车辆缓缓停在魔都老城区一条略显僻静的街道旁。眼前的城隍庙看起来与周围那些受保护的明清老建筑并无二致，红墙黑瓦，飞檐斗拱，在夜色和路灯的映照下，透着一种历史的沉淀感，但并无任何超凡脱俗的气息流露。
由于已是夜晚，庙门早已关闭，只有门口两盏孤零零的红灯笼散发着微弱的光芒，香客早已散尽，四周一片寂静。
“就是这里了。”沈青岳率先下车，抬头打量着这座看似普通的庙宇。
沈清月和帝江芊羽也跟着下了车。沈清月环顾四周，并未感觉到任何异常的能量波动，仿佛这就是一座再普通不过的古老庙宇。
帝江芊羽似乎对这里颇为熟悉，她并未走正门，而是领着两人绕到庙宇侧面一个不起眼的小巷深处，那里有一扇看起来年代久远的木质侧门。她伸出手指，指尖萦绕着一丝微不可察的空间波动，轻轻在门上一按。
吱呀——
侧门无声无息地向内滑开，露出庙宇内部昏暗的庭院。
三人悄无声息地进入其中，穿过寂静无人的庭院，径直来到了主殿。殿内烛火摇曳，供奉着一尊泥塑彩绘、面容威严的城隍神像，两旁还有文武判官、黑白无常等辅神像，气氛庄重而肃穆。
沈青岳站在城隍神像前，微微仰头，目光似乎穿透了那层彩绘的泥塑，凝视着更深层的东西。他眉头微蹙，脸上露出一丝疑惑和若有所思的表情，低声对身旁的沈清月说道：“清月，你有没有感觉到……这神像好像有点……熟悉的感觉？”
沈清月闻言，仔细看向那尊城隍雕像，看了半晌，却只是疑惑地摇了摇头：“熟悉？没有。这种泥塑神像看起来不都差不多吗？威严、庄重，香火熏得有点黑……没什么特别的。”
沈青岳拍了拍自己的脑门，恍然道：“哦对，忘了你不是正统修士，灵觉未开，无法直观感知到神像内部凝聚的信仰之力和神道法则……所以感觉不到那种……呃，类似于‘办公系统登录界面’的既视感。”
沈清月：“……” 办公系统登录界面？这又是什么奇怪的比喻？
这时，帝江芊羽有些不耐烦地打断了他们的对话：“闲聊留到以后。准备好，吾要开启通道了。”
她上前一步，双手在胸前结出一个古老而复杂的手印，指尖流淌出淡淡的、蕴含着空间之力的莹光。随着她低声诵念一段晦涩的音节，那尊城隍神像的双眼似乎微微亮起了一瞬。
下一刻，三道柔和的光芒从神像上射出，笼罩住三人。沈青岳和沈清月只感觉身体一轻，仿佛被某种力量温柔地包裹、牵引，眼前的景象迅速模糊、旋转，化作一片光的隧道。
短暂的失重和眩晕感过后，脚踏实地的感觉重新传来。
当两人的视线再次聚焦，看清眼前的景象时，都不由得愣住了。
他们已然不在那庄严肃穆的城隍主殿之中，而是站在一条弥漫着淡淡灰雾、光线昏暗的古老街道上。街道两侧是样式古朴、仿佛明清风格的建筑，但仔细看去，许多店铺门口挂着的却是现代化的LEd灯牌，上面闪烁着“幽冥快递”、“往生银行”、“孟婆汤品鉴中心（新品上市）”之类的字样，显得极其违和又诡异。
而他们正前方，矗立着一座气势恢宏、阴气森森的巨大殿宇。殿宇飞檐翘角，黑瓦红柱，门口矗立着两尊狰狞的石兽，散发着令人心悸的威严和压迫感，让人不由自主地心生敬畏。
然而，当沈青岳和沈清月的目光缓缓上移，看到悬挂在殿宇正门口那块巨大的、同样闪烁着幽幽LEd光芒的牌匾时，两人同时僵住了，下意识地揉了揉眼睛。
只见那巨大的牌匾上，从上到下龙飞凤舞地写着一行大字：
魔都城隍办事处
沈青岳：“？？？”
沈清月：“？？？”
