铅灰色的天空下，荒原的风一如既往地带着一股铁锈与尘埃的味道，刮在人脸上，像是迟钝的刀子。但今天，有些东西不一样了。
对于在低语荒原上挣扎求生的流浪者而言，绝望是比空气更常见的东西。他们习惯了在扭曲的枯树林中寻找可以果腹的变异菌菇，习惯了躲避那些从地缝里渗出的、能让人发疯的诡异低语，习惯了看着同伴在某天清晨，身体上长出不属于人的东西，然后沉默地走远。
然而，今日，当那座悬浮在天际的仙山毫无征兆地出现时，所有人都以为自己疯了。
“是……海市蜃楼吗？”一个衣衫褴褛的中年男人，名叫老张，他揉了揉干涩的眼睛，嘴唇因为缺水而干裂。
他的女儿，一个七八岁的小女孩，紧紧抓着他的衣角，小脸上满是惊恐和一丝说不清的向往。
那不是幻觉。
随着仙山降临，一股无法用言语形容的、干净到极致的气息，如同神话中的春风，席卷了整片大地。
老张猛地吸了一口，然后剧烈地咳嗽起来。他咳出的不是痰，而是一股带着腥臭的黑气。常年累月积攒在肺里的污浊，仿佛被这股气息强行排了出来。他感觉自己的身体，从未如此轻盈过。
萦绕在耳边的疯狂低语消失了。
脚下焦黑的土地，竟然冒出了绿芽。
远处那条流淌着黑色液体的“死河”，河水正以肉眼可见的速度变得清澈。
希望，这个早已被他们遗忘在故纸堆里的词汇，像一根滚烫的烙铁，狠狠地烫在了每个人的心上。
短暂的呆滞过后，人群中爆发出了一阵压抑的骚动。
“是神迹！是上古的神迹！”有人跪倒在地，嚎啕大哭。
“去那里！我们必须去那里！”更多的人，眼中燃起了疯狂的火焰，那是求生的火焰。
他们互相搀扶着，拖着疲惫不堪的身体，开始朝着那座浮空仙山的方向，一步步地挪动。他们不知道山上有什么，不知道等待他们的是救赎还是另一个更精致的陷阱。但他们别无选择。他们就像一群在永夜中跋涉了千年的旅人，终于看到了一丝光，哪怕那光芒的尽头是焚身的烈焰，他们也必须扑过去。
这支由老弱病残组成的队伍，绵延在荒原上，像一条缓慢而坚定的朝圣之路。
……
在净土边缘，一百里开外。
这里的诡异之力已经被驱散，但空气中依然残留着两种法则剧烈冲突后留下的、不稳定的涟atmostphere。
一支队伍，如同一排沉默的黑色雕塑，静静地伫立在一道山脊之上。
他们大约有三十人，每一个都穿着严丝合缝的、闪烁着暗沉符文光泽的黑色甲胄。这种甲胄并非纯粹的金属，而是一种混合了诡骨粉末和高密度合金的特殊材料，能够最大程度地隔绝诡异之力的侵蚀。他们的头盔完全封闭，面甲上只有一道狭长的红色晶石，如同掠食者的眼睛。
他们是【九城盟约】最精锐的快速反应部队之一，【铁鸦卫】。专门处理最高等级的、突发性的诡异事件。
队伍的最前方，站着一个没有戴头盔的男人。他大约四十岁年纪，面容削瘦，线条如刀削斧凿，眼神冷酷而平静，仿佛万物在他眼中都只是一串可以计算的数据。他穿着与其他队员同款的甲胄，但胸前多了一枚由白骨和黑曜石构成的审判庭徽记。
审判官，何晏。
他没有直接用肉眼观察远方的太虚观，而是举着一个奇特的法器。那是一个由数片六边形水晶构成的棱镜，棱镜的中心，一团微弱的、被符文束缚的诡异之力正在缓缓旋转。
这是【逻辑分析仪】，审判庭的制式装备，能够通过诡异之力对外界法则的反应，来解析目标的能量结构和威胁等级。
“队长，读数出来了。”一名队员的声音通过内置的通讯法器传来，带着一丝无法掩饰的困惑，“能量结构……无法理解。纯净，稳定，但内部逻辑……与我们数据库中的任何一种上古阵法都不匹配。它……它像是一个活的、完整的生态系统。”
