逐鹿中原与华夏初兴（约黄帝纪年1000-1300年，约公元前1700-公元前1400年）
话说炎黄部落合并之后，日子过得那叫一个红火。原本各守一方的两个部落，就像两股溪流汇成大河，地盘顺着黄河两岸一个劲儿地往宽了扩，人口像春天的竹笋似的噌噌涨，连周边那些小部落见了，都得恭恭敬敬地喊一声“大哥”。那会儿的部落联盟，有点像个刚起步的创业公司，黄帝是cEo，炎帝是联合创始人，一个主外搞扩张和军事，一个主内抓生产和民生，配合得那叫一个默契。
可这世上的事，往往是“人红是非多”。就在炎黄联盟忙着盖房子、种粮食、琢磨着怎么把陶器烧得更光滑时，东边突然传来了坏消息——有个叫蚩尤的主儿，带着他的部落，像一群饿狼似的冲过来了。
要我说，这蚩尤部落，那可真不是一般的“狠角色”。他们老家在黄河下游的山东、江苏一带，据说是九黎部落的头儿。这地方靠海，多山多矿，蚩尤部落的人打小就跟石头、金属打交道，练就了一身硬功夫。传说他们部落的人个个长得牛高马大，胳膊比常人的腿还粗，打起架来眼睛都不眨一下。更要命的是，他们玩金属的本事堪称当时的“黑科技”——别人还在用石头、木头做武器时，他们已经能把铜矿石炼化成锋利的刀枪剑戟了。有传言说，蚩尤部落的士兵穿的铠甲都是铜做的， arrows（箭）射上去“当啷”一声就弹开了，简直就是远古版的“钢铁侠”。
而蚩尤本人，更是个传奇式的人物。史料里把他写得神乎其神，说他“八肱八趾”（八条胳膊八条腿），还有“三头六臂”，脑袋硬得像铜，额头亮得像铁，刀砍上去连个白印儿都留不下。当然，咱们也不能全信这些，估计是当时的人被他打怕了，越传越邪乎。但有一点肯定没错：这哥们儿打仗是真猛，而且野心大得很。
那会儿的部落，说白了就是“谁拳头硬谁说了算”。蚩尤看着炎黄联盟在中原腹地过得风生水起，心里早就痒痒了。他觉得自己部落兵强马壮，手里又有铜器这“大杀器”，凭什么让炎黄俩老头儿占着好地方？于是，他带着自己的部落，还有一群被他打服的小弟，开始往西扩张。一路上，凡是不肯归顺的部落，不是被抢光了粮食，就是被一锅端了。那些小部落的首领，跑的跑，降的降，哭着喊着向炎黄联盟求救：“黄老大，炎帝爷，再不出手，咱们都得成蚩尤的下酒菜啊！”
消息传到黄帝的部落中心（据说是现在的河南新郑一带），黄帝正在院子里看着工匠们打造新的耒耜（一种农具），一听这事儿，手里的木柄“啪”地掉在地上。他皱着眉头对旁边的炎帝说：“老炎，这蚩尤是来者不善啊。咱们要是怂了，不光地盘保不住，怕是连祖宗的香火都得断。”
炎帝捋着自己花白的胡子，叹了口气：“可不是嘛。这蚩尤就像头野猪，不把他打疼了，他是不会回头的。不过话说回来，这小子手里的家伙确实厉害，咱们得好好合计合计。”
俩人就这么蹲在地上，像俩老农商量种庄稼似的，制定起了作战计划。黄帝负责“硬”的方面：一边让风后（传说中的军事奇才）带着年轻人练阵——什么八卦阵、鱼鳞阵，反正能想出来的花样都用上了；一边催着工匠们加班加点赶制武器，石头不够就用骨头，骨头不够就把家里的铜器（那会儿铜器还很稀罕，主要用来做礼器）都融了，打造成矛头和箭头。炎帝则负责“软”的方面：带着妇女们囤粮食、晒肉干，确保士兵们肚子饿不着；还让草药师傅们多采点止血、消炎的草药，毕竟打仗这事儿，免不了流血受伤。
最关键的是，黄帝还干了件“统战”工作。他派了好几拨人，带着粮食和布匹，去联络那些被蚩尤欺负过的部落：“兄弟，之前受的委屈，咱们一起找回来！跟着我干，打赢了，地盘分你们一半，粮食随便拉！”那些部落本来就恨蚩尤恨得牙痒痒，一看黄帝给的条件这么优厚，纷纷拍着胸脯保证：“黄老大一句话，刀山火海我们都跟着！”就这样，一支由多个部落组成的“反蚩尤联盟军”很快就凑齐了，虽然装备不如蚩尤的军队，但胜在人多，士气也足。