沈青岳指着那块牌子，声音都有些变调了，难以置信地看向沈清月：“等……等一下！我是不是眼花了？上面写的是……‘办事处’？？”
沈清月也罕见地露出了呆滞的表情，仔细看了又看，才不太确定地回答：“应……应该没看错。确实是‘办事处’三个字。”
“办事处是什么鬼啊？！这画风不对吧？！说好的森罗宝殿、威严地府呢？怎么变成‘办事处’了？！这跟我想象的阴司画风差得也忒远了吧！”
他的吐槽声在寂静的街道上显得格外清晰。
就在这时，从大殿旁边一个像是门卫室的小房间里，探出一个脑袋。那人穿着一身深蓝色的保安制服，头上歪戴着保安帽，嘴里似乎还叼着根烟，一脸不耐烦地冲着他们喊道：
“吵吵什么啊吵吵！大晚上的，在办事处门口嚷嚷什么？！不就是个‘办事处’吗？早就改了快三十年了！有什么好稀奇的？真是的，现在的年轻鬼啊，一个个的，就知道大惊小怪，一点承受能力都没有，真是一代不如一代，想当年我们那会儿……”
这位保安大叔模样的鬼差似乎是个话痨，正准备滔滔不绝地展开一番忆苦思甜和教育批评，突然，他像是嗅到了什么，鼻子使劲吸了两下，然后猛地瞪大了眼睛，死死盯住沈青岳和沈清月，脸上露出了极度震惊和活见鬼的表情：
“等等！你……你们俩？！不对！生人气？！活人？！我靠！大阴间的，死见人了？！不是……活见鬼了？！也不对！总之你们怎么进来的？！”
他能在这里当差，自然不是普通鬼魂，一眼就看出了沈青岳和沈清月是生机勃勃的活人，这在地府管辖的核心区域简直是不可思议的事情！
就在这时，一直安静站在一旁的帝江芊羽，微微向前半步，将自己那属于上古神兽的、纯净而浩瀚的气息，毫不掩饰地散发出了一丝。
虽然只有一丝，但那源自先天神圣、凌驾于寻常鬼仙之上的古老威压，如同投入平静湖面的巨石，瞬间让那位咋咋呼呼的保安鬼差脸色剧变！。
他像是被踩了尾巴的猫一样，猛地从门卫室里窜了出来，动作迅捷得完全不像个“保安”，之前的懒散和不耐烦瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸的恭敬甚至惶恐，对着帝江芊羽连连躬身行礼：
“哎呦喂！原来是上仙驾临！小的有眼无珠！小的有眼不识泰山！刚刚多有懈怠，胡言乱语，还望上仙您老人家千万海涵！千万海涵！”
面对保安鬼差前倨后恭的态度，帝江芊羽只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应，随即说明来意：“吾欲见此地城隍，有要事相商。”
“是是是！上仙稍候！小的这就去通传！这就去！” 保安鬼差点头哈腰，忙不迭地转身，一溜小跑冲进了那扇气势恢宏的“办事处”大门，动作麻利得完全看不出刚才那副懒散模样。
趁着等待的功夫，沈清月终于忍不住，再次环顾四周那违和感爆表的景象，低声对沈青岳吐槽道：“这个阴间……跟我想象的……差别也太大了。感觉像是走进了某个拙劣的仿古影视基地，又强行塞满了现代元素。” LEd灯牌、快递、银行……这跟她认知中幽冥地府、森罗殿宇的庄严神秘形象实在相去甚远。
一旁的帝江芊羽似乎听到了她的低语，难得主动开口解释道：“阴阳两界，本就互为表里，如同镜之两面。阳间生灵的意念、习俗、乃至时代变迁，都会潜移默化地影响阴间的风貌。尤其是近几百年来，你们人族俗世变化天翻地覆，日新月异，这股强大的‘变革’意念冲刷之下，阴司为了更高效地管理日益增长的亡魂、处理与阳间越发复杂的联系，做出相应的……‘现代化改革’，也是必然之事。” 她的语气平淡，仿佛在陈述一件理所当然的事情。
