石缝内的喘息时间被压缩到了极限。在墨衡谨慎的探查确认和炎玥焦躁不安的催促下，他们必须在下一波搜索队抵达前离开。
石星勉强恢复了一丝行动力。在“定魄”罗盘持续滋养和印记缓慢而坚定的自我修复下，他可以扶着岩壁勉强站立，短距离行走，但每一步都伴随着眩晕和虚弱感，如同踩在棉花上。印记的力量仅仅恢复到能够维持最基本的灵能视界（范围大幅缩减）和微弱的能量协调，任何稍微剧烈一点的运用都可能引发反噬。
“走。”墨衡言简意赅，将大部分补给（仅剩的几支营养剂、少量净水和药物）背在身上，短刃插在腰间，另一只手搀扶着石星。
炎玥走在最前面探路，她扔掉碍事的拐杖，虽然脚步依旧有些蹒跚，但眼中锐利不减，手中那根削尖的金属管被她当成了探路的工具和临时的武器。
三人沿着狭窄、曲折、向上延伸的天然裂缝，开始了艰难的攀爬。裂缝内部潮湿阴暗，布满了滑腻的苔藓和尖锐的石棱，仅靠石星那微弱的灵能视界和炎玥手中一根自制的、涂抹了发光菌类的简陋火把提供照明。空气沉闷，弥漫着岩石和地下水的味道。
石星几乎是被墨衡半拖半拽着前进，每走一段就要停下来喘息。他能感觉到墨衡手臂传来的力量，也能听到身后墨衡压抑的喘息和炎玥在前面清理障碍时压抑的咒骂。沉重的负罪感压在他心头。
“对不起……拖累你们了……”在一次停下休息时，石星喘息着低语。
“少废话。”炎玥头也不回，用金属管撬开一块松动的石头，“我们是一个绳上的蚂蚱，谁拖累谁？没有你那些‘小玩意儿’和最后那一下，我们早被那帮‘收藏家’冻成冰雕带走了。”
墨衡也拍了拍石星的肩膀：“保存体力，专注恢复。路还长。”
石星不再说话，闭目调息，感受着印记在缓慢汲取周围稀薄能量，一丝丝地修补自身。那些来自“守望者号”的知识碎片，也随着印记的复苏而变得更加有序，一些基础的能量应用和体能恢复技巧自动浮现，被他默默运用，虽然效果微乎其微，但总好过没有。
不知攀爬了多久，也许几个小时，也许大半天，前方的裂缝终于变得开阔，坡度也平缓下来。空气中传来一股更加陈腐、混杂着植物腐败和化学试剂残留的奇异气味。
“快到出口了。”炎玥压低声音，熄灭了火把，示意他们噤声。
三人放轻脚步，摸索着前行。很快，前方出现了微弱的光线——不是星环之城的幽绿天幕光，而是一种更加惨淡、带着灰白质感的光，如同透过厚重毛玻璃照射进来的、毫无生气的阳光。
裂缝的尽头，是一个被厚重藤蔓和扭曲金属框架半掩埋的破损洞口。洞口外，隐约可见巨大而空旷的空间轮廓，以及一些……奇形怪状、颜色诡异的植物阴影。
“就是这里了，早期‘生态穹顶试验场’，第七区，失败品处理与封存区。”墨衡根据记忆中的星环之城早期地图和眼前的景象判断，“小心，这里的环境可能不稳定，而且……那些植物，可能经过了不成功的基因改造或能量辐射变异。”
他们小心地拨开藤蔓，钻出洞口。
眼前豁然开朗，但景象却令人感到一种荒诞的压抑。
这是一个极其巨大的半球形空间，穹顶高达百米以上，由半透明的、如今已布满污渍和裂纹的复合材料构成，勉强透进外界（可能是更上层的废弃结构缝隙）的惨淡光线。穹顶之下，是一片破败的“人造自然”景观。
本该是土壤的地面，大部分被灰白色的、如同菌毯般的物质覆盖，间或露出锈蚀的金属地板和破裂的管道。那些“植物”更是千奇百怪：有高达数米、茎干扭曲如触手、顶端开出血红色喇叭状花朵的怪树；有匍匐在地、叶片如同金属般反光、边缘锋利如刀的灌木；有悬浮在半空、不断释放着黯淡荧光孢子团的蕨类……空气中弥漫着甜腻的腐殖质气味和淡淡的、令人不安的辐射感。
整个空间死寂一片，只有偶尔从破损管道滴落的水滴声，以及那些变异植物在微弱气流中发出的、如同窃窃私语般的细微摩擦声。
“这鬼地方……”炎玥皱紧眉头，警惕地扫视着那些形态诡异的植物，“感觉比下面的矿道还邪门。”
“能量场很混乱。”石星也感到了不适，他的灵能视界在这里受到了严重干扰，看到的是一片片扭曲、驳杂、互相冲突的能量斑块，“有残留的辐射，有植物散发的生物场，还有……某种……沉淀下来的、失败实验的‘怨念’？”
