平静（或者说，忙碌的穷开心）的日子被巴勒的一个发现打破了。
这天清晨，巴勒照例在前哨站外围巡逻，检查陷阱和预警装置。在距离窝棚大约百米远的一处松软土地上，他发现了一串与之前截然不同的脚印。
这串脚印比之前模仿野猪、狼群的脚印都要大，形态也更加清晰、稳定，不再是那种刻意模仿的杂乱感。它呈现出一种近似灵长类，但又带着明显猫科动物特征的轮廓，足弓很深，显示出主人拥有强大的爆发力和轻盈的体态。最令人不安的是，在脚印的中央，清晰地印着一个淡淡的、仿佛能量灼烧留下的痕迹——那正是一个简化的“眼睛”符号！
巴勒立刻叫来了所有人。江屿蹲下身，仔细检查着脚印的方向和深度。脚印是从扭曲林区的方向而来，在前哨站外围徘徊了一阵，似乎在观察，然后又向着屏障的另一个方向延伸而去。
“‘它’来过了。”江屿的声音低沉。这个一直隐藏在幕后，拥有超高智慧，能模仿其他生物，甚至能用沙盘模拟他们营地的“无形之物”，第一次留下了如此清晰的、带有明确标识的足迹。
“这算啥？上门打卡？还是留名片？”阿古缩了缩脖子，感觉后颈有点发凉，“这‘眼睛’ logo 还挺有设计感，就是出现的地方有点吓人。”
杨教授看着那个能量灼烧的痕迹，脸色发白：“这……这是……‘摇篮’直属造物的……标记……它们通常……拥有更高的智能和……和一定的权限……比那些软泥怪……危险得多……”
“它想干什么？”莉莉紧张地握紧了她的药杵，“示威？还是……准备进攻？”
巴勒摇了摇头，指着脚印的痕迹：“徘徊，观察。没有靠近的意图。”作为猎人，他能从足迹中读出更多的信息，“它很谨慎，甚至……有点好奇。”
“好奇？”阿古眨眨眼，“好奇我们这群‘钉子户’为什么还没被吓跑？还是好奇我们为啥在它家门口种菜？”
一直沉默跟在众人身后，习惯性用雕刻记录一切的石根，此时却死死盯着那个脚印，尤其是那个“眼睛”符号。他的呼吸变得有些急促，握着刻刀的手微微发抖。他走上前，不顾众人的目光，缓缓蹲下身，伸出粗糙的手指，极其轻微地，几乎是用指尖，触碰了一下那个能量灼烧的痕迹。
一瞬间，石根的身体猛地一震！他像是被电流击中，喉咙里发出一声压抑的、混合着痛苦和某种明悟的低吼。他猛地收回手，抱住了自己的头，身体蜷缩起来，剧烈地颤抖。
“石根！”江屿立刻上前扶住他。
众人围了上来，担心地看着他。石根的反应太大了，这绝不仅仅是恐惧。
过了好一会儿，石根的颤抖才渐渐平息。他抬起头，眼神不再是平日的浑浊或沉默，而是充满了一种激烈的、仿佛有火焰在燃烧的光芒。他看向江屿，又看了看那个脚印，然后用力地指向自己的脑袋，又指了指屏障的方向。
“他……他想起了什么？”莉莉猜测道。
石根挣扎着站起身，踉跄地跑回窝棚，翻找起来。很快，他拿着几块之前雕刻的、众人看不太懂的木雕跑了回来。那上面刻满了扭曲的线条、漩涡，以及一些难以名状的符号。
他将这些木雕和那个带有“眼睛”符号的脚印并排放在一起，然后拿起刻刀，在一块新的木料上，开始疯狂地雕刻起来。他的动作不再是以往的沉稳缓慢，而是带着一种近乎癫狂的急切和专注，木屑纷飞。
众人屏息凝神地看着。渐渐地，木料上浮现出清晰的图案：那是一个模糊的人形（或者类人形生物）的轮廓，它的额头中央，刻着一个清晰的“眼睛”。这个人形站在一个类似于屏障的能量光幕前，它没有试图攻击或闯入，而是……伸出了一只手，手掌轻轻按在光幕上。在手掌与光幕接触的地方，刻着几道扩散开的、如同涟漪般的线条。
雕刻完成，石根像是耗尽了所有力气，瘫坐在地上，大口喘着气，但眼神却异常明亮地看着江屿。
江屿拿起那个新鲜的木雕，仔细看着。图案的含义似乎很明显：这个被“眼睛”标记的造物，可以通过某种方式与屏障互动？
“你的意思是……”江屿看向石根，缓缓说道，“这些被‘眼睛’标记的……高级造物，它们……可以‘打开’屏障？或者……它们本身就是‘钥匙’的一部分？”
石根用力地、重重地点头！他指着那个脚印，又指了指雕刻上的“眼睛”符号，最后指向屏障，眼中充满了确认。
一瞬间，所有的线索似乎都被串联了起来！
为什么“摇篮”要标记生物？不仅仅是为了控制，或许也是为了筛选？筛选出能够适应其能量场、并最终能够与屏障互动的“接口”或者“信使”？
那个留下脚印的“它”，很可能就是这样一个被“摇篮”认可的高级造物！它拥有自由穿过屏障的能力？或者至少，拥有与屏障“沟通”的权限？
而石根……他曾经是黑石部族的成员，他可能见过，甚至接触过这类造物！那个脚印和符号，像一把钥匙，打开了他尘封的、或许因恐惧而刻意遗忘的记忆！
“我滴个乖乖……”阿古喃喃道，“合着咱们在这绞尽脑汁想密码、搞谈判，人家‘物业’自己养着‘门禁卡’呢？还是活体的！”
这个发现，让整个团队既感到震撼，又看到了一丝全新的、截然不同的希望方向。
之前的所有思路，无论是强攻、破译密码还是谈判，都是基于“外部突破”的逻辑。但现在，石根的“记忆钥匙”指向了另一种可能性——“内部授权”。如果他们能理解“摇篮”的筛选机制，甚至……想办法获得一个“活体门禁卡”的“认可”或者“复制”其权限……
这个想法大胆得近乎疯狂，但却是在绝境中透出的一缕强光。
江屿看着地上那个清晰的脚印，又看了看石根那充满激动和确认的眼神，心中已然有了新的计划。寻找“它”，理解“它”，或许……与“它”沟通？这听起来比破解能量屏障更加不可思议，但却是目前唯一一条有明确指向的道路。
“巴勒，”江屿沉声下令，“追踪这串脚印。我们要找到‘它’。”
阿古立刻跳了起来：“带上我！带上我！我可是首席谈判（忽悠）专家！说不定我能跟它聊聊‘节能环保’和‘开门送温暖’呢！”
前哨站的气氛，因为这一个脚印和石根的顿悟，再次变得紧张而充满悬念。他们的目标，从一堵冰冷的墙，转向了一个神秘的、活着的“钥匙”。冒险，进入了全新的阶段。