报道留了余地，没把他名字直接点出来，就是给对方，也是给自己一个台阶。
“去，”他颓然坐回宽大的靠背椅，声音带着一丝疲惫和压抑的怒火，“告诉下面的人，关于沈前锋通日资敌的调查…暂时停止。所有针对他商行的‘特别关照’，一律取消。”
“啊？主任，这就…这就算了？”赵德才有些不甘。他可是在里面投了不少本钱，指望捞一票的。
“不算了还能怎样？！”徐仁鹤瞪了他一眼，眼神阴鸷，“等着对方把更劲爆的证据甩到总裁侍从室的桌子上吗？蠢货！”
赵德才浑身一颤，连忙低头：“是，是，属下明白，立刻去办。”
“还有，”徐仁鹤补充道，手指无意识地敲击着桌面，“找两个机灵点的生面孔，给我把沈前锋盯死了！他每天见了什么人，去了什么地方，尤其是晚上，给我查清楚！经济上动不了他，我就不信，抓不到他别的把柄！”
他几乎是从牙缝里挤出这句话。退却，只是暂时的战略转移。这个叫沈前锋的男人，身上透着太多的古怪和危险。一个能弄到微型相机和录音设备，并且能如此熟练运用舆论反击的人，绝不可能只是个商人。通日的嫌疑暂时洗清了，那通共的呢？或者，他还有别的不可告人的秘密？
徐仁鹤眯起眼睛，望向窗外灰蒙蒙的天空。甬城这潭水，因为沈前锋的出现，似乎变得更浑，也更危险了。他不能明着动手，但暗地里的眼睛，必须时刻盯着。他有一种预感，这个沈前锋，迟早会弄出更大的动静。到那时，他一定要抓住机会，将其连根拔起，以雪今日之耻！
……
与此同时，沈前锋位于城南的商行后院，气氛却轻松了不少。
“沈老板，高！实在是高！”胖乎乎的米行老板周福海翘着大拇指，脸上堆满了笑，亲自将一份礼单放在茶几上，“一点心意，不成敬意，多谢沈老板还周某一个清白！要不是您手段通天，周某这次真是跳进黄河也洗不清了！”
之前赵德才的人威逼他作伪证，他迫于压力签了字，这几天一直提心吊胆。没想到沈前锋不仅没怪他，反而直接釜底抽薪，把构陷者掀了个底朝天，连带着他也解脱了。
沈前锋脸上挂着惯有的、略显疏离的商业式微笑：“周老板客气了，沈某也是自救。大家同在甬城做生意，讲的是诚信，坏规矩的人，自然不容于市场。”
他语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。但周福海等人却从他平静的目光下，感受到了一种不容置疑的力量。这个年轻的南洋商人，背景深不可测啊！
送走了几位前来示好和打探虚实的商家，沈前锋脸上的笑容慢慢收敛。他走到窗边，看着街上渐渐多起来的行人和恢复了生意的店铺门面。
舆论的风波算是暂时平息了。徐仁鹤吃了这个闷亏，短时间内应该不会再从明面上，至少不会从商业和经济层面来找麻烦。系统界面上，那个因商业活动受阻而一度停滞的“筹集系统经费”支线任务，进度条也重新开始缓慢蠕动。
【支线任务：筹集系统经费】
【进度：37%】
【提示：商业环境恢复，基础收入渠道重新开通。可拓展新的贸易路线以提高效率。】
脑海中冰冷的系统提示音并未带来多少喜悦。他知道，徐仁鹤的退却，绝非臣服，而是暴风雨来临前的短暂宁静。那条毒蛇，此刻一定隐藏在更深的暗处，吐着信子，等待下一次致命一击的机会。
而且，码头上空的阴云，并未因此而散去分毫。潘丽娟那边传来的消息，工人内部出现了不谐的杂音，那个叫“老歪”的工头行踪可疑…潜在的叛徒，比明面上的敌人更可怕。
他揉了揉眉心。穿越而来，携带超越时代的系统和知识，本以为能更快地打开局面，但现实是，他依旧深陷于这个时代错综复杂的蛛网之中，每一步都需如履薄冰。日寇、伪府、军统、中统、地下党、本地势力…各方角力，他像走在钢丝上，稍有不慎，便是万劫不复。
“老板，”陈默的声音在身后响起，打断了他的思绪，“您要的东西，我试着弄出来了。”
沈前锋转身，看到陈默手里捧着两个黑乎乎、毫不起眼的铁疙瘩，脸上带着一丝倦意，但眼睛却很亮。
他接过一个，入手沉甸甸的，表面粗糙，甚至有些丑陋，但形状和关键部位的处理，与他给出的简化图纸几乎分毫不差。这就是根据现代磁性水雷原理，由陈默纯手工打造的“土制吸附爆破装置”。
“测试过了？”沈前锋问。
陈默点点头：“按您说的，在小河汊里找了条沉船废壳试的。吸得很牢，用您给的那个…那个‘遥控器’试爆了一个，动静不大，但船壳子炸穿了个窟窿。”
沈前锋仔细检查着这“铁疙瘩”。引信部位做了防水处理，虽然简陋，但思路正确。磁性来源是拆了几块废马达里的磁铁，威力装药则是根据他提供的比例，由陈默自行配置的土炸药。威力自然远不如原版，但在水下对付木质船体或者薄钢板结构的日军巡逻艇、运输船，应该足够了。
最关键的是，这东西完全由这个时代的材料和技术打造，即使被发现，也追查不到任何超时代的痕迹。
“很好。”沈前锋难得地露出了一个真心实意的笑容，拍了拍陈默的肩膀，“辛苦你了，陈默。这东西，比金条更有用。”
陈默被夸得有些不好意思，搓了搓手：“能帮上忙就行。就是材料不太好找，做不了太多。”
“够用就行。”沈前锋将“铁疙瘩”递还给他，“妥善收好，时机到了，我会告诉你用在何处。”
陈默郑重地点点头，抱着他的“宝贝”转身离开了。
沈前锋看着他的背影，心中稍安。陈默这样的技术人才，是这个黑暗时代难得的瑰宝，也是他将未来知识“本土化”的关键一环。
他重新将目光投向窗外，远处，隐约可以望见甬江码头的轮廓和吊车的影子。潘丽娟应该在工人中间，冒着风险排查隐患；黄英或许在军统的据点里，分析着日军的布防情报；而他自己，则要在商业身份的保护下，统筹这一切，并准备着最关键的一击。
徐仁鹤的暂时退却，只是让他获得了片刻的喘息。真正的风暴，正在码头上空汇聚。而那个潜藏的叛徒，就像一颗定时炸弹，必须尽快找出来。
他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。退却，从来不是结束，只是另一场较量的开始。