离开圣魂村的范围，周遭的空气都轻快了很多，连续几天的长途跋涉，李默穿行在愈发繁茂的林地和逐渐平坦的丘陵之间，他并未全力赶路，而是一边巩固着体内因吞噬古树和进化兵团而增长的力量，一边熟悉着新获得的两个兵种树妖守卫还有怨灵刺客。
树妖守卫坚实的防御和范围控制，怨灵刺客鬼魅的潜行与精神干扰，和原本的暗影士兵形成了良好的互补。通过不断的演练，李默对阴影共鸣的运用也越发纯熟，三个兵团单位同时存在时，彼此能量连接确实能带来肉眼可见的提升。
五天后，一条宽阔的车辙印深刻的官道出现在眼前，沿着官道再前行半日，一片规模远胜灰岩镇的聚居地轮廓在午后的阳光下清晰了起来。
溪木镇到了。
它坐落在两条河流的交汇处，得益于便利的水路和陆路交通镇子显然比前两个镇子繁荣许多。高耸的木质围墙取代了灰岩镇低矮的石垒墙头上甚至有巡逻的卫兵身影。镇内，可以看到不少两层甚至三层的砖木结构建筑，炊烟袅袅，人声隐约可闻，一派生机勃勃的景象。
李默在距离镇门还有一段距离时便停下了脚步，他换上了一套干净的普通衣物用兜帽遮掩了面容，但并未完全隐藏气息，只是将那股属于强者的能量波动内敛，看上去就像一个风尘仆仆、有些实力的独行旅人。
缴纳了少许入城税，他随着人流走进了溪木镇。
镇内的景象果然与灰岩镇大不相同，主街由青石板铺就，宽敞整洁两侧店铺林立，商品琳琅满目，从普通的粮油布匹到闪烁着微弱元素光芒的武器护甲、各种奇特的草药材料，应有尽有。行人熙熙攘攘，除了本地居民，还能看到更多衣着各异的商人、佣兵，甚至偶尔能瞥见身穿符文长袍的法师学徒或是气息沉稳、眼神锐利的异能者，终于这个世界真实的样子要在李默面前掀开自己了。
这里的繁华与秩序，远非混乱的灰岩镇可比，但是相应的，这里的水，也必然更深。
李默没有急于寻找落脚点，而是像普通旅人一样，在镇上看似随意地闲逛，实则耳听六路，眼观八方，收集着有用的信息。
他很快注意到，溪木镇的势力构成似乎比灰岩镇复杂，镇门口的卫兵铠甲上有着统一的徽记交叉的麦穗与河流，代表着镇议会或本地领主的权威。而在街上，他看到了不止一种佣兵团的徽记，他们似乎遵守着某种规矩，并未像血刃那样公然横行，看来这边的人更守规矩。
最大的信息集散地，自然是酒馆，李默选择了镇上规模最大、看起来也最热闹的一家橡木桶酒馆，希望这个酒馆比前两个好一点。
推开厚重的木门，喧嚣的热浪混合着麦酒、烤肉与汗水的味道扑面而来，大厅里坐满了人，粗犷的佣兵在高声谈笑精明的商人在低声交谈，还有一些看似冒险者打扮的人围在一起研究地图。
李默找了个靠近角落、背靠墙壁的位置坐下，点了一杯麦酒，默默倾听着这里的闲言碎语。
零碎的信息如同溪流汇入他的耳中：
“铁盾佣兵团接了个大单，护送一批从王都来的炼金材料，报酬丰厚…” “…听说北边黑森林最近不太平，有几支狩猎队失踪了，镇议会正在招募好手去调查…” “…码头区那帮水鬼最近收敛了不少，看来是被罗恩大师教训怕了…” “…今年的丰收祭快到了，不知道今年会不会有神殿的大人物来主持…” “…嘿，你们听说了吗？东边的灰岩镇前阵子出了大事！称霸一方的血刃佣兵团让人连根拔了！据说是一个神秘的兜帽人干的…”
当听到关于灰岩镇的议论时，李默端起酒杯的手微微一顿，但很快恢复自然，消息传得比他预想的要快，不过这并非坏事，魔王的凶名，有时候会比刀剑更有用，更何况李默就没想一直低调下去。
他的注意力更多集中在黑森林和镇议会招募上，还有哪些炼金材料。这或许是个机会，一个能合法接触本地势力、并初步展现实力换取资源和信息的渠道。
就在他沉思时，酒馆的门再次被推开，一阵略带寒意的风吹了进来。三名穿着统一蓝色皮甲、气息精悍的佣兵走了进来，他们的胸口绣着一面钢铁盾牌的徽记正是刚才被人提及的铁盾佣兵团的人。
