“哗——”台下顿时响起一阵压抑不住的兴奋议论声。商贾们交换着心照不宣的眼神，脸上的忐忑逐渐被狂喜取代。赵元这话，几乎就是明着告诉他们，最大的保护伞已经换人了，而且更强力！
赵元很满意这种效果，他趁热打铁，声音再次提高：
“记住！我们最重要的目标，只有一个——赚钱！合法地赚钱，合理地赚钱，大量地赚钱！”
“只有我们赚得越多，我们背后的‘大树’才会越稳固，我们能得到的庇护才会越多！这是一个良性循环！”
接着，他走到一旁早已准备好的巨大京城商贸地图前，拿起一根细长的木棍，开始指点江山：
“城东的漕运码头，以后由李老板负责！每年这个数！”他比划了一个手势。
“西市的药材、皮货生意，王老板，你是行家，交给你！规矩一样！”
“南城的布匹、丝绸，还有那几个酒楼……刘老板，你的份额最多！别让上面失望！”
……
他每点到一个名字，台下就有一人激动地站起身，连连拱手，脸上洋溢着难以置信的喜悦，仿佛看到了一座座金山银山在向自己招手。
台下角落，秦寿慵懒地靠在一张太师椅上，手里把玩着一支精致的毛笔，面前摊着一本空白的册子。
他没有看台上激情四射的赵元，而是目光锐利地扫视着台下每一个站起来的、被分配到产业的商人。
他的眼神如同鹰隼，仔细观察着他们的表情、动作、乃至眼底最深处的情绪。
赵元意气风发地从台上下来，脸上还带着未褪的兴奋红晕。他快步走到角落，看到秦寿正低头在册子上勾画着什么，好奇地凑过头去。
“大哥，忙什么呢？是不是在记哪些人不老实？还是算算咱们这次能收上来多少‘草料’？”赵元笑嘻嘻地问道，语气中充满了对未来的憧憬。
秦寿没有抬头，笔尖依旧在纸上滑动，发出轻微的沙沙声，语气平淡得像是在讨论天气：
“嗯，差不多。在算算这批刚放进坑里的鸡，大概多久能养肥，什么时候杀比较合适。”
“哦，算收成啊……啥？！杀？！”
赵元脸上的笑容瞬间僵住，眼睛猛地瞪圆，几乎以为自己听错了。他猛地压低声音，带着难以置信的惊愕：
“大哥！你……你说什么？杀？这些可是咱们刚挑选出来、自己养的鸡啊！这……这坑位才刚分下去，热乎劲儿还没过呢，怎么就……就说到杀了？！”
秦寿这才缓缓抬起头，瞥了一眼赵元那副震惊到几乎滑稽的表情，嘴角勾起一抹冰冷而玩味的弧度，仿佛在嘲笑他的天真：
“不然呢？鸡养肥了不杀，留着过年当祖宗供起来吗？”
他用笔杆轻轻敲了敲册子上刚刚记录的一个名字：
“你以为养鸡是为了看它们下蛋？蠢！”
“养鸡，是为了吃它们的肉，榨干它们最后一点价值。”
“当一只鸡吃下去的草料和它产出的蛋、肉价值不成正比的时候，它活着就是在浪费。”
“更何况……”
秦寿的声音压低，带着一种洞悉人性黑暗的冷漠：
“这些鸡，现在看着是小鸡崽，对你感恩戴德。可一旦让它们在坑里待久了，吃肥了，翅膀硬了，它们就会变成新的‘大鸡’。”
“到时候，它们在这个行当里扎根越来越深，势力越来越大，结交的权贵越来越多……它们还会像现在这样听话吗？”
“它们甚至会反过来，利用掌握的渠道和资源，卡住你的脖子，跟你讨价还价，甚至一脚把你踢开！”
“它们会垄断市场，抬高价格，打压新的小鸡崽……到时候，这个市场就会变成一潭死水！小鸡长不大，大鸡不下蛋，最后大家一起玩完！”
赵元听得目瞪口呆，脑子嗡嗡作响，秦寿这番话彻底颠覆了他刚刚建立的“养鸡下蛋、细水长流”的美好幻想。
他下意识地喃喃道：“可……可是……这样杀自己养的鸡，是不是太……太那个了……”
“太哪个？”秦寿嗤笑一声，合上册子，眼神锐利地看着赵元，
“这叫规矩！这叫手段！”
“时不时杀一批肥鸡，一来是警告其他坑里的鸡：好好下蛋，别动歪心思，谁不听话，谁就是下一个！”
“二来，也是给下面那些眼巴巴等着上位的小鸡崽子们一点盼头和机会！让它们知道，只要努力，只要听话，上面总有坑位会空出来！”
“只有这样，水才能活，市场才有竞争，咱们才能一直坐在上面，稳稳地收最多的‘草料’，吃最肥的‘鸡’！懂了吗？”
赵元看着秦寿那双毫无温度的眼睛，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他艰难地咽了口唾沫，似懂非懂地点了点头，声音有些干涩：
“懂……懂了……大哥深谋远虑……小弟……小弟佩服……”
他终于明白，自己和秦寿的差距，不仅仅在于胆量和手段，更在于这种冷酷到极致的、将一切都视为可消耗资源的算计。
自己还在想着怎么养鸡，大哥已经在计划着怎么杀鸡了。
秦寿满意地拍了拍他的肩膀，语气又恢复了之前的懒散，仿佛刚才那番冷酷的言论只是随口一提：
“懂了就行。走吧，去看看咱们新养的这些‘鸡’，顺便收点‘定金’。”
看着秦寿起身走向那群尚且沉浸在喜悦中的商贾，赵元深吸一口气，努力将心中的寒意压下，快步跟上。
只是他再看向那些商贾的眼神，已经悄然改变，不再是看合作伙伴，而是在看一群……养在圈里、等待上秤的肥鸡。
隐秘的会馆内，气氛火热得几乎要点燃昂贵的波斯地毯。
一个个沉甸甸的钱袋、一沓沓厚厚的银票，被那些双眼放光、仿佛抓住了通天阶梯的商人们，争先恐后地塞进赵元随从抬来的大箱子里。
“赵大人！这是小的们一点心意！务必笑纳！”
“赵金衣！以后全靠您提携了！”
“世子爷！以后我王家唯您马首是瞻！”
谄媚声、表忠心声不绝于耳。
赵元看着那几乎要满溢出来的金银，感受着手中银票那厚实的触感，笑得嘴角都快咧到耳根子了。