时值盛夏，蝉鸣聒噪，搅动着永熙城上空闷热凝滞的空气。
阳光白晃晃地炙烤着朱红宫墙与琉璃碧瓦，反射出令人目眩的光。
然而，在这片金碧辉煌之下，总有阳光照射不到的角落，譬如这地处西六宫一隅的流云殿。
流云殿，名虽雅致，位置却实在算不得好。
离帝王日常起居理政的乾元殿、以及皇后所在的凤仪宫都隔着不短的距离，仿佛是被这宫廷繁华刻意遗忘的一处僻静所在。
殿宇不算破败，但处处透着一种经年未修的陈旧感，廊柱的朱漆有些暗淡剥落，庭院里的花草也显得有些疏于打理，带着几分自生自灭的荒芜。
唯有几株高大的槐树，投下浓重而沉默的阴影，勉强带来些许凉意，却也平添了几分阴郁。
沈昭昭，如今的正六品美人，便是在这样一个午后，带着皇帝随口一句“安置了吧”的恩典，以及寥寥无几的箱笼，住进了这流云殿的西配殿。
配殿内陈设简单，一应器物虽俱全，却多是半新不旧，透着一股子公事公办的冷清。
空气中弥漫着淡淡的、为了迎接新人而匆忙打扫后留下的尘灰与皂角混合的气息。
蕊珠和云卷指挥着两个刚分配来的小宫女和小太监，手脚麻利地归置着不多的行李。
蕊珠脸上带着显而易见的担忧和愤懑，她替自家小姐委屈，这住处，这待遇，与在沈府时简直是天壤之别。
云卷则依旧沉默寡言，低眉顺眼地整理着床铺，只是偶尔抬眼打量这陌生环境时，眼中会飞快地掠过一丝评估与警惕。
除了他们，流云殿原本亦有伺候的宫人。
掌事太监姓钱，约莫四十岁年纪，面团团一张脸，见人先带三分笑，眼神却透着精明与油滑。
他领着两个小太监并三个粗使宫女上前给沈昭昭磕头请安。
“奴才（奴婢）给柔美人请安，美人万福。”
声音参差不齐，带着几分拘谨和试探。
沈昭昭端坐在唯一一张看起来还算体面的玫瑰椅上，身上穿着入宫时那身藕荷色宫装，脸上带着恰到好处的、初入陌生环境的娇怯与不安，细声细气道：“都起来吧。往后在这流云殿当差，还需各位尽心。”
她声音娇柔，眼神纯净，仿佛不谙世事的闺阁少女。
然而，在那宽大衣袖的遮掩下，她的指尖正轻轻掐着掌心，用细微的痛感提醒自己维持住“沈昭昭”该有的模样。
她目光缓缓扫过眼前这几张陌生的面孔，将他们的神态尽收眼底。
钱公公的笑脸迎迎下是审度，两个小太监一个眼神躲闪，一个带着好奇，那三个粗使宫女更是神态各异，有麻木，有畏惧，也有不易察觉的轻视。
“初来乍到，些许心意，不算什么，给大家沾沾喜气。”
沈昭昭示意蕊珠。蕊珠虽不情愿，还是依言拿出几个早就备好的荷包，一一分派下去。
荷包里装着些小巧玲珑的银锞子，分量不重，但对于这些底层宫人来说，已是一笔不小的外快。
果然，拿到赏钱，几人脸上的神情顿时生动了不少，连声道谢，那点子拘谨也散了些。
唯有钱公公，笑容依旧，谢恩也恭敬，但眼神深处那点精明算计并未减少分毫。
沈昭昭心中冷笑，面上却依旧是那副柔弱好说话的模样：“我年纪小，许多规矩不懂，往后殿里的事务，还要多仰仗钱公公费心。诸位只要安心当差，恪守本分，我自然不会亏待大家。”
她这话说得软绵绵的，毫无威慑力，像是个好拿捏的主子。
钱公公连声应“是”，态度愈发恭敬，只是那恭敬里有多少真心，就不得而知了。
接下来的几日，沈昭昭深居简出，每日除了按规矩去凤仪宫晨省，便是待在流云殿内，或是临窗看书，看的也是些风花雪月的诗词话本，或是摆弄几下箜篌，弹些不成调的曲子，完全是一副沉浸在新环境适应期、且有些无所适从的娇憨美人模样。
暗地里，她却从未停止观察。
她让蕊珠和云卷留意殿内宫人的一言一行，谁做事勤勉，谁喜欢偷懒，谁与谁交好，谁又常在背后嚼舌根。
她自己也凭借在醉仙楼练就的察言观色的本事，捕捉着那些细微的异常。
很快，一个名叫小禄子的小太监引起了她的注意。
小禄子年纪不大，约莫十五六岁，被分在殿外做洒扫的粗活。
他看起来老实巴交，沉默寡言，但沈昭昭却发现，他总在午后申时左右，借故清扫后院靠近墙角的那片竹林，并且停留的时间稍长。