公元前1600年左右（具体年份没法考证，只能估个大概），双方在涿鹿（现在的河北张家口一带）撞上了。这地方地势开阔，正好适合大兵团作战，一场决定华夏命运的大战，就这么拉开了序幕。
开战那天，天刚蒙蒙亮，蚩尤的军队就像黑压压的潮水似的涌了过来。他们穿着青铜铠甲，手里挥舞着闪着寒光的铜刀，嘴里还嗷嗷叫着，那气势，吓得联盟军里有些新兵腿都软了。黄帝站在高台上，手里拿着一面熊皮大旗，大喊一声：“弟兄们，身后就是咱们的家，退一步就是万丈深渊，跟他们拼了！”说完，把大旗一挥，联盟军的士兵们也跟着喊起来，声音震得地上的尘土都飞起来了。
一开始，联盟军确实有点吃不消。蚩尤的士兵就像打不死的小强，一刀砍过去，顶多划个口子，人家照样往前冲；而联盟军的石头武器砸在对方的铠甲上，效果实在有限。没一会儿，联盟军的阵线就被撕开了好几个口子，士兵们死伤不少。黄帝在高台上看得直跺脚，心里骂道：“这铜疙瘩也太硬了，早知道当初也该多炼点铜！”
就在这危急关头，黄帝想起了自己的“秘密武器”——指南车。这玩意儿是他之前让能工巧匠们发明的，车上装着一个木头小人，不管车子怎么转，小人的手始终指着南方。本来是用来在野外打猎时辨别方向的，没想到这会儿派上了大用场。他赶紧让人把指南车推到阵前，大喊：“都看着车上的小人，往南退，重新列阵！”联盟军的士兵们本来在混乱中都快分不清东南西北了，一看指南车，顿时有了方向，赶紧按照风后教的阵法重新排兵布阵，总算是把阵线稳住了。
蚩尤一看久攻不下，有点急了。他跳上一辆战车，手里挥舞着两柄大铜斧，亲自带队冲锋。这哥们儿确实能打，一口气砍倒了联盟军十几个士兵，吓得联盟军连连后退。黄帝一看，心想：“硬拼不行，得玩点阴的。”他让人把早就准备好的“秘密武器二号”推了出来——一群经过训练的猛兽。有老虎、豹子，还有几头大象（据说是从南方部落借来的）。这些猛兽被人一捅屁股，顿时发了狂，嗷嗷叫着冲向蚩尤的军队。蚩尤的士兵虽然不怕人，但架不住这些野兽凶猛啊，一下子就被冲得七零八落。
可蚩尤也不是吃素的。他一看这情况，居然玩起了“气象战”。据说他请来了风伯、雨师（可能是两个擅长观测天气的巫师），没过一会儿，天上就刮起了狂风，下起了暴雨。联盟军的士兵被风吹得睁不开眼，被雨淋得浑身发冷，兵器都快握不住了。蚩尤的军队趁机反扑，联盟军又陷入了被动。
黄帝这时候也急了，他抬头看了看天，心里念叨：“这雨再下下去，咱们就全完了。”他突然想起炎帝之前说过，他的女儿旱魃（bá）能让天放晴。虽然这闺女平时不太出门（据说她走到哪儿，哪儿就大旱），但这会儿也顾不上了。黄帝赶紧让人去请旱魃。没过多久，就见一个穿着红衣的女子飘到阵前，她一跺脚，奇怪的事情发生了：狂风停了，暴雨歇了，太阳一下子就出来了，地上的水很快就干了。蚩尤的士兵本来就习惯了潮湿的气候，被太阳一晒，顿时蔫了不少。
双方就这么你来我往，打了七七四十九天（传说中的数字，反正就是打了很久）。战场上，尸体堆得像小山，血流成了小河，连天上的鸟都不敢飞过来。联盟军虽然人多，但装备太差，死伤比蚩尤的军队多得多；蚩尤的军队虽然装备好，但粮草快耗尽了，而且远离故土，士兵们也想家了。