为首的是一个面容冷峻、腰间挎着长剑的中年男子，目光如鹰隼般扫过大厅。他的视线在李默这个独自坐在角落、看不清面容的兜帽男身上略微停留了一瞬，似乎察觉到了一丝不寻常，但并未过多表示，径直走向了吧台，与酒保低声交谈起来，似乎在询问着什么。
李默能感觉到，这个中年男子的能量波动不弱，至少是黑铁上位的水平，甚至可能摸到了青铜的门槛，他麾下的两名队员也气息沉稳，显然也是些经验丰富的好手。
“铁盾…看来是本地的主要佣兵团之一啊。”李默心中暗忖。
他没有主动上前接触，而是继续扮演着一个沉默的旅人。初来乍到，过早暴露实力和意图并非明智之举。他需要更深入地了解这个镇子的规则，以及…哪些人可能成为他潜在的合作对象，或者被吞掉的猎物。
将杯中最后一点麦酒饮尽，李默放下几枚铜币起身离开了喧闹的酒馆。
夕阳的余晖将他的影子在青石板路上拉得很长，他需要找一个僻静且安全的住处，然后，让他的眼睛和耳朵阴影斥候还有怨灵刺客，先一步融入这座城镇的阴影之中，打探所需的一切。
溪木镇的暗流，已然因为魔王的悄然抵达，而开始微不可察地改变了流向，一场新的棋局，正在无声地布局。
夕阳彻底沉入地平线，溪木镇华灯初上，李默没有选择热闹的旅店，而是在靠近码头区、相对混乱但更易于隐藏的街区租下了一个带独立小院的僻静石屋。这里鱼龙混杂，气息混乱，正适合他进行一些不为人知的行动。
夜色渐深，石屋内没有点灯，李默盘膝坐在黑暗中，精神力却如同无形的蛛网与散布在镇中的阴影紧密相连。
阴影斥候如同一道真正的影子，贴着墙角的黑暗，无声无息地穿梭在溪木镇的大街小巷，它将听到的、看到的零碎信息，通过精神链接不断反馈给李默。
怨灵刺客则潜行能力更胜一筹，它甚至能短暂穿透薄弱的物质障碍，直接潜入了一些守卫相对松懈的仓库、后院，进行更深入的侦察。
通过它们，李默对溪木镇的势力分布有了更清晰的认知：
镇议会和卫兵是明面上的统治者，维持基本秩序，实力不明，但是显然拥有正规的武装力量，硬碰硬不明智。
铁盾佣兵团是本地最大的佣兵组织，信誉良好，实力强劲，团长据说是一位青铜阶的强者，与镇议会关系密切。他们正在筹备护送一批从王都来的炼金材料，据说是某种能强化精神力的稀有水晶，价值连城。
水鬼帮是盘踞在码头区的帮派，控制着部分走私和灰色交易，行事狠辣，与铁盾佣兵团素有摩擦。
罗恩大师是镇上唯一的正式法师，经营着一家炼金工坊，地位超然，似乎连镇议会都要给他几分面子。那批炼金材料，最终的目的地就是他的工坊。
“法师吗，新鲜玩意”信息在李默脑中飞速组合、分析。
“炼金材料…精神力强化…罗恩大师…”李默的手指轻轻敲击着膝盖，“铁盾佣兵团护送，水鬼帮觊觎…这倒是个不错的机会。”
一个计划的雏形在他心中逐渐成型。他不仅要得到那批材料，还要借此机会，将一池清水搅浑，并试探出可能与圣魂村事件相关的、潜藏在暗处的势力。
几天后的一个夜晚，月黑风高杀人夜。
铁盾佣兵团存放那批炼金材料的临时仓库外，加强了守卫。四名气息精悍的佣兵守在门口，眼神警惕地扫视着周围，仓库的窗户也被从内部钉死，看似固若金汤。
然而，他们并没有察觉到，一道几乎透明的影子怨灵刺客，早已如同壁虎般吸附在仓库背面的阴影里，它的眼睛穿透木板的缝隙，清晰地看到了内部堆放着的几个密封的金属箱，上面散发着微弱的元素波动。
与此同时，在距离仓库几条街外的一条阴暗小巷里，两个穿着水鬼帮服饰、喝得醉醺醺的帮众，正勾肩搭背地走着嘴里不干不净地咒骂着铁盾佣兵团挡了他们的财路。
就在这时，一道诡异的、令人心悸的灵魂尖啸如同冰冷的针，猛地刺入他们的脑海！
两人瞬间僵直，眼神变得空洞、迷茫。一道黑影从他们身边掠过，精准地将两枚小巧的、带有水鬼帮隐秘标记的菱形镖，塞进了其中一人下意识握紧的手中。
做完这一切，阴影斥候和释放了灵魂尖啸后便隐匿起来的怨灵刺客迅速撤离，如同从未出现过。
