沙漠的风裹挟着沙砾，打在江宇和林叔脸上生疼。远处那几个黑影越来越近，轮廓逐渐清晰——竟是三头形似蜥蜴的巨型怪物，鳞片在烈日下泛着青黑色的光，嘴里吞吐着分叉的舌头，每一步都让沙面震颤。
“是‘沙行兽’！”林叔脸色骤变，拽着江宇往沙丘背后躲，“这东西是神秘组织豢养的追踪兽，嗅觉比猎犬灵百倍，只要被盯上就很难甩掉！”
江宇刚躲到沙丘后，就听见身后传来“轰隆”一声巨响。回头时，刚才他们站立的地方已被沙行兽的巨爪拍出个大坑，滚烫的沙砾飞溅到脸颊上，带着灼人的温度。
“不能硬碰硬。”林叔从背包里翻出个巴掌大的铜哨，哨身刻着细密的纹路，“这是我当年从组织里带出来的‘匿踪哨’，吹三声能暂时屏蔽生物气息，但只能撑一刻钟。”
他将铜哨塞进江宇手里，自己则摸出一把折叠工兵铲：“你往东南跑，那里沙丘密集，或许能找到掩护。我引开它们，一刻钟后在第三个沙丘顶汇合。”
“不行！”江宇攥紧铜哨，指节泛白，“要走一起走，你一个人太危险！”
林叔突然笑了，眼角的皱纹挤成沟壑：“小江，我活了大半辈子，早就不怕死了。但你不一样，你手里的盒子藏着秘密，不能落在他们手里。”他拍了拍江宇的肩膀，力道重得像在托付什么，“记住，盒子上的符文有三圈，最里圈的‘启明纹’能在危急时引动能量，口诀是……”
话没说完，一头沙行兽已嗅到气息，猛地转头朝沙丘扑来。林叔骂了句脏话，挥起工兵铲朝沙行兽的眼睛拍去，同时对江宇吼道：“跑！”
江宇咬着牙转身狂奔，铜哨在掌心硌得生疼。他不敢回头，只听见身后传来沙行兽的咆哮、工兵铲砸在鳞片上的闷响，还有林叔一声压抑的痛呼。那些声音像烙铁，烫得他耳膜发麻。
东南方向的沙丘果然更密集，高低错落的沙脊像凝固的波浪。江宇深一脚浅一脚地跑，凉鞋早就被砂砾磨破了底，脚心渗出血来，混着汗水在沙面上留下点点红痕。他摸出铜哨，哆哆嗦嗦地吹了三声——哨音干涩沙哑，却奇异地让周围的风声都安静了几分，连自己的心跳声都仿佛被裹上了层棉花。
他躲进一个沙丘的背风处，蜷缩着身体喘气。阳光毒辣得像要把人烤化，喉咙干得冒烟。这时才发现，刚才的混乱中，那个神秘盒子一直被他紧紧攥在手里，盒身的符文不知何时亮起了微弱的金光，像是在回应着什么。
江宇摩挲着盒面，想起林叔没说完的口诀。最里圈的启明纹……他仔细看去，盒盖内侧果然刻着三圈符文，最里圈的纹路弯弯绕绕，像极了夜空中的北斗七星。他试着用指尖顺着纹路划动，嘴里胡乱念叨着“启明”“引光”之类的词，却没任何反应。
“林叔说的口诀到底是什么？”他急得额头冒汗，突然想起林叔刚才拍他肩膀时，手指在他掌心轻轻敲了三下——长，短，长。那节奏像摩斯密码，又像某种音节。
“长……短……长……”江宇喃喃自语，忽然福至心灵，对着盒子念出三个字：“昭……明……星……”
这是《诗经》里的句子，他小时候爷爷教过。话音刚落，盒子突然剧烈震动起来，最里圈的启明纹猛地炸开刺眼的光，一道金色的光束从盒盖中央射出，直冲天际。光束在空中拐了个弯，竟朝着西北方向延伸而去，像在指引着什么。
“这是……”江宇愣住了，随即反应过来，“是林叔的方向！”
他顾不上匿踪哨的时效，抓起盒子就往回跑。刚翻过两个沙丘，就看见林叔被沙行兽围在中间，左腿不自然地扭曲着，工兵铲断成了两截。一头沙行兽正张开血盆大口，尖利的牙齿闪着寒光，眼看就要咬下去。
“住手！”江宇想也没想，将盒子朝着沙行兽掷了过去。
盒子在空中划过一道弧线，金光暴涨。沙行兽像是看到了什么极其恐怖的东西，猛地后退几步，发出焦躁的嘶鸣。趁这间隙，江宇扑到林叔身边，想把他扶起来，却发现林叔的后腰插着一根断裂的骨刺，血已经染红了大半个后背。