最后决战那天，黄帝想出了一个绝招。他让人用兽皮做了一面巨大的鼓，用雷兽的骨头做鼓槌（当然，这也是传说，估计就是面特别大的鼓）。这鼓一敲，声音能传几百里，震得人耳朵嗡嗡响。蚩尤的士兵本来就累得不行，被这鼓声一震，顿时头晕眼花，阵型全乱了。黄帝抓住机会，大喊一声：“总攻！”联盟军的士兵们像打了鸡血似的，拿着武器就冲了上去。
蚩尤一看大势已去，骑着一匹快马就想跑。可黄帝早就安排了人堵截他。最后，在一个叫“中冀”的地方，蚩尤被黄帝的大将应龙追上了。俩人打了几十个回合，应龙瞅准一个空子，一矛捅进了蚩尤的肋下（看来这铜头铁额也不是全身都罩住了）。蚩尤惨叫一声，从马上摔了下来，当场就没气了。
蚩尤一死，他的军队就像没头的苍蝇，有的投降，有的逃跑，很快就溃散了。黄帝让人把蚩尤的头砍下来，挂在旗杆上，告诉所有人：“这就是跟咱们作对的下场！”那些还在观望的部落一看这阵势，赶紧派人来表示臣服，连远方的部落都送来了贡品，说要“年年进贡，岁岁来朝”。
涿鹿之战打完，黄帝算是彻底坐稳了中原的“头把交椅”。但他没像有些胜利者那样，忙着庆功喝酒，而是琢磨着怎么把这个“部落联盟”打造成一个真正的“国家雏形”。用现在的话说，就是“打天下容易，守天下难”，黄帝显然明白这个道理。
在政治上，黄帝搞了套“分工负责制”。他把联盟分成了几个区域，每个区域派一个信得过的人当“州长”，负责收粮食、管治安。还设立了各种官职：仓颉管记录（相当于史官），隶首管算账（相当于财政部长），伶伦管音乐（相当于文化部长），反正各司其职，把整个联盟打理得井井有条。最绝的是，他还制定了一套简单的“法律”：偷东西的打五十板子，杀人的偿命，虽然粗糙，但总算有了规矩，不像以前那样全凭首领一句话。
文化方面，黄帝干了件影响后世几千年的大事——推广文字。这事儿得归功于仓颉。据说仓颉是黄帝的史官，以前没文字的时候，记录事情全靠结绳记事，绳子结多了自己都忘了啥意思。仓颉觉得这不是办法，就天天观察鸟兽的脚印、山川的形状，慢慢造出了一批象形文字。比如“日”字就画个圆圈，“月”字就画个月牙。一开始，大家觉得这玩意儿不如结绳方便，不愿意学。黄帝就下了道命令：“以后开会、记事儿，都得用文字，谁不会，就别想当干部！”还让人在部落中心的广场上立了块大石头，每天在上面写几个字，教大家认。慢慢地，文字就推广开了，这可真是华夏文明的一大步。
经济上，黄帝也是个“改革家”。他让嫘祖（黄帝的妻子）教妇女们养蚕缫丝，织出了丝绸。以前大家穿的都是麻布，又硬又不舒服，丝绸一出来，立马成了“奢侈品”，连周边部落都跑来换。农业上，他推广了新的农具和耕作方法，还让人根据日月星辰的变化，制定了历法，告诉大家什么时候播种，什么时候收割，粮食产量一下子提高了不少。手工业也没落下，陶器做得越来越精致，还出现了玉器，不光好看，还成了部落之间送礼的“硬通货”。
要说黄帝最让人佩服的，还是他的“包容心”。对于那些投降的蚩尤部落成员，他没有赶尽杀绝，而是把他们分到各个部落里，让他们教大家炼铜、制盐（蚩尤部落擅长这个）。时间一长，这些人就慢慢融入了华夏部落，成了其中的一份子。这大概就是咱们常说的“兼容并蓄”吧。
就这样，在黄帝的带领下，华夏民族从一个个分散的部落，逐渐凝聚成了一个有共同文化、共同认同的整体。涿鹿之战也成了一段传奇，被后人写进史书，编进神话，代代相传。有人说黄帝是神，有人说他是圣人，但在我看来，他就是个务实的“领导者”——知道什么时候该打，什么时候该停，知道打完之后该怎么让大家过上好日子。
这大概就是华夏文明能延续几千年的原因之一吧：既有打硬仗的勇气，更有过日子的智慧。从炎黄到清末，风云变幻，但这份骨子里的东西，似乎一直都在。