“先找地方藏身。”墨衡观察着地形，指向远处一片由倒塌的巨大培养罐和扭曲金属框架构成的、如同废墟小山般的区域，“那里结构复杂，易于隐蔽，而且似乎远离那些特别活跃的变异植物群落。”
他们小心地避开那些看起来就不好惹的植物，在灰白色的菌毯和金属残骸间穿行。脚下有时传来粘腻或松软的触感，令人头皮发麻。空气中那股甜腻的气味也越发浓重。
“看那里！”炎玥忽然指着侧前方。
在一丛如同荆棘般盘绕的黑色藤蔓下方，散落着一些……人类的生活痕迹。
一个用废弃培养皿碎片和金属条搭成的简易灶台，旁边散落着几个空罐头盒和烧焦的木炭。不远处的地面上，铺着一块相对干净的防水布，上面还丢着半瓶浑浊的水和一个锈迹斑斑的金属杯子。
“有人在这里待过？而且时间不长？”墨衡蹲下检查，拿起那个杯子，内壁还有未干的水渍，“可能是和我们一样的逃亡者，或者……这片废墟里，还有别的‘居民’？”
这发现让三人更加警惕。未知的同类，有时候比变异植物更危险。
他们加快了脚步，终于抵达了那片废墟小山。里面果然别有洞天，倒塌的巨大金属罐之间形成了许多狭小的空隙和隐蔽的角落。他们选择了一个相对干燥、有多个出口、且顶部有遮蔽的位置，作为临时落脚点。
墨衡立刻开始检查周围环境的安全性，设置简易的预警装置（用细线和空罐头）。炎玥则负责清理出一块休息的区域，并尝试用附近找到的、相对“正常”的干燥菌类（经过墨衡谨慎的辨认）生起一小堆火，既能驱散寒意，也能提供一点心理安慰。
石星靠坐在冰冷的金属罐壁上，再次闭目调息。身处这片能量混乱的区域，印记的恢复速度似乎受到了一些影响，但好在“定魄”罗盘的清凉气息依旧稳定。
就在他们刚刚安顿下来不久，墨衡布置在废墟外围的一个罐头预警装置，突然发出了极其轻微的、被碰倒的声音！
“有人！”三人瞬间警觉！
墨衡示意噤声，悄无声息地移动到缝隙边缘，向外观察。
只见一个瘦小、佝偻、穿着破旧拼接衣物、脸上布满污垢和皱纹的老妇人，正拄着一根用变异植物茎秆做成的拐杖，小心翼翼地从废墟边缘走过。她看起来年龄很大，行动迟缓，眼神浑浊，但似乎对这片环境颇为熟悉，避开了一些看似无害、实则危险（墨衡根据能量波动判断）的区域。
她手中提着一个用藤条编织的小篮子，里面装着一些颜色灰暗、形态怪异的菌类和根茎，似乎是她的“收获”。
老妇人似乎并未发现他们，只是自顾自地走着，嘴里还含糊不清地念叨着什么，声音沙哑而破碎，听不真切。
“是这里的……‘原住民’？”炎玥压低声音问。
“看起来像。”墨衡点头，“可能是在这里躲藏了很多年的拾荒者或者实验事故幸存者。她对这里很熟悉，但……精神状态似乎不太正常。”
他们决定暂时按兵不动。一个熟悉环境但精神不稳定的“原住民”，可能是潜在的向导或信息源，但也可能是不可预测的危险。
老妇人慢吞吞地走远了，消失在另一片扭曲的植物阴影中。
“先休息，恢复体力。”墨衡做出决定，“明天，如果条件允许，可以尝试接触一下这个老人，或许能了解到关于这个试验场的更多信息，甚至……找到离开的路线。”
夜深了（如果穹顶外那永恒不变的惨淡光线也算有“夜”的话）。炎玥守前半夜，墨衡守后半夜。石星则在冥想中度过，努力消化着印记缓慢恢复带来的细微变化，并尝试整理那些关于能量场稳定的知识，看是否能找到方法净化或抵御这片区域的混乱能量影响。
后半夜，轮到墨衡值守时，他忽然听到一阵极其微弱、断断续续的、如同老旧收音机调频时发出的杂音和电流声。
声音似乎来自废墟深处，某个倒塌的金属罐内部。
墨衡心中一凛，示意醒着的炎玥和刚刚结束冥想的石星注意。
“什么声音？”炎玥低声问。
“像是……无线电杂音？或者……某种通讯设备的残留信号？”墨衡侧耳倾听，“这个试验场废弃了至少几十年，怎么可能还有能工作的设备？”
石星也集中精神，试图用恢复了一点的灵能视界去感知声音来源的方向和能量特征。但他只感觉到一片混乱的能量背景，难以分辨。
“我去看看。”墨衡握紧短刃，示意她们留在原地，自己则悄无声息地向着声音来源的方向摸去。
声音断断续续，时有时无，但确实存在。墨衡循声来到一个半埋在瓦砾下的、破损严重的小型金属舱室前。舱门半开，里面黑洞洞的。杂音正是从里面传出的。
