玄京城的春日，终究没能抵挡住汹涌的暗流。
关于科场泄题的流言，如同瘟疫般在举子之间疯狂传播，起初只是私下的窃窃私语，渐渐演变成公开的愤懑与质疑。
一些家境贫寒、全凭自身苦读的学子，在发现那些手握“密卷”的官宦子弟志得意满、高谈阔论时，积压的不满终于爆发。
贡院附近的茶楼酒肆，成了风波最初的中心。
“岂有此理！寒窗十载，竟不如人家一纸密卷！”
一个穿着洗得发白儒衫的年轻举子，愤而将手中的茶碗掷在地上，碎裂声引来四周注目。
他面色涨红，眼眶却因激动和屈辱而泛红。
旁边有人低声劝慰：“李兄，慎言！此事尚无定论……”
“定论？还要什么定论！”
那李姓举子声音更大，指着窗外巍峨的贡院，
“那些题目，那些策论方向，若非内部泄露，岂能如此精准？这科场，还有何公道可言！”
类似的场景在多家茶馆上演。
愤怒如同野火，迅速蔓延。
更有甚者，不知从何处得到了那些“密卷”的抄录本，将其公之于众，白纸黑字，与市面上流传的备考重点一对比，疑点重重，几乎将“泄题”二字钉在了板上。
很快，这份骚动便不再局限于学子之间。
都察院的几位御史，尤其是那位以刚直不阿闻名的刘文正，如同嗅到血腥味的猎犬，立刻行动起来。
他们连夜整理风闻奏报，搜集“密卷”证据，一道道参劾科举主考官、质疑科场公正的奏折，如同雪片般飞向宸帝的御案。
五皇子顾玄朗这几日可谓是焦头烂额。
他府上门前虽然依旧车马不断，但来的多是打探消息、寻求庇护的涉案官员及其家眷，往日的奉承阿谀变成了惶惶不可终日的哀求和打点。
他试图弹压流言，命五城兵马司驱散聚集的学子，却反而激起了更大的反弹。
学子们群情激愤，几乎要与兵丁发生冲突，场面一度失控。
“废物！都是一群废物！”
顾玄朗在书房内大发雷霆，将一套上好的青瓷茶具扫落在地，碎片和茶水四溅。
他脸色铁青，眼中布满了血丝，
“连这点流言都压不下去！那些御史是干什么吃的！还有你！”
他指着跪在地上瑟瑟发抖的礼部一名郎中，
“命题的环节到底哪里出了纰漏？！查！给本王彻查！”
那郎中磕头如捣蒜，却支支吾吾说不出个所以然来。
泄题之事牵扯太大，利益链条盘根错节，他一个小小的郎中，哪里敢深究？
就在顾玄朗疲于应付之际，一道来自宫中的急召，如同催命符般送达——宸帝命他即刻入宫觐见。
紫宸殿内，气氛凝重得如同结了冰。
宸帝顾臻端坐于龙椅之上，面色阴沉如水。
他面前的龙案上，堆积着厚厚一摞奏章，皆是参劾科场不公、要求严查的。
殿内，宗人府宗令、刑部尚书、大理寺卿三位重臣垂手肃立，大气不敢出。
都察院左都御史刘文正则手持笏板，一脸正气凛然，显然刚刚慷慨陈词完毕。
顾玄朗一进殿，便感觉到那几乎要将他洞穿的冰冷目光。
他连忙跪下行礼，心中已是七上八下。
“顾玄朗！”
宸帝的声音如同寒冰撞击，带着压抑到极致的怒火，
“你看看！好好看看这些奏章！科场重地，国之抡才大典，如今竟成了藏污纳垢之所！泄题舞弊，流言四起，举子哗然！你身为本次春闱主考，作何解释？！”
顾玄朗额头沁出冷汗，伏地道：“父皇明鉴！儿臣……儿臣对此亦不知情！定是有人恶意构陷，散布流言，意图扰乱科场，抹黑朝廷！儿臣已命人严查流言来源，定将幕后黑手揪出！”
“不知情？构陷？”
宸帝猛地一拍龙案，震得笔架乱颤，
“证据确凿！那些流传出来的题目、策论，与可能的出题范围高度吻合，你告诉朕这是巧合？！刘御史！把你搜集到的‘密卷’给他看看！”
刘文正立刻将几份抄录清晰的“密卷”内容呈到顾玄朗面前。
顾玄朗只看了一眼，便觉眼前一黑。
那些题目，尤其是那道关于漕运新政的策论，与他之前和几位心腹幕僚推测、并隐约向某些关系亲近的官员“暗示”过的方向，何其相似！这绝非空穴来风！
