南宋绍兴年间的福建建阳，还不是后来名声在外的“图书之府”，但山清水秀、民风淳朴，日子过得也算安稳。这一年的春天，城里来了位新知事，三十出头的年纪，眉目清朗，眼神里带着股读书人特有的耿直劲儿，他就是赖凤岗，字文俊——后来传遍天下的风水大师赖布衣，这会儿还顶着自己的本名，满心想着要在一方水土上做点实事。
赖凤岗刚来建阳的时候，老百姓心里还犯嘀咕：这新官看着文质彬彬的，能镇得住场子吗？当时的建阳不算太平，城外有山匪作乱，城里有劣绅勾结胥吏盘剥百姓，前任知事就是因为应付不来这些烂摊子，灰溜溜地辞官走了。可没想到，赖凤岗一上任，没搞那些虚头巴脑的排场，第一件事就是带着衙役去乡下走访。
他穿着粗布长衫，踩着草鞋，把建阳的山山水水都跑遍了。碰到种田的老农，就蹲在田埂上问收成、问赋税；碰到做小买卖的商贩，就坐在摊子旁听他们抱怨苛捐杂税；碰到受了欺负的百姓，就当场记下冤情，拍着胸脯说“我来替你们做主”。有一次，城外的山匪又来抢劫村庄，赖凤岗二话不说，带着衙役和自愿参军的村民，抄小路绕到山匪老巢，趁着夜色端了他们的窝，还把抢来的财物都还给了村民。这一下，建阳百姓彻底服了：这位赖知事，看着文弱，骨子里却是个有勇有谋、为民做主的硬汉子！
赖凤岗不仅能打能拼，治理地方更是有一套。他发现建阳的水利设施年久失修，一到雨季就闹洪涝，旱季又缺水灌溉，于是就牵头组织百姓修水渠、筑堤坝。他不搞摊派，自己先捐出半年的俸禄，又说服城里的富户出钱出力，还亲自到工地监工，和百姓一起搬石头、挖泥土。有个老石匠后来常跟人说：“赖知事哪像个当官的？比我们这些做工的还卖力，手上磨起的水泡比我的还大！”
水渠修成那天，清水顺着渠道流进千亩良田，百姓们欢天喜地，纷纷提着自家的米糕、咸菜送到县衙。赖凤岗推辞不过，就把这些东西都分给了衙役和参与修渠的工匠，自己一口没留。他还在县衙门口贴了告示，宣布废除前任留下的苛捐杂税，简化办事流程，老百姓打官司再也不用看胥吏的脸色、花冤枉钱。短短一年时间，建阳就变了模样：城外山匪绝迹，城里物价平稳，百姓安居乐业，就连往日横行霸道的劣绅，也收敛了不少。
可就在赖凤岗把建阳治理得井井有条，百姓都盼着他能长久留任的时候，麻烦却悄悄找上门了——这麻烦，来自远在临安的大奸臣秦桧。
当时的秦桧正权倾朝野，一手遮天，凡是不顺着他意思的官员，不是被罢官就是被陷害。有一次，秦桧想在福建征收一笔“军饷”，说是用来抵御金兵，其实就是想中饱私囊。这笔赋税层层下达，最后落到了建阳。赖凤岗接到公文后，气得拍了桌子：“百姓刚过上几天好日子，怎么能再加重他们的负担？这不是逼民造反吗？”
他没有像其他官员那样唯唯诺诺地执行，而是写了一封奏折，详细陈述了建阳百姓的疾苦，直言不讳地反对这笔苛税，还在奏折里暗讽秦桧“劳民伤财，误国误民”。这封奏折送上去后，就像石沉大海，可秦桧却记住了“赖凤岗”这个名字。没过多久，秦桧就指使手下罗织罪名，说赖凤岗“勾结乱党，意图谋反”，一道圣旨下来，要把赖凤岗押解临安问罪。
消息传到建阳，百姓们都急坏了。大家自发地聚集在县衙门口，哭着求赖凤岗赶紧逃走。有百姓连夜准备了盘缠和干粮，有船家主动提出要送他顺流而下，还有年轻人力主带着兵器护送，和衙役拼个你死我活。赖凤岗看着眼前这些淳朴的百姓，眼圈都红了，他对着大家深深鞠了一躬：“多谢乡亲们厚爱，可我不能连累你们。我赖凤岗一生光明磊落，从没做过对不起朝廷、对不起百姓的事，就算去了临安，我也会据理力争！”
可他心里清楚，秦桧心狠手辣，此去临安必定是凶多吉少。当晚，在百姓的掩护下，赖凤岗换上了一身百姓的衣服，悄悄离开了县衙。他没有走远，而是在城外的一座破庙里躲了几天，看着建阳的方向，心里满是不舍。他想起了田埂上老农的笑容，想起了水渠修成时百姓的欢呼，想起了自己上任时许下的“为官一任，造福一方”的誓言，如今却只能狼狈逃离，心里五味杂陈。
为了躲避秦桧的追捕，赖凤岗决定隐姓埋名。他想起自己年轻时曾痴迷风水之术，师从名师学习相地、堪舆，还曾为不少百姓看过阴阳宅，解决过不少难题，不如就以“布衣”为名，浪迹天涯，用自己的所学继续为百姓做事。从此，世间再无建阳知事赖凤岗，只有一位云游四方、为民解忧的风水大师赖布衣。
他从福建出发，一路游历江西、广东、广西、浙江等地，所到之处，要么为百姓点选吉地，要么帮人破解风水困局，要么根据山川地形指点水利、城池建设，留下了无数脍炙人口的传说。但他始终没有忘记自己在建阳的那段岁月，没有忘记那些淳朴善良的百姓，没有忘记自己作为一名官员的初心。后来，有人问起他当年为官的经历，赖布衣总是会想起建阳的山山水水，想起那些和百姓并肩劳作的日子，眼神里满是怀念：“建阳是个好地方，那里的百姓是我见过最善良、最淳朴的人。如果有来生，我还想回到建阳，做一个为民做主的好官。”
而建阳的百姓，也从来没有忘记过这位赖知事。他们把赖凤岗的事迹代代相传，为他建了生祠，每逢过节都会去祭拜。直到今天，建阳还有不少地方流传着关于赖布衣当年为官的传说，老人们会指着城外的水渠告诉孩子们：“这条渠，是当年赖知事带着咱们祖辈修的，没有他，就没有咱们今天的好日子。”
岁月流转，朝代更迭，建阳的山水依旧，而赖布衣的故事，也和他当年在建阳的为官经历一样，成为了一段流传千古的佳话，被后人永远铭记。