洞外的晨雾还未散尽，晨光像融化的金子，顺着洞口的藤蔓缝隙淌进来，落在水潭的光墙上。启明石化作的屏障已不再震颤，表面流动着细碎的金光，与岩壁上新浮现的纹路交相辉映，像幅刚完成的画。
陈默蹲在潭边，指尖掠过水面，涟漪荡开时，光墙上的星纹竟跟着轻轻晃动。他突然发现，那些新浮现的纹路里，藏着雪羽雀的影子——翅膀张开的弧度、尾羽的形状，都与昨日奋飞时一模一样。
“它没走。”苏晓的声音带着哽咽，她正用碎布包扎脉向盘的裂痕，铜盘上的星轨图案比之前更亮，仿佛吸足了晨光，“你看这纹路，是雀儿用最后一点灵力刻下的，它在说……会一直陪着我们。”
江宇靠在岩壁上，长刀插在脚边的石缝里，刀身映出他疲惫却清亮的眼睛。他望着光墙，突然说：“蚀星会的骨杖碎时，我好像听见里面有哀嚎，不是人的声音，是……被炼化的脉灵。”
“脉灵？”小石头正往火堆里添柴，火星溅起来落在潭边的石笋上，石笋竟微微发烫，“是跟星种、脉鱼一样的灵物？”
“比那更纯。”江宇捡起块骨杖的碎片，黑色晶石的裂痕里渗出丝丝黑气，被晨光一照便消散了，“这骨杖是用百年脉灵的骸骨做的，难怪能引动邪气。蚀星会为了毁脉源，真是无所不用其极。”
陈默突然注意到，光墙边缘的金光正在往洞外蔓延，像条流动的带子，顺着岩壁的沟壑往外淌。他跟着光带走到洞口，发现昨夜被邪气侵蚀的藤蔓，竟抽出了嫩绿的新芽，芽尖沾着金色的光屑。
“是脉源在修复这里。”陈默伸手触碰新芽，指尖传来熟悉的暖意，与黑风坳的星种、雾隐岛的巨石同源，“它不仅能自己防御，还能滋养周围的生灵。”
苏晓的脉向盘突然“咔嗒”一声，指针转向洞外的丘陵，铜盘上浮现出段新的星轨，比之前任何一段都长，一直延伸到天际线的方向。“有新的脉路出现了！”她激动地指着星轨，“是光墙引出来的！脉源在告诉我们，该往哪走！”
江宇走到洞口，望着远处连绵的丘陵，晨雾中隐约能看见山巅的轮廓，像头沉睡的巨兽。“那是断脉岭，”他回忆着总脉碑上的记载，“传说那里的脉气三百年前就断了，因为一场大地震，把整座山的脉桥都震塌了。”
“现在脉源的光带往那边去，”陈默握紧手心的荧光，雪羽雀的印记似乎更清晰了，“是想让我们去续上断脉岭的脉气？”
火堆旁的石笋突然“啪”地裂开道缝，里面滚出颗圆润的石子，石子上天然带着个“通”字。小石头捡起来，发现石子的材质与总脉碑的石质完全相同：“是脉源给的信物！跟启明石一样，能引脉气！”
收拾行装时，陈默将雪羽雀最后化作的荧光，小心地收进个小布包，与那半块星纹玉佩放在一起。他知道，这不是告别，是带着同伴的份，继续走下去。
离开脉源洞时，光墙的金光突然亮了亮，在洞口投下道影子，像扇半开的门。江宇回头望了眼，突然笑了：“它在等我们回来。等断脉岭的脉气续上，我们就带着新的星纹回来，刻在这岩壁上。”
晨雾渐渐散去，断脉岭的轮廓越来越清晰。陈默望着那道金色的光带顺着山路往上爬，像条引路的绸带，突然想起老者说的“脉不断，人不歇”。或许，所谓守护，就是永远在路上，永远相信，下一处断裂的脉气，终会被重新接起，就像晨光总会驱散黑暗，新生总会替代消亡。
脉向盘在苏晓手里轻轻颤动，铜盘的星轨与光带的走向完全重合，发出细碎的“咔嗒”声，像在数着前路的脚步。每个人都知道，断脉岭的故事，才刚刚开始。
断脉岭的山路比想象中陡峭，碎石不时从脚边滚落，砸在下方的深谷里，半天才能听见回响。金色的光带像条灵动的蛇，在前方的灌木丛中忽隐忽现，指引着方向。
陈默走在最前面，手里握着那枚带“通”字的石子，石子不时发烫，提醒他离脉气断裂点越来越近。他能感觉到空气中的脉气时断时续，像人憋气时的呼吸，每一次起伏都带着涩意。
“这里的树怎么都歪歪扭扭的？”小石头跟在后面，指着路边的松树。那些树干都朝着同一个方向倾斜，像是被无形的力量压弯了腰，枝叶也稀稀拉拉，没什么生气。
苏晓举着脉向盘，铜盘上的星轨忽明忽暗：“脉气断了三百年，草木得不到滋养，能活下来就不错了。”她指尖划过盘面上的裂痕，那是昨夜挡下邪气时留下的，此刻裂痕里竟渗出淡淡的金光，与前方的光带遥相呼应，“你看，脉向盘在自己修复，它比我们更急着续上这断脉。”