他警惕地探头进去，借着穹顶透下的微光，看到舱室内布满了灰尘和蛛网，控制台早已破碎，只有角落一个巴掌大小、外壳锈蚀、指示灯早已熄灭的老式军用通讯器残骸，正断断续续地发出微弱的杂音。
似乎是内部某个元件因为环境湿度变化或偶然的震动，产生了临时的接触不良，才发出了这声音。
墨衡稍稍放松，正准备退出去，忽然，那杂音中，极其微弱地，似乎夹杂着一小段有规律的、类似摩尔斯电码的“滴滴”声！
他立刻屏住呼吸，侧耳仔细分辨。
滴滴……滴……滴滴滴……（短暂停顿）……滴……滴滴……
节奏很慢，而且非常微弱，时断时续，但墨衡凭借早年的一些知识，勉强辨认出，那似乎是……求救信号的通用编码片段？而且是……星环守卫军内部使用的、一种非常古老的、早已被淘汰的应急编码格式？！
这里怎么会有这种信号？！难道这个通讯器在几十年前试验场废弃时，就一直在断断续续地发送求救信号？还是说……近期有人激活了它？
墨衡的心跳加快了几分。他小心地靠近那个通讯器，试图检查它的状态。
就在他的手指即将触碰到通讯器冰冷外壳的瞬间——
咔哒。
通讯器内部似乎有什么东西被触发了。
杂音和那微弱的编码声戛然而止。
取而代之的，是一个更加清晰、但也更加失真、仿佛隔着厚重帷幕传来的、断断续续的人声！
“……求救……重复……这里是……‘灯塔’……第七组……林薇……坐标……被围困……能量……枯竭……请求……支援……”
声音到此中断，通讯器指示灯最后闪烁了一下，彻底熄灭，再无声息。
墨衡僵在原地，瞳孔收缩。
林薇？“灯塔”派？被围困？能量枯竭？求救？
她怎么会在这里？！还是说……这只是某种录音或幻觉？
但那个声音，那种紧急情况下特有的、强行保持冷静却难掩虚弱的语调，墨衡绝不会听错！
他猛地转身，冲出舱室，回到石星和炎玥身边，脸色凝重至极。
“怎么了？”炎玥问。
墨衡深吸一口气，压低声音，将刚才听到的通讯内容复述了一遍。
石星和炎玥也惊呆了。
“‘灯塔’派的林薇……被困在这片试验场的某个地方？”炎玥难以置信，“她不是在特战部吗？怎么跑到这个鬼地方来了？还被围困？谁在围困她？‘黑潮’派？还是‘静谧之眼’的余孽？”
“不知道。”墨衡摇头，“但那个信号很紧急，而且提到了‘能量枯竭’。如果是真的，她现在的处境一定非常危险。”
“我们去救她？”炎玥看向石星。
石星沉默着。林薇曾经是他们的“合作者”，虽然合作基础脆弱，但她确实提供过帮助，也展现过与“黑潮”派不同的立场。而且，如果她真的被困在这里，或许意味着“灯塔”派内部出了大变故，甚至可能影响到整个星环之城对古代遗产和███-7的态度。
更重要的是，林薇很可能掌握着最新的外部情报，关于特战部动向、关于云璇导师、关于各方势力的最新情况。救她，或许能获得至关重要的信息。
但是，他们现在自身难保。石星伤势未愈，印记虚弱，炎玥和墨衡也各有损伤，弹药和补给几乎耗尽。而这片试验场本身危机四伏，还有未知的敌人可能正在围困林薇。
去救，风险巨大，可能将自己也搭进去。
不救，或许能暂时保全自身，但可能错过关键信息和潜在的盟友，也会在心中留下一根刺。
抉择，再次摆在了他们面前。
石星抬起头，眼中虽然依旧带着疲惫，但星光已重新开始凝聚。他看向墨衡和炎玥，从他们的眼神中，也看到了相似的复杂与决断。
“她给过我们情报和选择。”石星缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着一种沉静的力量，“而且，我们需要知道外面发生了什么。”
墨衡点了点头：“信号来源的方向大致在试验场东侧，靠近中央控制区废墟。我们可以先尝试靠近侦查，确认情况，再决定是否介入，以及如何介入。”
炎玥也握紧了金属管：“那就去看看吧。反正这破地方也不安全，说不定还能浑水摸鱼，捡点便宜。”
计划就此定下。
短暂的休整后，三人收拾行装，熄灭篝火，朝着通讯信号来源的大致方向，再次踏入了这片荒芜、诡异、危机四伏的生态穹顶试验场。
未知的危险，可能的盟友，以及新的谜团，正在前方等待着他们。
而石星体内，那枚缓慢复苏的“观测者印记”，似乎也感应到了即将到来的新挑战，旋转的速度，悄然加快了一丝。