那片竹林靠近宫墙，位置偏僻，并非每日必须打扫之处。
一次两次或许是巧合，但接连数日皆是如此，便不由得让人心生疑虑。
“云卷，”
一日，沈昭昭状似无意地摆弄着一支珠花，对正在整理妆奁的云卷轻声道，
“你心思细，帮我留意下后院那个叫小禄子的太监，他……我总觉得他扫那片竹林，扫得格外用心。”
云卷动作微微一顿，抬眼看了沈昭昭一眼，见她依旧是一派天真模样，只当是小主心思敏感，便低头应道：“是，奴婢知道了。”
又过了两日，云卷趁着给沈昭昭篦头的机会，低声回禀：“小主，奴婢留意了。小禄子每日申时确会去后院竹林，并非只是清扫，有时会蹲在墙角根，像是在……清理杂草，但动作很慢。而且，奴婢发现，有两回，墙外似乎有极轻微的、像是鸟叫又不太自然的声音响起，过了一会儿才消失。”
墙外？鸟叫声？
沈昭昭心中警铃大作。
这绝非巧合。
这流云殿位置偏僻，宫墙之外是哪一宫的地界？
是谁的手，这么快就伸了过来？
她没有打草惊蛇，反而更加沉住气。
她需要知道，小禄子传递的是什么消息，又是传递给谁。
她让云卷想办法，在不惊动任何人的情况下，摸清墙外是何处。
云卷借着去内务府领取份例的机会，绕路探查，回来禀报：“小主，流云殿后院宫墙之外，再穿过一条窄巷，似乎是……延禧宫的侧后方。”
延禧宫？沈昭昭在脑中飞快地搜索着严嬷嬷提过的信息。
延禧宫主位，乃是德妃赵氏，皇后柳云舒的表妹，亦是皇后阵营中最为跋扈阴狠的爪牙之一。
德妃……动作果然快。
是了，自己虽位份低微，但入宫即得封号，又因“沈承运之女”这重皇商背景，或许在德妃眼中，已是值得安插眼线监视的对象。
“蕊珠，”
沈昭昭唤来心腹丫鬟，悄声吩咐，
“你去，找机会让小禄子‘偶然’听到你和云卷的对话，就说……我入宫后水土不服，夜间难以安枕，心情郁结，前几日晨省时见了皇后娘娘天颜，心中愈发惶恐不安，觉得自己言行无状，生怕惹了娘娘不喜。”
她刻意将话题引向对皇后的“畏惧”和自身的“不适”，这些都是无关痛痒，却又符合她“娇弱美人”人设，且能一定程度上麻痹德妃的消息。
蕊珠虽不解其意，但对小姐的话向来听从，寻了个机会，在与云卷于廊下低声“闲聊”时，恰到好处地让在附近擦拭栏杆的小禄子听去了只言片语。
接下来的几日，沈昭昭依旧按兵不动。
她甚至对殿内宫人更加温和，赏赐也偶尔为之，渐渐将几个心思简单、或是看重钱财的宫人隐隐收拢了过来。
对于钱公公，她则表现出适当的倚重，将一些无关紧要的殿内琐事交予他打理，满足其权力欲的同时，也用金银 安抚。
她像一个最有耐心的猎手，静静地等待着。
果然，数日后，云卷带来消息：“小主，奴婢发现，小禄子这两日似乎松了口气的样子，打扫竹林时也不像之前那般警惕了。而且，奴婢偷偷检查过那处墙角，发现有一块砖石有被反复松动过的痕迹。”
沈昭昭唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
很好。
假消息传递出去了，并且似乎取得了预期的效果——德妃那边或许认为她是个不足为虑、且胆小怯懦之人，暂时放松了警惕。
她没有选择立刻揭发小禄子。
揭发一个眼线容易，但打草惊蛇，只会让德妃换上更隐蔽、更难以察觉的人。
不如……将计就计。
这颗钉子，既然已经找出来了，未必不能为她所用。
她吩咐云卷：“继续留意他，若无异常，便先不动他。日后，或许有些‘消息’，需要借他的口传出去。”
夜色渐深，流云殿内灯火阑珊。
沈昭昭独立窗前，望着窗外沉沉的夜幕和那片在夜风中沙沙作响的竹林。
宫墙之内，步步惊心，她这第一步，总算是在这看似平静的水面下，悄然布下了第一颗棋子。
未来的路还很长，暗流汹涌，杀机四伏。
但她已然稳住阵脚，接下来，便是要在这看似固若金汤的晏国后宫中，一步步撕开裂缝，织就一张属于自己的网。
她轻轻抚过窗棂，指尖冰凉。
眼尾那点朱砂痣，在昏暗的光线下，红得妖异而冰冷。