“威胁等级呢？”何晏的声音没有一丝波澜。
“……无法判定。”队员的回答有些艰难，“根据能量总量，它足以被列为‘天柱级’。但根据其能量性质，它对周围环境没有表现出任何侵略性和污染性。系统……系统给出的判定是‘未知’。”
“未知，就是最高等级的威胁。”何晏放下了逻辑分析仪，冷冷地说道。
他那双毫无感情的眼睛，遥遥望向那座沐浴在阳光下的仙山。九城盟约的信条里，没有“中立”，更没有“未知”。任何不受盟约控制的、足以改变规则的强大存在，都只有一个定义——敌人。
就在这时，他身前的另一名队员忽然低声报告：“队长，有新情况。观测到大量平民单位正在向目标区域移动。”
何晏的目光微微一凝。
通过特制的望远镜，他能清晰地看到那些衣衫褴褛、步履蹒跚的流浪者。
“异常体……在吸引平民。”他身边的副官低声说道，语气中带着一丝警惕，“它想做什么？吸收他们作为养料？还是将他们转化为某种新的诡异？”
“不重要。”何晏打断了他，“重要的是，它开始与这个世界的‘变量’产生交互了。这会让局势的分析变得复杂。”
他沉默了片刻，似乎在进行着某种高速的运算。
“全队原地待命，开启‘逻辑隐匿’模式，屏蔽我们的一切能量波动。”他下达了命令，“连接天机塔，将所有观测数据实时上传。在【铁律】大人给出下一步指令前，我们的任务，是观察，记录，以及……等待。”
铁鸦卫的所有成员，面甲上的红光同时闪烁了一下，然后黯淡下去。整支队伍的气息瞬间消失，仿佛与周围的荒原融为了一体，变成了一块块冰冷的岩石。
他们是最高效的猎手，在没有接到必杀的命令前，他们拥有绝对的耐心。
……
太虚观，观星台。
这里是整座浮空山体的最高处，一座由整块汉白玉雕琢而成的圆形高台。台子的中央，是一汪清澈见底的池水，水面平静如镜，倒映出的却不是天空，而是下方百里净土内发生的一切。
陆尘和伤势已经恢复大半的萧月，正并肩站立在池边。
池水中，清晰地映出了两幅截然不同的画面。
一幅，是那些如同潮水般涌来的荒原流浪者。他们的脸上，交织着希望、恐惧、麻木与狂热，每一种情绪都无比真实。
另一幅，则是潜伏在净土边缘，如同毒蛇般蛰伏的【铁鸦卫】。他们冰冷的甲胄和毫无感情的姿态，与这片生机盎然的土地格格不入。
“铁鸦卫……审判庭的直属利刃。”萧月看着那支队伍，眉头紧锁，语气凝重，“为首的人是何晏，外号‘手术刀’，以绝对的冷静和精准着称。他从不打无准备之仗。他们现在不动，是在等，等更高级别的命令，或者等我们露出破绽。”
她曾是审判庭的一员，对这些昔日的“同僚”了如指掌。
她转头看向陆尘，眼神中带着一丝担忧：“陆尘，我们现在根基未稳。观内虽然灵气充裕，但除了我们两个，再无任何战力。那些幸存者，也需要时间来适应和恢复。我认为，我们应该立刻封闭山门，启动太虚观的最高防御阵法，隔绝内外。先巩固力量，再图后续。”
萧月的建议，无疑是最稳妥、最理性的选择。
陆尘没有立刻回答。他的目光，落在了水镜中那些流浪者的身上。他看到了那个名叫老张的男人，正将自己仅有的一点水囊，递给虚弱的女儿。他看到了一个少年，背着自己年迈的母亲，每一步都走得无比艰难，却从未停下。
他看到了，在绝望中挣扎的……人性。
“萧月，”他轻声开口，“你觉得，薪火是什么？”
萧月愣了一下，不明白他为何会突然问这个。
“薪火……是希望，是传承？”她不确定地回答。
