引路弟子领着方遥穿过外门与内门的界碑时，脚步刻意放慢了半拍，眼角余光频频偷瞄方遥的神色——他是外门刚提拔的杂役弟子，这还是第一次接待核心弟子。方遥明显感觉到空气中的灵气浓度骤然提升了三倍有余，而引路弟子早已额角见汗，却不敢擦汗，只恭声解释：“内门灵脉比外门浓郁三倍，寻常弟子住的是四人间，只有核心弟子才能分到独栋小院。”与外门拥挤的双人间宿舍不同，内门弟子院竟是一片依山而建的独栋小院，青瓦白墙围着精致的院落，院角栽着凝露的翠竹，地面铺着能导灵的青石板——每一座小院都建在浅表层灵脉之上，即便静坐院中，也能被动吸收灵气。“方师兄，这是‘听竹院’，是阁主亲自吩咐管事预留的，”引路弟子指尖微颤着递过青铜钥匙，说话时特意放缓了语速，生怕哪句话惹这位“阁主亲点”的核心弟子不快，“外门弟子连靠近都要受罚，您看这院门上的‘听竹’二字，还是阁主早年亲笔题的呢！”他说着偷瞄一眼方遥腰间的青纹剑，随即迅速低头——那抹灵器特有的灵光太过扎眼，绝非外门凡器可比。
推开院门，方遥便见院中央摆着一座半人高的青石练功台，墙角的石槽里流淌着灵泉，水中漂浮着三两片能凝神的“静心叶”。屋内更是陈设雅致，木床上铺着绣着灵纹的锦被，书架上整齐摆放着《青锋剑诀》全本与数卷高阶武技抄本，桌案上还放着一个玉质丹瓶，瓶底刻着“内门月供”四字——打开一看，里面躺着五枚鸽蛋大小的中品灵石，比外门一月两枚的下品灵石精纯十倍不止。方遥指尖摩挲着灵石，心中了然：难怪内门弟子修为普遍更高，这般资源加持，便是资质寻常者，修炼速度也能快上数倍。
安顿妥当后，方遥第一时间前往内门修炼堂。与外门简陋的演武场不同，内门修炼堂分为十余间独立修炼室，每间都布有“聚灵阵”。他凭核心弟子令牌领取了本月的修炼资源——十枚中品灵石、三瓶聚气丹，还兑换了三日的“甲级修炼室”使用权。踏入甲级修炼室的瞬间，方遥便觉一股浓郁的灵气扑面而来，墙壁上刻着的聚灵阵纹路闪烁着微光，将外界灵气源源不断地引入室内。他盘膝坐下，取出一枚中品灵石，运转《星核诀》后，灵石中的灵气竟如潮水般涌入体内，星核碎片将灵气提纯后，化作银蓝色星力汇入经脉，修炼效率比在外门时提升了近五倍。
此后半月，方遥几乎断绝了外出，每日沉浸在修炼中。白日在修炼室打磨《星核诀》，将丹田内的灵力凝练得愈发精纯；夜晚则在听竹院修炼《疾影步》，借着灵脉的加持，身法愈发灵动，身形动时竟能在院中的翠竹间留下五道重叠残影。期间，他尝试将青纹剑与《青锋剑诀》结合，剑身上的青锋真意与星力共鸣，竟能催生出银青交织的剑气，威力比单纯使用星力更胜一筹。这般高强度修炼下，突破的契机来得比预想中更快——在入住内门的第十三天清晨，方遥运转《星核诀》冲击瓶颈时，丹田内的星核碎片陡然释放出一道银芒，将经脉中的灵力尽数淬炼，十二正经中的灵力循环骤然加速，竟一举冲破凝脉境初期的桎梏，稳稳踏入凝脉境中期。
突破的灵力波动虽被方遥刻意压制在小院范围内，却还是引来了不少关注。内门弟子本就对这位“空降”的核心弟子好奇，如今得知他半月内从凝脉初期突破至中期，更是炸开了锅。“不过是走了狗屎运赢了周浩师兄，真当自己是天纵奇才了？”说话的是个满脸横肉的弟子，名叫张彪，修为凝脉中期，仗着表哥是内门执事，平日里在弟子中颇爱挑事，此刻正撸着袖子，一副要冲上去理论的架势。他身边站着个面容瘦削的弟子刘显，却扯了扯他的衣袖，声音压得极低，眼神却阴恻恻地瞟向方遥：“彪哥别急，这方遥是阁主亲传，咱们明着来讨不到好。我听说他修炼的功法很是诡异，不像宗门正统，咱们不如找机会在长老面前提一句，说他私练邪功……”这话虽轻，却恰好能让路过的方遥听得真切，张彪恍然大悟，嘿嘿笑道：“还是刘显你鬼点子多！”两人看向方遥的目光，一个充满不屑，一个藏着算计，满是赤裸裸的嫉妒。
