腊尽春回，景泰元年悄然而至。
北京城在经历了土木堡的烽烟与朝堂的暗涌后，终于迎来了一段难得的平静。
朱祁钰与清宁宫似乎都默契地选择了偃旗息鼓，紧张气氛暂时被节日的祥和冲淡。
府中的新年，少了些宫廷的繁文缛节，多了些烟火气息。
朱祁钰陪着汪氏、杭氏，还有朱见深，围炉守岁，享用着丰盛却不过分奢靡的年夜饭。
席间，朱见深对桌上的各色点心最是好奇，尤其是朱祁钰“发明”的几样后世小吃，吃得满嘴糖霜，惹得汪氏和杭氏掩嘴轻笑。
这个年，是朱祁钰穿越以来过得最舒坦的一段日子。
正月十五，上元佳节。暮色四合，华灯初上。
整个北京城仿佛被点燃了一般，沉浸在灯火的海洋里。
宫城内外，大街小巷，各式各样的花灯争奇斗艳，与天空明月一起，将北京城照亮。
空气中弥漫着食物的香气、爆竹的硝烟味和人群的喧闹声。
“王爷，真要出去吗？”汪氏望着窗外璀璨的灯火，眼中虽有向往，却难掩忧色，“街上人山人海的，万一……”
“无妨。”朱祁钰笑着打断她，今日他换上了一身质地上乘但样式普通的宝蓝色棉袍，头戴暖帽，刻意收敛了周身的气度，乍一看倒像个富家员外。
“你看咱们这打扮，谁能认得出来？再说了，”他朝门外努努嘴，“韩忠带了十几个好手，都扮作随从和闲汉，远远近近地护着呢。放心，就是图个热闹，沾沾喜气。”
朱见深也扯着汪氏的袖子：“皇…婶婶，去吧去吧，深儿想看花灯！”
见朱祁钰兴致颇高，又安排得稳妥，汪氏这才放下心来，也换上了一身寻常富户女眷的锦缎袄裙，披了件厚实的斗篷，杭氏同样打扮得朴素而不失精致。
朱见深则兴奋得小脸通红，穿着厚实的棉袄，被朱祁钰牢牢牵在手里。
一行人混入王府仆役中，悄悄从侧门溜了出去。
一踏入长街，立刻被汹涌的人潮和喧嚣的声浪包围。
久居深宫的朱见深何曾见过这般景象，“哇”地叫出声来，眼睛瞪得溜圆。
只见长街两侧，商铺摊点鳞次栉比，挂满了形态各异的花灯：
玲珑剔透的走马灯旋转着讲述故事，憨态可掬的兔儿灯引得孩童追逐，威武的龙灯蜿蜒盘旋，更有那高达数丈的“鳌山灯”，层层叠叠，流光溢彩，引得无数人驻足惊叹。
舞狮的队伍在锣鼓声中翻腾跳跃，引得阵阵喝彩；
踩高跷的艺人扮作神仙鬼怪，摇摇晃晃做出滑稽动作；
旱船悠悠，船娘唱着婉转的小调；
腰鼓咚咚，壮汉们舞得虎虎生风……各种民间技艺轮番上演，看得人目不暇接。
连素来端庄的汪氏，也被这从未见过的民间盛景感染，脸上绽开了真心的笑容，指着那舞得活灵活现的狮子，对朱祁钰道：“夫君快看，真有趣！”
行至一处挂着无数彩笺的灯谜摊前，摊主是个须发皆白的老先生，周围聚了不少人。汪氏和杭氏也来了兴致，驻足细看。
“半边有毛半边光，半边有味半边香，半边吃的山上草，半边还在水里藏。打一字。”杭氏念道，蹙眉苦思。
朱见深也歪着小脑袋，煞有介事地想着。
“是‘鲜’字！”汪氏思索片刻，有些不确定地答道。
“夫人好才思！”老先生抚须笑道，递上一枚小小的彩头。
“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。打一字。”杭氏又念。
汪氏和杭氏琢磨半晌，朱祁钰也来了兴趣，却发现自己简直是“十窍通了九窍——一窍不通”。
“是‘日’啊！”旁边一个清朗的声音传来。
只见三位年轻的书生结伴而来，为首一人约莫二十出头，面容俊朗，气质沉稳。
他身旁一人身材高大，眼神锐利，带着几分傲气，另一人则略显敦厚。
“这位兄台真是厉害！”朱祁钰上前搭话，学着商贾的口吻，“在下姓朱，做些小本买卖。看兄台猜谜如探囊取物，佩服佩服！不知是如何想到的？”
那高大书生瞥了朱祁钰一眼，见他衣着气质俱佳，嘴上客气道：“此等小技，何足挂齿？全赖柯兄点拨。”
他指了指身旁沉稳的青年，“这位乃是福建解元柯潜柯兄，才思敏捷，区区灯谜，自然手到擒来。”
柯潜谦和一笑，拱手道：“王兄过誉了。在下柯潜，这位是王越兄，这位是马文升兄。”
“妙！妙啊！”得了答案后，朱祁钰恍然大悟，真心赞叹，“三位果然才思俊敏，今年秋闱必当高中！”他顺口奉承一句。
原本会试应该在今年二月举办，但受土木堡影响，部分北方省份没能在正统十四年完成乡试，故而春季要等他们完成乡试，待到秋日再行会试。
王越闻言，接口道：“柯兄才学自然不必说。只可惜，三元公近来忙于翰林院事务，否则若得他指点一二，把握更大些。”
“三元公？”朱祁钰心中一动，好奇问道：“此是何人？”
旁边的马文升愣了一下，惊讶道：“员外竟不知三元公？便是翰林院侍读，我朝唯一连中三元的商辂商大人啊！”
原来是他！明朝的考神，官方承认的唯一三元及第，当年自己高考都还去拜过，没想到他也是这个时代的人。
朱祁钰面上却一副恍然大悟状：“哦！商大人！久闻大名！只是在下行商，对朝堂之事所知有限，见笑了。”
王越嗤笑一声：“果然是商贾之家，只知锱铢必较，不关心国家兴衰大事。”
这话一出，一直默不作声的韩忠脸色瞬间沉了下来，手不自觉地按在了腰间暗藏的刀柄上，眼神如刀般刺向王越。
朱祁钰被这态度噎了一下，心道：好家伙，我还不关心国事？整个大明两京一十三省都在我肩上担着！
他面上不动声色，故意挺了挺胸膛，带着几分“与有荣焉”的口气道：“王公子此言差矣。在下虽为商贾，亦心系家国。数月前那场北京保卫战，在下也是亲历者。辅助英明神武的郕王殿下，把那也先打得落花流水，保住了咱这北京城！”
他本意是想拉近点关系，顺便小小地吹自己一下。
谁知王越听了却勾起一抹冷笑，毫不客气地接口道：“英明神武？哼，依我看，不过只是一懦弱之辈罢了！又想要权，又不敢登上高位。”