宸乾四年冬，京城民生署的门口，一个穿着补丁棉袄的女子正跪在雪地里，手里举着一张泛黄的画像，画像上是个约莫五岁的男童，眉眼间带着几分灵气。女子叫春桃，是河南许昌的农户，半年前，她的儿子小石头在村口玩耍时被人贩子拐走，她一路乞讨来京城，只为求官府帮忙找回孩子。
“求大人帮帮俺！俺的娃才五岁，要是被人贩子卖到外地，俺可怎么活啊！”春桃的膝盖在雪地里冻得通红，声音嘶哑，泪水混着雪水往下淌。民生署主事苏和刚出门，看到这一幕，赶紧把她扶起来：“大姐，你别急，朝廷刚下了令，监察卫和民生署要联合查拐卖人口，一定帮你找娃！”
此时的京城，拐卖人口的乱象已渐成隐患——灾荒过后，不少流民子女被人贩子盯上，有的被卖到偏远地区当童仆，有的女童被卖为奴婢，甚至还有被虐待致死的。百姓怨声载道，却因“找不到线索、抓不到人贩子”而求助无门。胤宸得知后，当即下旨：由监察卫牵头，民生署配合，成立“除拐专项组”，严查拐卖人口，严惩人贩子，同时建立“人口登记册”，从根源上防止拐卖。
春桃的案子，成了除拐专项组接手的第一起案件。监察卫统领李锐带着队员，先从春桃提供的线索查起——她记得人贩子是个独眼男人，带着顶黑色毡帽，当时还牵着一头瘦驴。李锐立刻让人画了人贩子的画像，在京城及周边州县张贴，同时让民生署发动百姓提供线索——民生署的人走街串巷，在茶馆、市集、流民棚里打听，承诺“提供有效线索者，赏银五十两”。
几天后，一个在京城外驿站打杂的伙计来报：“俺见过画像上的独眼男人！上个月他带着个男童来驿站，男童哭得厉害，他还打骂孩子，说‘再哭就把你卖到山里去’！”伙计还提供了一个关键线索：独眼男人提到要去山东济南，找一个叫“疤脸”的同伙交货。
李锐当即决定：带队员连夜赶往济南，同时让民生署通知山东当地官员，协助排查。苏和则留在京城，一方面安抚春桃，一方面整理其他被拐家庭的信息，建立“被拐人口台账”，方便后续核对。
济南的排查并不顺利。“疤脸”是当地有名的地痞，常年混迹在贫民窟，身边跟着十几个打手，百姓都怕他，不敢提供线索。李锐没有硬来，而是让队员乔装成“买童仆的商人”，通过线人联系上疤脸。
“俺要个五岁左右的男童，越机灵越好，多少钱？”队员老张故意压低声音，装作很急切的样子。
疤脸眯着眼，上下打量老张：“五十两，一手交钱一手交货，不过得跟俺去个地方，童仆都在那儿。”
老张跟着疤脸穿过几条狭窄的巷子，来到一个废弃的粮仓前。粮仓门口有打手看守，里面隐约传来孩子的哭声。老张悄悄给远处的李锐发了信号，随后跟着疤脸走进粮仓——里面挤满了被绑着的孩子，有的在哭，有的吓得不敢出声，角落里还关着几个年轻女子，眼神空洞。
“疤脸，你这生意做得不小啊！”李锐带着队员突然冲进来，手里的刀架在疤脸脖子上。打手们想反抗，却被训练有素的监察卫队员很快制服。
粮仓里，李锐逐一核对孩子的信息。当他看到一个穿着蓝色棉袄的男童时，心里一动——这孩子的眉眼，和春桃画像上的小石头一模一样。“娃，你叫啥名字？你娘叫啥？”李锐蹲下来，声音放柔。
男童怯生生地看着他，小声说：“俺叫小石头，俺娘叫春桃……”
那一刻，李锐心里的石头落了地。他赶紧让人给小石头松绑，拿出干粮给他吃，又派队员快马加鞭回京城，告诉春桃这个好消息。
这次突袭，不仅抓获了疤脸及其团伙二十余人，还解救了三十多个被拐的孩子和女子。经审讯，疤脸团伙交代了他们的拐卖网络——从河南、山东等地拐骗孩子和女子，再卖到江南、西北的富人家，半年内竟拐卖了近百人。李锐顺着线索，又在河北、江苏等地抓获了多个拐卖团伙，其中不乏手段残忍、多次拐卖的惯犯。
审判那天，京城百姓围在刑部外，想看看这些人贩子的下场。刑部尚书宣读判决：“疤脸等十人，多次拐卖人口，虐待被拐孩童，罪大恶极，判斩立决；其余二十人，参与拐卖，情节较轻，判流放三千里，永世不得回京！”
当刽子手的刀落下时，百姓们爆发出一阵欢呼。春桃抱着失而复得的小石头，跪在地上对着刑部的方向磕了个头：“谢谢朝廷！谢谢大人！俺们母子终于团聚了！”
除了严惩人贩子，除拐专项组还着手建立“人口登记册”——由民生署负责，逐户登记家庭成员信息，包括姓名、年龄、相貌特征（如“脸上有痣”“左撇子”）、籍贯，甚至还会记录孩子的“胎记”，统一由官府存档。新生儿出生后一个月内必须登记，若有人口丢失，家人可凭登记册到民生署报案，官府能快速根据特征排查。
在河南许昌，民生署的人正挨家挨户登记。“王大爷，您家有几口人？孙子有没有胎记？”登记员小李耐心地问，手里的毛笔飞快地记录着。王大爷笑着说：“有了这登记册，俺们再也不怕孩子丢了！要是真丢了，官府也能很快找到，这是好事啊！”
半年后，除拐专项组的总结报告送到了御书房：“半年内，监察卫与民生署合作，共抓获人贩子五十余人，其中斩首十人、流放二十人，解救被拐女子、孩童三百人；全国人口登记册完成八成，丢失人口报案后找回率从之前的三成提升至八成。百姓称‘朝廷除拐给力，登记册安心’。”
胤宸看着报告，又望向窗外——雪已经停了，阳光洒在民生署的门口，春桃正带着小石头给登记册的工作人员送锦旗，上面写着“除拐护民，恩重如山”。他对李锐和苏和说：“拐卖人口是民生大害，不仅要严惩，更要预防。人口登记册要尽快完成全国覆盖，让每个百姓都能安心生活，不再受骨肉分离之苦。”
李锐和苏和躬身应道：“臣等遵旨，定不让陛下和百姓失望！”
那天傍晚，京城的街头巷尾，百姓们都在谈论除拐的成果和人口登记册的好处。有老人说：“以前总怕孙子丢，现在登记了信息，心里踏实多了。”有年轻母亲说：“朝廷这么重视，人贩子再也不敢嚣张了，咱们的娃能平平安安长大了。”
铁腕除拐，登记在册——宸乾朝用实际行动，守护着百姓的骨肉亲情，也守护着“民生为本”的初心。那些被解救的孩童，重新回到了父母身边；那些被拐的女子，重获了自由；而那本厚厚的人口登记册，则像一道坚固的屏障，挡住了人贩子的黑手，为宸乾朝的百姓，筑起了一片平安的天空。