几秒钟后，两个帮众猛地回过神来，面面相觑，只觉得刚才恍惚了一下，头痛欲裂，完全不记得发生了什么，骂骂咧咧地继续往前走，丝毫没注意到手中多出来的证据。
仓库区，换岗的时间到了。新来的四名佣兵与之前的守卫完成了交接。
就在交接完成，之前的守卫转身离开，新守卫注意力略有分散的瞬间
“轰！！”
仓库厚重的木门连同门框，被一股巨大的力量从内部猛地撞开，木屑纷飞中，一个高达三米、由扭曲木材和阴影构成的庞然大物树妖守卫，如同失控的战争机器，咆哮着冲了出来！
它粗壮的、如同树根般的手臂胡乱挥舞，带着千钧之力，瞬间将门口两名猝不及防的佣兵扫飞出去，重重撞在对面的墙上，生死不知
“敌袭！！”剩下的两名佣兵又惊又怒，立刻拔出武器，能量光芒亮起，悍不畏死地冲向树妖守卫。
树妖守卫不闪不避，硬扛下两人的攻击，身上只留下浅浅的白痕。它发出低沉的咆哮，双脚猛地顿地！
“唰啦啦——！”
无数带有黑暗能量的荆棘根须从它脚下蔓延而出，如同活物般缠绕向两名佣兵的下肢，想要撕裂他们
两名佣兵的行动瞬间被限制，又惊又怒，拼命挣扎，却一时间难以挣脱。
而就在这混乱的掩护下，一道真正的黑影李默本人，如同融入夜色的微风，从被树妖守卫撞开的大门缺口处，悄无声息地闪入了仓库内部。
仓库里还有两名留守的佣兵，他们听到门口的巨响和战斗声，刚拿起武器准备冲出去支援，就看到一个兜帽遮面、气息冰冷的身影出现在面前。
“你是什么人？！”其中一人厉声喝道。
李默没有回答，甚至没有动用光暗能量。他只是凭借远超常人的身体素质和新近巩固的力量，身影一晃，如同鬼魅般贴近。
“砰！砰！”
两记精准的手刀，带着凝聚的暗影之力，瞬间切断了他们的神经反应，两名佣兵眼珠一凸，软软倒地。
李默看都没看他们一眼，目光直接锁定在那几个散发着元素波动的金属箱上，他伸出手，按在箱子上。
“吞噬。”
［吸收高纯度精神水晶能量…暗影点数+800…生命能量+50单位…检测到能量过于精纯，部分逸散，无法完全吸收…］
系统提示响起，箱子内水晶的能量被瞬间掠夺了大半，虽然因为属性不完全契合无法全部转化为点数，但剩余的精华也足以让李默感到精神一振。他刻意留下了一些能量残余，制造出被暴力掠夺但未取尽的假象。
随后，他迅速从霍格的纳戒中取出几样来自灰岩镇血刃佣兵团库房的、带有明显血刃标记的破损武器和杂物，随意丢弃在仓库角落显眼的位置。
做完这一切，他身影再次融入阴影，如同从未出现过。
仓库外，树妖守卫在成功制造了足够的混乱、并吸引了附近更多卫兵和佣兵注意后，庞大的身躯猛地炸开，化作最精纯的黑暗能量，消散在空气中仿佛什么都没发生，只留下一地狼藉和两个被根须缠住、目瞪口呆的佣兵。
当铁盾佣兵团的援兵和镇卫兵大队人马赶到时，看到的只有被摧毁的大门，昏迷的同伴，被破坏的货物，以及…仓库角落里，那些刺眼的、属于血刃佣兵团的遗物。
很快，又有目击者声称，在事发前似乎看到过形迹可疑、穿着水鬼帮服饰的人在附近出没，甚至有人捡到了带有水鬼帮标记的飞镖。
一夜之间，溪木镇暗流汹涌。
铁盾佣兵团震怒，认为这是水鬼帮勾结外地残党血刃的挑衅行为。 水鬼帮矢口否认，反指铁盾佣兵团自导自演，污蔑构陷。 镇议会高度重视，下令严查，气氛骤然紧张。
而始作俑者李默，早已回到僻静的石屋，仿佛外界的一切纷争都与他无关，他感受着略有增长的力量，以及纳戒中那些虽然能量流失大半但依旧价值不菲的水晶残骸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
局已布下，饵已抛出。接下来，就是等待鱼儿上钩，看看这溪木镇的水底，究竟藏着哪些大鱼，以及…是否会惊动与圣魂村背后力量相关的存在。
魔王的阴影，已然笼罩了这座繁荣的城镇。