江宇走在最后，长刀开路，砍掉挡路的荆棘。他忽然停下脚步，侧耳倾听：“有水流声。”
众人屏住呼吸，果然听见前方传来“哗哗”的水声，只是那声音沉闷得很，不像活水那样清亮。顺着声音拐过一道山弯，眼前出现一汪碧潭，潭水泛着诡异的墨绿色，水面漂浮着枯枝败叶，连水草都长得歪歪扭扭，贴在水面上毫无生气。
光带在潭边停下，化作一道光柱直冲潭底。陈默将“通”字石子抛进潭中，石子没入水面时，潭水突然剧烈翻涌起来，墨绿色的水面下浮现出无数细碎的光点，像被惊动的星子。
“这潭底下有东西！”小石头惊呼。
水面渐渐平静，光点却越来越亮，在水底勾勒出一道模糊的轮廓——那是一座断裂的石桥，桥身沉在水底，只剩下半截桥墩露在泥沙外，石料上的星纹被水侵蚀得模糊不清，但仍能看出与总脉碑同源的纹路。
“是脉桥！”江宇握紧长刀，“三百年前的大地震把它震断了，脉气就是从这里断开的。”
苏晓的脉向盘突然剧烈颤动，铜盘上的星轨与潭底石桥的轮廓重合，发出“嗡”的一声轻鸣。她指着盘面上的刻度：“断裂的地方不止这一处，桥的另一头应该在对面的山腰，只是被山体滑坡埋了。”
陈默望着潭水，水底的石桥像条被拦腰斩断的巨蟒，半截沉在淤泥里，半截孤零零地立着，透着说不出的苍凉。他想起老者说过，脉桥是天地脉气的筋骨，筋骨断了，气血自然难通。
“得把石桥捞上来。”他脱下外套，露出胳膊上的旧伤——那是上次在黑风坳挡暗器时留下的，此刻伤口竟微微发烫，像是在呼应潭底的脉气，“脉气要顺着桥身才能续上，光靠石子不够。”
江宇按住他的肩：“我来。”他往手心吐了口唾沫，活动着手腕，“你留着力气，等下还要用启明石定脉。”说罢深吸一口气，纵身跃入潭中。
潭水比看上去要深得多，冰冷刺骨。江宇在水里睁开眼，借着光点的亮，看清了石桥的全貌。桥身是整块青石打造的，上面刻满了星纹，断裂处参差不齐，还沾着三百年前的泥土。他游到石桥中段，抓住石棱，猛地发力——石桥纹丝不动。
“不行，太沉了！”他浮出水面换气，抹了把脸，“下面卡着块巨石，得先把石头挪开。”
苏晓突然想起什么，从包里掏出个小巧的铜哨，吹了声悠长的调子。没过多久，水面泛起一圈圈涟漪，几条银鳞鱼游了过来，鱼鳍上泛着与光带同源的金光——那是她之前在承脉河救下的脉鱼，一直悄悄跟在后面。
“帮个忙？”苏晓指着潭底，脉鱼们像是听懂了，摆着尾巴潜入水底，围绕着卡着石桥的巨石游动，鱼尾拍打出细小的水流，一点点冲刷着石头周围的泥沙。
江宇趁机再次潜入，这次他明显感觉到巨石松动了些。他抓住石桥，与脉鱼们合力，借着水流的冲劲猛地一拽——只听“轰隆”一声闷响，石桥终于从淤泥里挣脱出来，带着一串气泡浮向水面。
阳光透过水面照在石桥上，那些模糊的星纹突然亮了起来，与陈默手中的启明石产生共鸣。陈默立刻将启明石按在石桥断裂处，石子化作一道金光融入石缝，原本参差不齐的断口竟开始缓缓愈合，像有看不见的线在重新编织。
“快！另一截桥身！”苏晓指着对面山腰，脉向盘上的星轨正朝着那边延伸。
江宇扛起半截石桥，深一脚浅一脚地往对面走。山路湿滑，他几次差点滑倒，肩上的石桥却始终稳稳当当。陈默和小石头跟在后面，用带来的麻绳将石桥捆住，合力往上拉。
当两截石桥终于对接在一起时，天空突然响起一声闷雷，明明是晴天，却有雨水淅淅沥沥地落下。那雨水落在石桥上，星纹瞬间亮如白昼，一股磅礴的脉气顺着桥身蔓延开来，所过之处，路边的歪脖子松树竟慢慢挺直了腰，枯黄的枝叶抽出新芽，连潭水都变得清亮起来，泛着粼粼波光。
苏晓的脉向盘“咔嗒”一声，盘面上的裂痕彻底消失了，星轨完整而明亮，像从未受过损伤。她抬头望向天空，雨丝里混着金色的光屑，落在脸上带着温润的暖意——那是断了三百年的脉气，终于重新流动的温度。
江宇靠在修复好的脉桥上，浑身湿透，却笑得开怀。陈默将那枚“通”字石子嵌在桥栏上，石子与石桥融为一体，化作一颗明亮的星点。
“你听。”陈默侧耳，“山里有风声了，是活的。”
果然，风穿过树林，带着草木抽芽的清新气息，不再是之前那种沉闷的呜咽。断脉岭的回响，终于有了生机。