城外秘密据点的地牢，潮湿得能拧出水来。
陆乘踩着青石板台阶往下走，玄色劲装下摆扫过墙角的苔藓，带来一阵凉意。黑衣信使被铁链缚在刑架上，口鼻淌血，却仍梗着脖子，眼神桀骜如狼——寻常酷刑显然没能让他开口。
“将军，这逆贼嘴硬得很，打了半个时辰，只字不吐。”负责审讯的校尉低声禀报，语气带着焦躁。
陆乘抬手制止：“退下，所有人守在牢门外，没有我的命令，不准进来。”
校尉虽疑惑，却不敢违抗，躬身退了出去。地牢内只剩两人，铁链拖地的声响在空旷中格外刺耳。陆乘走到信使面前，没有看他身上的伤痕，反而从怀中掏出那封截获的信函，缓缓展开。
信函上的字迹扭曲潦草，写着“玉门三日缺，沙暴起时归”，除此之外再无他语。
“这暗号编得倒是巧妙。”陆乘指尖划过字迹，声音平淡无波，“‘玉门’是目标，‘三日缺’指粮草滞后三日的漏洞，‘沙暴起时归’是出兵时间。可你忘了，赵晏当年编暗号，总爱留个后手——每句末尾的字，需按《千字文》对应排序。”
信使的瞳孔骤然收缩，嘴角的血迹似乎都凝固了。
陆乘继续说道：“‘缺’对应‘祸因恶积’的‘恶’，‘归’对应‘福缘善庆’的‘庆’，连起来是‘恶庆’。而朝中姓庆的官员，唯有吏部侍郎周显的表字‘庆之’。”他俯身，目光直视信使的眼睛，“你是周显的人，要把消息传给西域的沙陀部，对吗？出兵时间，是三个月后的沙暴季？”
一连串的话如同惊雷，炸得信使脸色惨白。他本以为暗号天衣无缝，却没想到被陆乘一眼看穿——从前的陆将军，是凭着一身武艺冲锋陷阵的铁血武将，何时竟对暗号破解、人心揣摩如此精通？
“你……你怎么会知道《千字文》的玄机？”信使的声音带着颤抖，防线已然崩溃。
“赵晏伏诛前，我审过他的贴身幕僚。”陆乘直起身，语气依旧平静，“你以为我只会用刀？对付暗线，智谋比蛮力管用。”他顿了顿，话锋一转，“你家中有老母幼子，周显许了你什么好处，让你甘愿卖命？”
提及家人，信使的眼眶瞬间红了。他挣扎着想要挣脱铁链，却只换来铁链摩擦皮肉的剧痛：“周显说，只要我办成这事，就保我家人平安……我也是被逼的！”
“被逼？”陆乘冷笑一声，“河西走廊的将士，哪一个不是上有老下有小？他们守着疆土，是为了让更多人家平安。你为了一己之私，勾结异族，害得多少人要家破人亡？”
信使低下头，肩膀剧烈颤抖，泪水混着血迹滴落在青石板上。
“我给你一条生路。”陆乘的声音缓和了些许，“写下周显与沙陀部的联络方式，还有你知道的所有暗线名单。我会派人保护你的家人，送他们去江南避祸。”
权衡利弊间，信使的心理防线彻底崩塌。他哽咽着点头：“我写……我什么都写。”
陆乘让人取来纸笔，信使颤抖着写下密密麻麻的字迹，每一笔都像是在忏悔。看着名单上熟悉的几个官职，陆乘眸色沉了沉——暗线的渗透，比他预想的更深。
处理好地牢的事，陆乘赶回禁军大营时，天已蒙蒙亮。刚踏入中军帐，就看到一道熟悉的身影立在案前，素色宫装衬得她身姿挺拔，正是苏锦。
“你怎么来了？”陆乘有些意外，伸手替她掸了掸肩头的晨露，“公主府离这里远，该多睡会儿。”
“事关河西将士的性命，我睡不安稳。”苏锦转过身，眼底带着红血丝，显然一夜未眠。她将一份名册放在案上，“这是我挑选的五十名护卫，都是禁军里精通马术和格斗的好手，还有十名懂医理的随军郎中。我已备好行囊，三日后出发去西域。”
陆乘的脸色瞬间沉了下来：“我不同意。”
“陆乘，你听我说。”苏锦上前一步，语气急切，“雪莲花蕊只有月圆之夜采摘才有效，三个月后的沙暴季前，必须带回解药。我熟悉医理，又懂西域的一些风俗，亲自去才能确保万无一失。”
“西域不是长安，到处都是危险。”陆乘攥住她的手腕，力道有些重，“暗线与沙陀部勾结，你一个女子，又是长公主，一旦被盯上，后果不堪设想。我会派最得力的人手去寻，你留在长安，继续研制临时解药就好。”
“留在长安？”苏锦挣开他的手，声音提高了几分，“临时解药只能救一时，救不了一世！那些士兵在前线浴血奋战，我不能躲在后方坐视不理。我不是只会在朝堂上出谋划策的谋士，我能统兵，能自保，更能拿到雪莲花蕊！”
她的眼中闪烁着坚定的光芒，与往日在朝堂上冷静布局的模样不同，此刻的她，带着一股不容置疑的决绝——这是她第一次明确提出“统兵”，第一次想要走出后方，亲赴战场。
