蜀南竹海的雾气总带着股湿冷的竹腥气，黏在衣襟上，像永远拧不干的水。我们御剑落在竹海边缘的晒谷场时，夕阳正把最后一缕金光揉进竹浪里，原本该热闹的村落却静得反常，只有几只麻雀在谷堆上蹦跳，见了人也不飞，眼睛里蒙着层灰翳 —— 这是阴气侵体的征兆。
“仙师可是来寻失踪的人？” 谷场边的草屋门 “吱呀” 一声开了，一个穿蓝布短褂的老汉拄着竹杖出来，他的裤脚沾着泥，却不是田里的黄泥，是竹海深处特有的黑褐色腐泥。我刚点头，老汉就叹了口气，往竹海里指了指：“这半个月，已经丢了三个了，头一个是王二，去砍毛竹就没回来；后两个是李家兄弟，去找王二，也没了踪影。”
周明掏出罗盘，指针在掌心转得飞快，铜胎上凝出的薄霜比在岭南时更厚：“阴气很重，而且是活的，在跟着竹浪动。” 我蹲下身，摸了摸晒谷场边缘的竹屑，指尖传来细微的 “刺刺” 感，像是有小虫子在咬 —— 这不是普通竹屑，是被阴邪浸染过的 “腐竹”，表皮下藏着肉眼难辨的黑纹。
正说着，草屋后面突然传来一阵细碎的脚步声，一个穿补丁衣裳的妇人抱着竹篮跑过来，篮子里装着刚采的竹笋，却蔫头耷脑的，笋尖泛着青黑色。“仙师，你们快救救我家男人！” 妇人的声音发颤，从怀里掏出块竹牌，“这是王二的，昨天我在竹海边上捡到的，上面还沾着…… 沾着怪东西。”
竹牌是寻常的护身手牌，刻着简单的平安符，此刻符纹却被黑色的纹路覆盖，像蛛网般缠满牌面。我用指尖蘸了点牌上的黑渍，凑近鼻尖闻了闻，有股腐朽的木头味，混着淡淡的血腥气 —— 这是阴邪吸食阳气后留下的痕迹。“嫂子别急，我们进竹海找找。” 我把竹牌收好，转头对周明说，“你留在村里，要是有异动，就用阳气点燃护阵符。”
刚要踏进竹海，怀里的信囊突然动了动，是出发前青风托人送来的书信，当时忙着赶路没细看，此刻竟自己滑了出来。信纸是用沼泽特有的芦苇纸写的，字里行间还带着点水汽，末尾用红笔标注着几行字：“阴邪化形者，喜仿生人模样，然其本体属阴，遇至纯阳气必显破绽 —— 若见木纹裂痕，便是邪祟无疑。”
我心里一动，青风久居沼泽，最懂阴邪附物的伎俩，他说的 “木纹裂痕”，怕是指阴邪附在竹木上时，本体的纹路会在阳气下暴露。把信纸折好揣进怀里，我握紧阳天剑，剑鞘上的朱雀纹泛着微光，这是剑身感知到阴邪的征兆。
竹海深处比想象中更幽深，阳光穿透层层竹叶，只剩下零星的光斑，落在铺满腐叶的地上，像碎掉的镜子。走了约莫半个时辰，突然听见前方传来 “沙沙” 的响动，紧接着是个男人的声音，带着哭腔：“谁来救救我！我被困在这里好几天了！”
循声跑去，只见一棵千年老竹下，一个穿粗布衣裳的汉子正蜷缩着，裤腿被竹枝划破，膝盖上的伤口还在渗血 —— 竟是村民口中失踪的王二！“王二哥？” 我快步走过去，刚要伸手扶他，却突然想起青风的话，指尖的阳气下意识地凝了凝。
王二抬起头，脸上满是泥污，眼睛却亮得反常，死死盯着我的手：“仙师快带我出去，这林子里有怪物，会吃人的！” 他说着就要抓我的手腕，我下意识地往后退了半步，余光瞥见他的袖口 —— 那里的布料下，隐约有一道横向的纹路，像是木头的年轮。
“你是怎么被困在这里的？” 我放缓声音，同时悄悄引动阳气，阳天剑的剑柄传来温热的触感。王二愣了一下，眼神闪烁了一下，才支支吾吾地说：“我…… 我砍竹的时候，突然起了大雾，然后就迷路了，腿也被竹枝划破了。” 他说这话时，袖口的纹路又明显了些，像是在跟着他的呼吸蠕动。
我心里的疑虑更重了，却没戳破，只是点了点头：“那你跟紧我，我们往回走。” 王二立刻爬起来，紧跟在我身后，脚步却轻得反常，踩在腐叶上竟没有一点声音。走了没几步，我突然发现不对劲 —— 周围的竹林好像在移动，刚才还在左边的那棵歪脖子竹，此刻竟出现在了右边，地上的光斑也变得混乱，像是在绕着圈子。
