次日清晨，天际刚刚泛起鱼肚白，林间的晨雾尚未完全消散，草叶上还凝结着晶莹的露珠。沐灵瑶便已起身，将众人唤醒。没有多余的废话，简单的整理之后，一行人再度踏上行程。
令人略感意外的是，沐灵瑶此次并未指引队伍继续向北，而是折转向了西方。虽然心中存有疑惑，但经过连日来的相处，季雨竹、叶琉璃等人对沐灵瑶的判断已然建立了深厚的信任，并未多问，只是默默跟上。或许，大姐另有安排。
沐灵瑶和古云依旧保持着一种让后方几人能够勉强跟上的速度，在林间和逐渐出现的乡间小道上疾行。西行的道路似乎更为平坦，沿途偶尔能见到零星的田舍和劳作的农人，充满了生机，这也让众人因昨日那恐怖村庄而压抑的心情稍稍缓解了几分。
疾行了大半日，当日头开始偏西，阳光变得不再那么灼热时，前方地平线上，一座宏伟城市的轮廓逐渐清晰起来。
与兵魔殿那种专注于武道、充满肃杀与威严的巨型堡垒不同，眼前这座城市，更像是一座真正意义上繁荣昌盛的雄城！高耸的城墙由巨大的青灰色条石砌成，蜿蜒绵长，宛如匍匐在大地上的巨龙。城墙上旌旗招展，巡逻的士兵甲胄鲜明。规模宏大的城门楼气派非凡，比起兵魔殿的简朴宏大，更添了几分人间烟火的繁华与精致的雕琢感。
无数车马人流如同汇入大海的溪流，从四面八方汇聚而来，通过下方数个巨大的城门洞，涌入城中，喧嚣鼎沸的人声即使隔着老远也能隐隐听到。空气中似乎都弥漫着一股商业都市特有的、活力与财富交织的气息。
“我们到了！”
沐灵瑶率先停下脚步，望着那座雄城，语气中带着一丝抵达目的地的轻松。
季雨竹极目远眺，看着那车水马龙、繁华远胜他所见过的任何地方的巨大城市，忍不住好奇地问道：“大姐，这是哪里？好……好繁华！”
沐灵瑶微微一笑，解释道：“这里是灵源城。因其地处数条灵脉交汇之所，物产丰饶，商贸发达，是兵魔殿周边辐射区域内，最大、最繁荣的几座主城之一，堪称中域西部的经济枢纽。”
灵源城！季雨竹将这个地名记在心里，眼中充满了对这座陌生大都市的好奇与惊叹。
稍作停留后，几人便随着人流走向城门。守城的卫兵只是简单盘查了一下入城人员的路引，并未过多阻拦。
刚一踏入灵源城内，一股更加汹涌澎湃的声浪和活色生香的市井气息便扑面而来！
宽阔足以容纳十辆马车并行的主街道由平整的青石板铺就，被打磨得光可鉴人。街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展！酒楼茶肆传出诱人的食物香气和喧嚣人语，兵器铺里传来叮叮当当的锻打声，绸缎庄、珠宝阁、药材铺、书店画坊……各种店铺应有尽有，琳琅满目的商品被精心陈列出来，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
更有无数摊贩沿着街道两侧摆开，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，奏响了一曲充满生活气息的繁华乐章。
“糖——人——嘞！又甜又好看的糖人！” “祖传秘方，跌打损伤，一贴就灵！” “快来看快来选啊！刚从南域运来的新鲜灵果，汁多味美，蕴含灵气啊！” “精钢长剑，吹毛断发，侠士来看看吧！”
这无比热闹的景象，对于一直生活在偏僻小村、最多只见过小镇集市的季雨竹来说，冲击力是巨大的。他感觉眼睛都快不够用了，好奇地打量着周围的一切，许多东西他连见都没见过，更叫不出名字，只觉得新奇无比。
而反应最夸张的，当属忆颜欢！