陆乘看着她，心中五味杂陈。他知道苏锦的能力，也知道她的性子，可他还是无法放心。但他也清楚，眼前的苏锦，早已不是需要他时刻庇护的公主，她有自己的担当，有奔赴战场的勇气。
“你想带护卫，可以。”陆乘沉默片刻，语气缓和了些许，“但必须听我的安排。我会让秦风派两百精锐暗中护送，沿途的驿站也会给你提供支援。还有，这半块玉佩你带着。”他从怀中取出那半块连理枝玉佩，塞进她的手中，“见玉佩如见我，任何关卡都能通行。”
苏锦握着温热的玉佩，心中一暖。她知道，陆乘是妥协了，是认可了她的能力，认可了她想要并肩担当的心意。
“我会平安回来的。”苏锦抬头望着他，眼底带着笑意，“等我带回雪莲花蕊，我们一起守住河西。”
陆乘点头，指尖轻轻抚过她的发丝，眼中的牵挂化作了坚定的支持：“好，我等你。你放心，朝堂上的暗线，我会尽快肃清，不让你有后顾之忧。”
两人正说着，帐外传来秦风的声音：“将军，陛下驾到。”
陆乘与苏锦对视一眼，皆是有些意外。萧珩自亲政以来，很少出宫，尤其是禁军大营，更是从未踏足过。
萧珩走进中军帐时，穿着一身明黄色的常服，虽身形依旧清瘦，却不再像从前那般怯懦。他的目光扫过案上的暗线名单和西域行计划，眼神沉静，没有丝毫慌乱。
“陛下，您怎么来了？”陆乘躬身行礼。
“朕听说你截获了暗线的情报，又得知长姐要亲赴西域寻药，特意来看看。”萧珩的声音虽不算洪亮，却带着一股不容置疑的威严，“周显在朝堂上频频试探，说禁军查案过于张扬，恐引起恐慌。朕已下旨，让吏部配合禁军调查，任何人不得阻挠。”
陆乘心中一震。他没想到，萧珩竟会如此果断，直接压制了周显的气焰。
“陛下英明。”陆乘拱手道。
“还有，长姐西行之事，朕也准了。”萧珩看向苏锦，眼中带着关切，“朕已让人备好了通关文书和粮草，沿途的州府都会全力配合。长姐是大启的长公主，此番亲赴险境，是为了子民，为了家国，朕为你骄傲。”
苏锦心中泛起暖流。从前的萧珩，总是躲在她和陆乘身后，凡事都需要依赖他们。可如今，他已能独当一面，明辨是非，做出正确的决断，成为了真正能支撑大启的君主。
“谢陛下。”苏锦躬身行礼，“臣妹定不辱使命，带回雪莲花蕊。”
萧珩点了点头，目光转向陆乘：“陆将军，肃清暗线、镇守河西的重任，就交给你了。朕相信你，也相信长姐，你们一定能平定西域之乱。”
“臣，定不负陛下所托！”陆乘沉声应道。
萧珩没有多留，交代完事情便起身回宫。看着他离去的背影，陆乘与苏锦心中都感慨万千——那个曾经需要他们守护的少年，如今已长成了能庇护子民的君主。
“时间不早了，我得回公主府准备一下。”苏锦收起思绪，对陆乘说道。
“我送你。”陆乘陪同她走出中军帐，晨光洒在两人身上，镀上一层金色的光晕。
“不用了，你还有很多事要处理。”苏锦停下脚步，转身看着他，“记住，照顾好自己，别只顾着查案，忘了吃饭睡觉。”
“你也是。”陆乘握住她的手，掌心温热，“遇事别硬扛，及时发信号，我会立刻赶去。”
苏锦点头，踮起脚尖，在他脸颊上轻轻印下一个吻，然后转身快步离去，素色的裙摆在晨光中翻飞。
陆乘站在原地，抚摸着脸颊上残留的温度，眼中满是坚定。他转身回到中军帐，重新铺开暗线名单，指尖在周显的名字上重重一点。
这场暗线肃清之战，他必须赢。不仅为了河西的将士，为了大启的疆土，更为了那个即将远赴西域的她。而他也清楚，自己不再是那个仅凭勇猛冲锋陷阵的武将，他要用智谋，将这张暗线织成的网，彻底撕碎。
与此同时，公主府内，苏锦正在给五十名护卫训话。她站在高台上，身姿挺拔，语气铿锵：“此番西行，我们不仅要寻回雪莲花蕊，还要探查沙陀部的虚实。途中艰险，可能会遇到埋伏，可能会遭遇沙暴，但我们的目标只有一个——活着回来，带着解药回来！你们怕不怕？”
“不怕！”五十名护卫齐声应和，声音震彻云霄。
苏锦看着眼前的将士，眼中闪烁着锐利的光芒。她知道，这是她第一次统兵出征，也是她成长的必经之路。从今往后，她不再是局限于朝堂的谋士，她要亲自奔赴战场，用自己的智慧和勇气，守护家国，守护她爱的人。
长安的晨光中，一场关于暗线、关于解药、关于成长与担当的大戏，已然拉开了序幕。