他心中又惊又怒，惊的是泄题范围竟如此之广，怒的是手下人办事如此不密！但他绝不能承认！
“父皇！这……这定是有人揣摩圣意、推测考题，故意伪造出来混淆视听的！儿臣愿以身家性命担保，绝无泄题之事！请父皇给儿臣时间，儿臣定将此事查个水落石出，还科场一个清白！”
他只能咬死不认，并将水搅浑。
“查？你让朕如何再信你？”
宸帝目光锐利如刀，
“如今满城风雨，举子激愤，若不迅速平息，朝廷颜面何存？科场信誉何在？！”
就在这时，殿外内侍通报：“陛下，三皇子殿下求见。”
宸帝眉头一皱，这个时候他来做什么？
但还是沉声道：“宣。”
顾玄夜一身亲王常服，步履沉稳地走入殿内。
他面色平静，甚至带着一丝恰到好处的忧虑。
他先是向宸帝行礼，又对几位重臣微微颔首，目光扫过跪在地上的顾玄朗时，并无任何异常，仿佛只是寻常遇见。
“父皇，”
顾玄夜躬身道：“儿臣在府中，亦听闻科场流言甚嚣尘上，心中甚为忧虑。科场乃国家取士根本，若根基动摇，恐伤国本。儿臣虽不才，亦愿为父皇分忧。”
宸帝看着他，眼神微动。
这个三儿子，自江南回来后，倒是安分了不少。
“你有何想法？”
顾玄夜语气诚恳：“五弟身为本次主考，身处漩涡中心，既要应对流言，又要筹备科考，难免分身乏术。泄题一事，关系重大，需得彻查，以安天下学子之心。”
“儿臣愿从旁协助五弟，共同审理此案，必求水落石出，既还五弟一个清白，也正朝廷视听。”
他这番话，说得冠冕堂皇，既表达了为国分忧的忠心，又显得顾全兄弟情谊，主动提出协助，而非取代。
跪在地上的顾玄朗心中却是一凛！
协助？顾玄夜会有这么好心？
他分明是想趁机插手，名正言顺地调查自己！
他立刻抬头，急声道：“父皇！此事儿臣一人足可处理！不敢劳烦三哥！况且三哥久不问政事，骤然插手，恐……”
“哦？”
顾玄夜淡淡打断他，目光平静地看向宸帝，
“五弟是觉得，为兄能力不足，还是会……妨碍你查案？”
他这话问得轻描淡写，却让顾玄朗噎住。
他若坚持拒绝，反倒显得心里有鬼，不愿让人监督。
宸帝看着两个儿子，一个焦躁不安，一个沉稳淡定，心中自有权衡。
他确实需要尽快平息事态，顾玄朗一人处理，他有些不放心。
而顾玄夜主动请缨，态度恭顺，倒是个不错的选择。
既能监督老五，又能看看这个“安分”了许久的老三，是否真的转了性子。
“好了。”
宸帝一挥手，打断了这无声的对峙，“玄夜所言有理。科场舞弊，非同小可，需得慎重。即日起，便由玄朗为主，玄夜从旁协助，共同审理此案！朕给你们十日时间，务必给朕，给天下学子一个交代！”
“若查实确有其事，无论涉及何人，严惩不贷！若查无实据，便需尽快平息流言，确保春闱如期顺利进行！退下吧！”
“儿臣……领旨。”
顾玄朗几乎是咬着牙说出这句话。
他知道，父皇这是不完全信任他了。
而顾玄夜的介入，无疑是在他身边埋下了一根最危险的钉子。
“儿臣定当竭尽全力，协助五弟，查明真相。”
顾玄夜躬身领命，语气依旧平稳。
兄弟二人一前一后退出紫宸殿。
殿外春光明媚，顾玄朗却只觉得浑身发冷。
他看了一眼身旁神色淡然的顾玄夜，眼中充满了警惕与恨意。
“三哥真是好算计。”
他压低声音，几乎是从牙缝里挤出来的。
顾玄夜侧首，对他露出一个毫无温度的微笑：“五弟说笑了，为兄只是……为国分忧，为弟解难而已。查案艰辛，五弟若有需要，尽管开口。”
说完，他不再理会顾玄朗那几乎要喷出火的目光，拂了拂衣袖，径直向着宫外走去。
阳光将他挺拔的身影拉长，投在冰冷的宫砖上，仿佛一只终于等到猎物踏入陷阱的猎豹，优雅而危险。
顾玄朗站在原地，看着他的背影，拳头紧紧攥起，指甲几乎要嵌进肉里。
他知道，这场科场风波，已经不再是简单的舞弊案，而是变成了他与顾玄夜之间，一场你死我活的权力博弈。
而他，已然失了先手。