这位龙族少女一进城，那双灵动的大眼睛瞬间就直了！小鼻子不停地抽动着，循着空气中各种美食的香味转动着小脑袋。她的目光死死地盯着一个正在画糖人的老爷爷，又猛地转向旁边正在烤制金黄酥脆的灵禽肉串的摊子，接着又被一旁晶莹剔透、包裹着各色馅料的水晶包子吸引了过去……嘴角，非常不争气地、亮晶晶地流下了一缕可疑的口水……
“咕咚。”她甚至无意识地咽了一口大大的口水，脚步像被钉住了一样，挪不动道了。那副馋涎欲滴、魂不守舍的模样，看得人忍俊不禁。
沐灵瑶看着她这副没出息的样子，无奈地摇头笑了笑，伸手轻轻拍了拍她的脑袋，柔声道：“小馋猫，收收口水！我们先去办正事。等事情办完了，姐姐保证带你把这条街上所有好吃的都尝个遍，怎么样？”
忆颜欢闻言，艰难地将目光从美食上撕下来，可怜巴巴地看着沐灵瑶，用力点了点头，声音带着无限的渴望：“姐姐说话算话！” 但那双眼睛，还是像被磁石吸住一样，不停地往两边的吃食摊上瞟，显然沐灵瑶的“画饼”并不能完全抵消眼前美食的诱惑。
相比之下，叶琉璃和南宫宇就显得淡定得多。叶琉璃依旧是那副清冷如雪的模样，对周遭的喧嚣繁华似乎漠不关心，只是目光偶尔扫过一些售卖稀有药材或冰属性材料的店铺时，会微微停留一瞬。南宫宇虽然也好奇地打量着这座繁华的都市，但身为世家子弟，这种场面倒也见过不少，更多的是以一种审视和比较的目光在看，并未失态。
在沐灵瑶的带领下，几人穿过熙熙攘攘的主街，拐入几条相对宽敞整洁的街道，越往里走，环境越发清幽，周围的建筑也越发高大精美，显然已进入了灵源城的核心区域。
最终，他们的脚步在一座气势恢宏的府邸前停了下来。
这座府邸并不像兵魔殿那般追求极致的防御和威严，而是更注重格局与气度。高大的朱红色大门紧闭，门上镶嵌着碗口大的铜钉，两只威风凛凛的石雕灵兽蹲坐门前。门楣之上，悬挂着一块巨大的匾额，以苍劲有力的笔法书写着两个大字——“城主府”。府墙高深，隐隐能感受到其中布置有强大的防护阵法，隔绝了外界的喧嚣，自成一派肃穆气象。
沐灵瑶整了整衣衫，率先迈步上前。
门前值守的八名披甲持戟的侍卫目光锐利，立刻注意到了他们。其中一名看似队长的侍卫上前一步，右手按在腰刀刀柄上，沉声询问道：“此处乃城主府重地，闲人免近。几位有何贵干？” 语气虽然客气，但带着不容置疑的威严。
沐灵瑶对于对方的盘问，脸上露出一个礼貌而疏离的微笑，声音清越地说道：“烦请通报灵源城主，万兽谷少谷主沐灵瑶，有十万火急之事求见，还望城主拨冗一见。”
“万兽谷少谷主？沐灵瑶？” 那侍卫队长心中猛地一惊！这里距离兵魔殿不远，天骄榜刚刚结束，榜眼沐灵瑶的大名早已如雷贯耳！他不敢怠慢，脸上的警惕瞬间化为恭敬，连忙抱拳行礼：“原来是沐少谷主大驾光临！失敬失敬！请您稍候片刻，小人这便立刻入内通传！”
侍卫队长转身，快步通过侧门进入府内，脚步匆忙。
等待的时间并不长。很快，那名侍卫队长便去而复返，身后还跟着一位穿着得体、管家模样的中年人。侍卫队长恭敬地对沐灵瑶说道：“沐少谷主，城主大人正在会客厅，听闻您到来，特命小人引您前去。”
沐灵瑶点了点头，随即指向身后的季雨竹、古云等人说道：“这几位是我的同伴，需与我一同觐见城主，商议要事。”
“那是自然，城主已有吩咐，请诸位贵客一同入内。” 管家模样的人微笑着躬身做出邀请的手势，态度十分谦恭。
在管家和侍卫队长恭敬的引领下，几人穿过厚重的府门，步入了城主府内部。