“仙师，怎么还没到出口啊？” 王二的声音突然变得尖锐，我回头一看，他的脸正在发生变化，皮肤变得像竹皮一样粗糙，眼角的皱纹里渗出黑色的汁液。“你根本不是王二！” 我猛地抽出阳天剑，剑气划过空气，带起一阵风，吹得王二的衣袖裂开 —— 里面根本没有手臂，只有一截布满木纹的竹枝，上面还沾着新鲜的竹屑。
“嘿嘿，被你发现了。” 假王二的身体开始扭曲，竹枝般的手臂疯狂生长，缠住周围的竹子，原本开阔的空间瞬间被密密麻麻的竹枝堵住，形成一个封闭的 “迷宫”。竹叶纷纷落下，在空中织成一张张网，网眼里泛着青黑色的光，那是凝聚的阴邪之气。“你以为能走出去？这竹海就是我的地盘，进来了就别想出去！”
竹魅的声音从四面八方传来，分不清源头，周围的竹子开始渗出黑色的汁液，滴在地上，发出 “滋滋” 的声响，腐蚀出一个个小坑。我试着用剑气劈开竹枝，可刚劈开一道口子，立刻就有新的竹枝长出来，反而缠得更紧。更可怕的是，眼前的景象开始变化，原本的竹林渐渐变成了熟悉的青城山 —— 师父正站在五行坛上，对着我招手：“守义，快回来，别再管这些闲事了。”
这是幻境！我心里一凛，立刻想起《道家至阳录》里的清心咒。闭上眼睛，深吸一口气，将阳气集中在眉心，默念起咒文：“清心寡欲，静以养性；心向光明，邪祟自退……” 咒文在心里流转，耳边的幻听渐渐消失，眼前的青城山也开始模糊，取而代之的是竹魅扭曲的笑声。
“没用的！你的心神迟早会被我吞噬！” 竹魅的声音变得暴躁，竹枝缠得更紧，几乎要勒进我的皮肉里。我睁开眼，看到腰间的信囊 —— 里面还装着青风送来的芦苇符，还有之前巡游时带在身上的阳心堂拓本。青风说过，阴邪遇阳气会显破绽，那如果用我的阳气激活拓本，是不是能逼出竹魅的本体？
没有时间犹豫，我用阳天剑的剑尖快速划过掌心，鲜血渗出的瞬间，我将手掌按在拓本上，同时引动体内的天地阳心之力。“以我之血，引阳为灯；以我之心，破邪为明！” 随着口诀落下，拓本上的五行阵纹突然亮起金光，光芒穿透竹枝，照在周围的竹子上 —— 那些看似普通的竹子，在金光下纷纷显露出裂痕，纹路扭曲，像是在痛苦地挣扎。
“不！你怎么会有阳心堂的拓本！” 竹魅的惨叫声响起，一棵最大的老竹突然剧烈摇晃，树干上的裂痕越来越大，黑色的汁液顺着裂痕流淌，在地上汇成一个扭曲的人影 —— 这才是竹魅的本体！它的身体由竹枝和腐泥组成，胸口有一个拳头大小的黑色核心，正散发着浓郁的阴邪之气。
我抓住机会，掏出青风送来的芦苇符，将掌心的鲜血滴在符纸上，同时引动阳天剑气。“阳天为刃，芦苇为引；破邪除魅，护我本心！” 剑气裹着芦苇符，像一道金光射向竹魅的核心。竹魅想要躲闪，可周围的竹子被拓本的金光定住，根本动弹不得。
“砰” 的一声，剑气击中核心，黑色的汁液四溅，竹魅发出凄厉的嘶吼，身体开始瓦解，竹枝纷纷掉落，化作普通的枯枝。就在它彻底消散的前一刻，它突然抬起头，眼睛里闪过一丝猩红：“幽冥帝已醒！你们护不住多久！千年之后，这天下还是我们的！”
声音落下，竹魅彻底化作飞灰，周围的竹枝迷宫也随之消失，露出原本的竹林小径。我捂着掌心的伤口，看着地上残留的黑色汁液，心里沉甸甸的 —— 幽冥帝苏醒的消息，比我们想象的还要紧迫。之前在岭南，村民说瘴气变浓；现在在巴蜀，竹魅又说出这样的话，显然幽冥界的阴邪已经开始在各地活动，千年劫的阴影，正在一步步逼近。
回到村落时，周明正焦急地在晒谷场踱步，见我回来，立刻迎上来：“怎么样？找到人了吗？” 我摇了摇头，把遇到竹魅的事说了一遍，又掏出那块王二的竹牌：“王二他们恐怕已经…… 不过竹魅被除了，以后竹海应该不会再出事了。”
老汉和妇人听了，都红了眼眶，妇人跪在地上，对着竹海的方向磕了几个头：“谢谢仙师，谢谢仙师为我们除了这怪物。” 我连忙扶起她，从行囊里取出几张护阵符：“把这些符贴在村口和阳心堂，能挡住残留的阴邪。要是再遇到异常，就往青城山方向传讯。”