“这……是哪里?”阿桃环顾四周问道。
现在天才亮不久，乳白色的雾气在竹林间弥漫，像一层薄纱，却更添了几分神秘与压抑。每一根竹子都笔直地矗立着，竹影在微光中摇曳，仿佛是一个个沉默的卫士，透着令人胆寒的肃穆。
他们一行人深一脚浅一脚地在竹间小道上走着，脚下的落叶发出沙沙的声响，在这寂静的竹林里格外清晰。
偶尔传来一两声不知名鸟儿的啼叫，那声音尖锐而凄厉，像是在诉说着竹林里不为人知的秘密。
风开始轻轻吹过，竹叶沙沙作响，像是有人在耳边低语。
抬头望去，前方的竹林依旧幽深，看不到尽头。那浓重的压抑感如影随形，仿佛要将他们吞噬。
孙海臻拨开挡路的竹枝，忽然顿住脚步：“有血腥味。”他的声音压得极低，像一把出鞘半寸的刀。
众人立刻警觉。辰平王抬手示意禁军散开戒备，自己则按剑向前。晨雾在林间浮动，竹叶上的露珠折射着微光，将整个竹林映得如同浸在水中的翡翠。
没走几步，一截断裂的箭矢赫然插在泥地上，箭杆上沾着新鲜的血迹，箭尾的青色羽毛在风中轻颤。
“这箭的箭头倒是有些眼熟。”辰平王蹲下身，指尖在箭镞上轻轻一蹭，沾了层幽蓝色的粉末。
他眉头一皱，将手指在衣摆上擦了擦，“淬了毒。”
阿桃的心猛地揪紧。她认得那箭——三日前在城郊驿站，同样的青羽箭曾擦着她的鬓角飞过，钉入她身后的廊柱时，箭尾还在嗡嗡震颤。当时宋霁一把将她拉到身后，她记得宋霁那时的手指冰凉如铁。
“有人在这里交过手。”辰平王站起身，目光扫过四周。竹竿上几道新鲜的刀痕还在渗出汁液，地上散落着几片被血浸透的枯叶。孙海臻蹲下身，手指捻起一抹泥土，在鼻尖嗅了嗅。
“不止一人。”他低声道，“至少三个围攻一个。”
阿桃心头一紧，正要开口，远处突然传来一声微弱的呻吟。那声音气若游丝，却像针一样刺进她的耳膜。
“是云芝的声音！”她提着裙摆就往声源处跑，被孙海臻一把拽住：“当心埋伏！”
辰平王已经拔剑出鞘，剑锋在晨光中划出一道银弧。他朝两名禁军使了个眼色，三人呈犄角之势向前推进。阿桃被孙海臻护在身后，能感觉到自己的心跳快得几乎要撞破胸腔。
拨开最后一丛茂密的竹子，眼前的景象让阿桃倒吸一口凉气——
宋霁半跪在地上，素白的衣裙染着斑驳血迹，像地里绽开的红梅。她怀中抱着昏迷不醒的云芝，一柄短刀还紧紧握在手里，刀刃上凝着暗红色的血痂。四周横七竖八地躺着三具黑衣人的尸体，每个人的咽喉处都有一道细如发丝的红线。
听到动静，宋霁猛地抬头，眼中杀意未褪，待看清来人时才骤然松懈：“……你们来了……”她的声音沙哑得不成样子，嘴角还挂着一丝血迹。
阿桃注意到她右肩的衣衫被利刃划破，露出里面翻卷的皮肉，血正顺着她的指尖滴落在云芝月白色的衣襟上。
“公主！”阿桃挣脱孙海臻的手冲上前去。
“公主！”阿桃扑过去，手忙脚乱地检查宋霁的伤势，颤抖的手指拂过她染血的衣袖，“伤到哪里了？怎么这么多血？”
“不是我的。”宋霁摇摇头，脸色苍白却镇定。她将昏迷的云芝小心地交给赶来的医女，声音里压着一丝不易察觉的颤抖，“她替我挡了一箭。”
辰平王单膝跪地，玄色衣袍扫过青石地面。他修长的手指轻按在云芝右肩的箭伤周围，箭矢贯穿皮肉，暗红的血渍在素色衣衫上洇开。“贯穿伤，但避开了要害。”他沉声道，突然握住箭杆猛地折断，“需要立刻拔箭。”
宋霁却突然按住辰平王的手腕：“等等。”
宋霁阻止，道，“箭头上淬了毒。 ”
孙海臻俯身蹲下去，轻嗅，瞳孔骤然紧缩：“‘七日眠’？”
孙海臻猛地抬头，瞳孔收缩，“叶霜华连皇室禁药都弄到了？”
“不是叶霜华。”宋霁冷笑，染血的广袖突然挥向那三具尸体，惊起几只寒鸦，“是另一批人。”夜风卷起她散落的发丝，露出颈侧一道新鲜血痕。
众人顺着她指的方向看去，三具黑衣尸体均戴着面罩，宋霁扯下一人的，脸上的刺青即刻露出。
众人很是震惊，面面相觑。
“有些眼熟……”辰平王看着眼前的场景，若有所思地喃喃道。
宋霁的目光落在那三具尸体上，面无表情地说道：“将这三具尸体先带回去吧，有些事儿，我要亲自问叶霜华。”她的声音冰冷而淡漠。
辰平王听了宋霁的话，脸色微微一沉，随后他伸出手去扶宋霁，关切地说：“我倒是不知，你何时有这本事了？一个女孩子，半分武功不会，还敢拖着个伤患跑这么远。”他的语气中透露出一丝责备和担忧。
宋霁轻轻摇了摇头，解释道：“我也是出去了才发现不太对劲，突然想到了之前在京城时，看的一本书，上面写着林氏药行下面有密道。”她的声音平静而镇定，解释现在发生这一切的缘由。
云芝被阿桃背起来，阿桃小心翼翼地走着，生怕弄疼了云芝。宋霁则被自己的皇叔辰平王扶起来。
“没想到，你们这么早就找到我了。”宋霁嘴角挂着一抹苦笑，看着辰平王说道。
辰平王瞪了她一眼，没好气地说：“不早点到，若是真出了意外，到时候传到皇上耳朵里，我们一个也别想好过！”他的神色十分严厉，显然对宋霁的冒险行为有些不满。
宋霁低下头，默默地听着辰平王的责备，没有反驳。过了一会儿，辰平王似乎觉得自己的语气有些重了，又缓和了一下，笑着对宋霁说：“当然了，你这么厉害，能有什么事！”他的话语中带着一丝调侃和打趣。