方遥并未理会这两人，刚要踏入修炼堂，便被一道身影拦腰挡住。此人身材高瘦，面色阴鸷，下颌微抬，刻意摆出居高临下的姿态，腰间长剑的剑穗绣着“内门弟子”四字，正是内门弟子中以“护短”和“狠辣”闻名的李修，修为已达凝脉后期。他不等方遥开口，便抱着双臂绕着方遥走了一圈，目光像刀子般刮过方遥的衣饰，最后停在青纹剑上，喉结不自觉地滚动了一下——他修炼五年才勉强摸到凝脉后期门槛，至今用的仍是上品凡器，对方不过入内门半月，竟能获赠灵器，这让他心中的嫉妒如野草般疯长。“你就是方遥？”李修的声音带着刻意压低的阴沉，周身散发出淡淡的威压，试图从气势上压制对方，“听说你仗着阁主赏识，连内门的规矩都不放在眼里？新入内门弟子，需向资历深的 senior 弟子行拜师礼，奉上半月光阴资源，你倒好，连门都没登过！”方遥皱眉：“内门规矩碑上，并无此条。”李修被戳破谎言，脸色一沉，长剑突然出鞘半寸，冰冷的剑气直指方遥心口，语气狠戾：“规矩就是我定的！你既不登门，便由我来替你‘教规矩’！”话音未落，长剑便带着“裂风”之势劈来，剑招刁钻，直取方遥下盘——他知道方遥身法灵动，故意攻其难防之处，显然是想借机废了方遥的腿脚。
方遥脚步轻旋，《疾影步》运转间已避开攻势，右手并指如剑，指尖凝聚一丝星力，精准点向李修手腕的“阳溪穴”——这是握剑发力的关键穴位，既能制敌又不伤人。李修只觉手腕一麻，长剑险些脱手，惊怒交加：“藏头露尾的邪门伎俩！”他催动全身灵力，剑招如暴雨般袭来，招招不离方遥要害。就在方遥准备点中他肩头“肩井穴”使其灵力滞涩时，一道温和却不容置疑的声音传来：“李师兄，手下留情！”只见一名身着灰色劲装的青年快步走来，他快步移动时特意放轻了脚步，生怕惊扰到旁人，脸上堆着憨厚的笑，走到两人中间时，下意识地将方遥往身后护了护，语气里带着几分刻意的缓和：“方师弟刚突破，灵力还没稳固，你这般全力相逼，传出去怕是会让人说师兄以大欺小。”这青年正是陈默，修为也是凝脉后期，却毫无压迫感，腰间的腰牌边缘磨得有些发亮，显然是常年佩戴摩挲所致。
李修见陈默出面，脸色稍缓——陈默虽性情温和，却精通防御武技，曾硬接过多名凝脉后期弟子的联手攻击，在弟子中颇有威望。他冷哼一声，收剑入鞘：“今日看在陈默的面子上放过你，下次再敢目中无人，休怪我不客气！”说罢拂袖离去。方遥对着陈默拱手：“多谢陈兄解围。”陈默连忙摆手：“方师弟客气了，李修本就因你抢了核心弟子名额心怀不满，不必与他一般见识。”
当晚，陈默特意带着一坛灵酒来到听竹院，酒坛用棉絮细心裹着，递过来时还带着几分余温——他知道方遥刚突破，特意去内门膳堂温了酒，怕凉酒伤胃。两人坐在院中石桌旁，陈默先给方遥满上一杯，自己却只倒了半杯，倒酒时特意留意着方遥的神色，见对方没有反感，才慢慢开口。酒过三巡，陈默脸上泛起红晕，话也多了起来，说起青锋阁的处境时，他下意识地压低了声音，眼神里满是担忧，却又怕方遥觉得沉重，刻意放缓了语气：“方师弟有所不知，咱们青锋阁在云岚城三大宗门中，已是垫底整整二十年了。天剑门有两位淬魂境长老坐镇，弟子更是个个傲气冲天；百花谷擅长毒术与阵法，上次争夺黑岩灵矿，咱们三名弟子中毒昏迷了半月才醒。”他说着从怀中摸出一枚边缘有些磕碰的护符，递到方遥面前：“这是我早年在坊市淘的‘清心护符’，能防低阶毒素，你若去灵矿附近，记得带上。”方遥心中一震：“阁主修为高深，为何不与他们抗衡？”陈默摇头，喝了口酒，眼神里满是无奈：“阁主虽已达淬魂境巅峰，却要镇守宗门护山大阵——三年前天剑门偷袭，护山大阵被打破一道缺口，阁主强行催动灵力修补，至今还未完全恢复。天剑门的大长老也是淬魂境巅峰，一旦开战，咱们根本讨不到好。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，声音低沉了些：“再过三月便是三大宗门的弟子大比，若再输，咱们连现有的灵矿脉都要被夺走了，到时候内门弟子的资源怕要减半……”
方遥握着酒杯的手微微收紧，目光望向院外的星空。体内的星核碎片轻轻发热，仿佛在呼应他心中的波澜。他来青锋阁本是为了解开星核秘密，可赵刚的照拂、陈默的善意，让他对这座宗门渐渐生出了归属感。“陈兄，三月后的大比，我会参加。”方遥的声音不大，却带着不容置疑的坚定。陈默愣了愣，随即眼中泛起亮光：“有方师弟你这般天赋，或许咱们青锋阁，真能翻盘！”月光洒在两人身上，将身影拉得很长，听竹院的翠竹在夜风中轻摇，似在诉说着即将到来的风暴。