府内与外界的繁华喧嚣截然不同。庭院深深，布局精巧，亭台楼阁，小桥流水，处处透着一股雅致和底蕴。回廊曲折，地面铺着光滑如镜的黑曜石，沿途可见不少气息不弱的护卫暗哨，防卫森严之余，又不失大族风范。
很快，他们被引到了一处位于主建筑群中央、环境清幽的殿阁外。门楣上写着“静思堂”三字，此处便是城主接待重要客人的会客厅。
管家在门外停下脚步，躬身道：“城主已在厅内等候，诸位请。”
沐灵瑶微微颔首，率先推门而入。
会客厅内布置得并不奢华，却极为雅致讲究。四壁挂着意境深远的山水古画，博古架上摆放着一些瓷器玉器，散发着淡淡的檀香。主位之上，早已端坐一人。
那是一位看起来约莫二十七八岁的青年男子，面容俊雅，肤色白皙，穿着一身素雅的月白色儒衫，更衬得他气质温润，书卷气浓郁。他手中正捧着一卷古籍，神态安详，周身气息淡泊宁静，仿佛超脱于世俗纷扰之外，不像是一位执掌一方雄城的霸主，反倒更像是一位隐居山林的学者。
听到沐灵瑶等人进来的脚步声，他缓缓抬起头，露出一双清澈明亮、仿佛能洞悉人心的眼眸。他的目光平静地在几人身上扫过，最后落在沐灵瑶身上，脸上露出一丝淡淡的、令人如沐春风的微笑，伸手指向旁边的客座，声音温和如玉：
“沐小姐大驾光临，有失远迎。请坐。”
他的动作从容不迫，放下书卷，随手拿起桌上一把造型古朴的紫砂茶壶，姿态优雅地向着旁边茶几上早已备好的几个白玉茶杯微微倾斜，作势欲倒茶。
然而，诡异的是，壶嘴并无一滴茶水流出！
但就在下一刻，季雨竹惊讶地发现，自己手边那个原本空无一物的白玉茶杯中，竟然凭空出现了半杯清澈透亮、色泽琥珀、热气袅袅的香茶！浓郁的茶香瞬间弥漫开来，那香气沁人心脾，仿佛蕴含着淡淡的灵气，绝非世俗间的凡品！其他几人身边的茶杯也是如此！
这神乎其技的一幕，让季雨竹和南宫宇心中骇然！这是何等精妙的空间手段或者说对水元力的掌控力？竟能如此不着痕迹、跨越空间倒茶？这位看似文弱的青年城主，实力绝对深不可测！
那儒衫青年仿佛只是做了一件微不足道的小事，放下茶壶，目光再次扫过众人，最后温和地看向沐灵瑶，开门见山地问道：“不知沐小姐匆匆而来，寻我何事？”
沐灵瑶也没有多余的寒暄客套。她神色一正，直接从储物空间中取出一枚鸡蛋大小、表面光滑、闪烁着微光的黑色石头——留影石。
她轻轻地将留影石放在自己面前的茶几上。
然而，就在她手指离开石头的瞬间，那枚留影石仿佛被一只无形的手托起，悄无声息地、平稳地滑过两人之间的空间，精准地、轻轻地落在了那位青年城主摊开的掌心之中。
这一手隔空取物，同样举重若轻，彰显着双方对力量精妙绝伦的掌控。
青年城主接过留影石，对沐灵瑶微微颔首，随即缓缓闭上了双眼。他将一丝神念探入留影石中。
刹那间，会客厅内陷入了绝对的寂静。
青年城主那原本温润平和、仿佛永远波澜不惊的脸上，神色开始缓缓变化。淡然渐渐褪去，眉头微微蹙起，取而代之的是一丝凝重，这丝凝重越来越深，最终化为一片冰寒的肃杀！即使他闭着眼睛，那股无形中散发出的冷意，也让周围的温度仿佛下降了几分。
片刻之后，他猛地睁开了双眼！那双原本温和的眼眸中，此刻锐利如刀，闪烁着震惊与愤怒的光芒！
他看向沐灵瑶，声音依旧保持着平静，但那平静之下，却蕴含着即将喷发的火山般的怒意：“沐小姐，这影像中所记录的那邪恶阵法与村庄惨状……是近日发生之事？”
“根据那邪阵运转的痕迹和……那些村民尸骸的状况推断，”沐灵瑶的语气沉重而肯定，“时间绝不会超过五天！”