“别管我……”林叔咳出一口血，指了指盒子落地的方向，“盒子……看盒子……”
江宇转头看去，只见盒子落在沙地上，金光渐渐散去，露出了盒盖内侧的景象——原本空白的地方，此刻竟浮现出一幅微型地图，地图中央标着个三角形的符号，旁边写着三个小字：“观星台”。
“是……是沙漠深处的观星台遗迹……”林叔的声音越来越弱，“组织找了几十年……终于……”
他的手无力地垂落，眼睛却死死盯着地图的方向，像是看到了什么执念已久的东西。江宇的眼泪突然掉了下来，他才明白林叔不是不怕死，只是把“找到观星台”这件事，看得比自己的命还重。
三头沙行兽再次围拢过来，这次它们的目标不再是林叔，而是地上的盒子。江宇红着眼捡起断成半截的工兵铲，挡在盒子前。他知道自己根本打不过这些怪物，但他不能让林叔的牺牲白费。
就在沙行兽扑来的瞬间，天空突然暗了下来。不是乌云蔽日，而是有什么巨大的阴影遮住了阳光。江宇抬头，看见一架老式直升机正悬停在半空，机舱门打开，一个穿着迷彩服的中年男人正举着狙击枪，枪口对准了沙行兽。
“砰！砰！砰！”
三声枪响，精准地命中了三头沙行兽的眼睛。沙行兽发出凄厉的惨叫，在沙地上翻滚了几圈，渐渐不动了。
直升机缓缓降落，中年男人跳下来，摘下墨镜，露出一张棱角分明的脸。他看到江宇和林叔，眉头皱了皱：“林老头果然没骗我，你们真找到这鬼地方了。”
“你是谁？”江宇警惕地问。
“我是赵野，林叔的老部下。”男人蹲下身检查林叔的伤势，脸色凝重，“他跟我通过气，说你们可能会来沙漠，让我在这接应。可惜还是来晚了。”
他从直升机上拿出急救包，简单处理了林叔的伤口，又用担架将人抬上飞机。“观星台的事路上说，这里离组织的据点太近，不能久留。”
直升机升空时，江宇回头望着茫茫沙漠。林叔还在昏迷，呼吸微弱。那个神秘盒子被赵野收了起来，据说要做些技术分析。江宇靠在舱壁上，手指无意识地敲着膝盖——长，短，长。
他忽然想起林叔掌心的温度，想起盒子上的启明纹，想起观星台地图上那个三角形符号。这一切串联起来，像一条隐秘的线，一头系着林叔的过去，一头牵着某个未知的真相。
赵野递给江宇一瓶水：“林老头说，盒子里藏着组织的核心秘密，观星台是解开秘密的钥匙。但他没说，那秘密到底是什么。”
江宇拧开瓶盖，水流过喉咙，却压不住心里的疑问。神秘组织为什么执着于观星台？林叔当年到底经历了什么？盒子上的符文还有多少没被发现的力量？
直升机朝着沙漠深处飞去，下方的沙丘越来越稀疏，隐约能看到一些断壁残垣的轮廓。赵野指着前方：“快到了，观星台就在那片雅丹地貌的中心。”
江宇望向窗外，夕阳将雅丹群染成了金红色，其中最高的一座土丘顶端，似乎有什么东西在反光。他拿出那个断了的工兵铲，握在手里。不管前方有什么，他都要走下去——为了林叔，为了那些没说出口的秘密，也为了弄清楚，自己为什么会被卷入这一切。
而在他们身后，沙漠的尽头，一道黑色的影子正站在沙丘上，手里把玩着一个银色的徽章，徽章上刻着和盒子符文相似的图案。他看着直升机消失的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“终于要开始了。”他低声说，声音被风沙卷走，“老东西，你的愿望，我会帮你‘实现’的。”
观星台的轮廓越来越清晰，江宇的心也越来越沉。他知道，那里藏着的，可能不只是真相，还有更可怕的危险。但他别无选择，只能握紧手中的武器，迎接即将到来的风暴。