沈青岳摸着下巴，若有所思：“这么说……以后是不是还能见到阴差开着电动车巡逻，判官用平板电脑查生死簿？”
帝江芊羽瞥了他一眼，没接话，但眼神似乎默认了这种可能性。
就在这时，“办事处”那扇沉重的、雕着鬼怪图案的大门再次缓缓打开。
从门内走出的，不再是那个保安，而是两位更加“经典”的身影——左边一位，顶着一颗硕大的公牛头颅，铜铃般的牛眼炯炯有神，肌肉虬结；右边一位，则是长着一张长长的马脸，耳朵竖立，同样是身材高大威猛。正是民间传说中鼎鼎大名的阴帅——牛头与马面！
然而，与传说中凶神恶煞的形象略有不同，这两位阴帅虽然依旧气势迫人，但身上穿的却是裁剪合体的黑色西装，打着领带，皮鞋锃亮，看起来更像是两位气场强大的金牌保镖或高级特工。
牛头马面一出场，目光便恭敬地锁定在帝江芊羽身上，同时躬身行礼，声音低沉而恭敬：“卑职牛头（马面），见过上仙。城隍大人已知上仙驾临，特命我等前来迎接，大人已在办公室等候，请上仙随我们来。”
帝江芊羽微微颔首：“有劳带路。”
于是，在西装牛头和马面的引导下，三人走进了“城隍办事处”的大门。
门内的景象再次冲击着沈青岳和沈清月的认知。外面是古式殿宇，内部却完全是现代化办公楼的格局！光滑如镜的大理石地面，明亮柔和的LEd照明，宽敞的接待大厅，甚至还有指示牌写着“亡魂登记处”、“功德结算中心”、“往生业务咨询”、“投诉与行政复议”等科室方向…穿着各种朝代服饰的鬼魂和穿着现代职业装的鬼差穿梭其间，有的行色匆匆抱着文件，有的则在排队等待叫号，一切都显得忙碌而……井然有序。
牛头马面引着他们穿过大厅，走向一部……电梯！
看着牛头那粗壮的手指按下上行按钮，看着电梯门打开里面清晰的楼层指示（b1：十八层地狱临时关押区；1F：接待大厅；2F-4F：各司管辖科室；5F：领导办公室…），沈青岳和沈清月的表情已经麻木了。
乘坐电梯直达顶层，穿过铺着厚地毯的安静走廊，最终，他们停在了一扇厚重的、挂着“城隍办公室”牌子的红木大门前。
牛头上前，恭敬地敲了敲门。
“请进。”一个温和而略显熟悉的男声从门内传来。
马面推开了门，侧身做出请的手势。
帝江芊羽率先迈步而入，沈青岳和沈清月紧随其后。
办公室内的装修是沉稳的中式风格，红木书柜、博古架、宽大的办公桌，但电脑、打印机、传真机等现代化设备一应俱全。一个穿着深色中山装的身影正背对着他们，站在巨大的落地窗前，俯瞰着窗外……窗外并非阳间的城市夜景，而是一片朦胧流转、仿佛由无数光影构成的幽冥景象。
听到他们进来，那道身影缓缓转过身。
当看清这位魔都城隍的面容时，沈青岳和沈清月同时愣住了，脸上写满了难以置信！
眼前这位城隍爷，看起来约莫四十岁左右，面容儒雅，嘴角带着温和的笑意，眼神深邃而睿智。
这张脸……他们见过！
就在不久之前，在那所大学的文渊阁鬼域之中！
沈青岳忍不住试探着叫出声：“陈…陈景明医生？！”
陈景明（城隍）推了推鼻梁上的眼镜，看着两人惊讶的表情，脸上的笑容更加温和了，仿佛见到了老朋友：“沈同学，沈姑娘，好久不见。没想到我们会在这里，以这种方式重逢。”