“是，但不全是。”陆尘摇了摇头，目光依旧看着水镜，“一根火柴，就算燃烧得再亮，如果把它放进一个密闭的盒子里，它最终也只会熄灭。只有把它递出去，点燃更多的柴薪，才能汇成燎原之火。”
他转过头，看着萧月，眼神平静而坚定。
“我的道，是传道者。如果我今天因为畏惧危险，而将求道者拒之门外，那我的道，就从根子上断了。这座太虚观，也会从一座传道的灯塔，变成一座自保的囚笼。那样，就算我们能在这里躲上一百年，一千年，又有什么意义？”
萧月的心被深深地触动了。她明白了。陆尘的选择，已经超越了单纯的生存考量，而是在践行他的信念。这是一种她曾经向往，却又不敢奢求的纯粹。
“可是……危险呢？”她还是忍不住问道，“我们无法分辨那些人里，谁是真心求道，谁又是心怀叵测。更何况，九城盟约不会坐视我们壮大。”
“所以，需要一场考验。”
陆尘的脸上露出一丝微笑。他伸出手，轻轻在水池中一点。
观星台的景象瞬间变幻，他们仿佛站在了太虚观的山门之前。那是一座由整块青石雕琢而成的宏伟牌坊，上面用上古道文书写着“太虚”二字，散发着一股庄严而平和的气息。
“太虚观的山门，本身就是第一重考验。”陆尘解释道，“它考验的不是修为，不是力量，而是本心。”
他说着，缓步走向山门。
“心怀善念，坚守希望者，入此门如沐春风。”
“心怀贪婪，充斥恶念者，观此门如见炼狱。”
“至于那些只想混进来，没有坚定信念的投机者，他们甚至连靠近这座山门的勇气都不会有。”
萧月看着陆尘的背影，看着他一步步走向那座仿佛能洞察人心的古老门户，心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
她明白了陆尘的计划。
他要做的，不是广开山门，而是开一道窄门。
一道，只为真正心怀薪火之人而开的门。
这既是筛选，也是一种宣告。
向这个绝望的纪元宣告，新的秩序，已经到来。也向那些潜伏在暗处的敌人宣告，他们，无所畏惧。
陆尘走到了巨大的山门前，缓缓伸出手，轻轻地按在了冰冷的石门之上。
他没有注入任何道力，只是将自己身为“传道者”的纯粹意念，传递了进去。
“嗡——”
古老的山门发出一声悠远绵长的嗡鸣，仿佛一头沉睡了万年的巨兽，缓缓苏醒。
它没有完全打开，只是在正中间，裂开了一道仅容一人通过的缝隙。
一道柔和的、却又带着无上威严的白光，从门缝中透出，如同一柄利剑，撕开了山门前的云雾，笔直地照射向下方荒原上，那支正在艰难跋涉的队伍。
这道光，就是邀请，也是审判。
……
净土边缘。
审判官何晏的瞳孔猛地一缩。
“目标……有动作了。”他身边的副官声音干涩。
在他们的视野中，那座仙山的山门，打开了。一道光柱，精准地落在了那些流浪者的前方。
“它在……接引平民？”副官的语气充满了不可思议。
何晏的脸上，第一次露出了凝重的神色。
吸收，转化，奴役……这些都是他可以理解的行为。但“接引”？这种类似于“庇护”和“筛选”的行为，其背后所代表的逻辑，已经超出了他处理过的所有诡异事件的范畴。
这不再是一个单纯的能量异常体。
这是一个……拥有自身文明逻辑和行为准则的……未知势力。
“队长，我们……”
“等待。”何晏再次打断了副官，他的声音比之前更加冰冷，“将最新的影像，标记为‘最高优先级’，立刻上传。并附上我的个人判断——”
他顿了顿，一字一句地说道：
“这不是一次常规的净化任务。我们面对的，可能是一场……道统之战。”