康熙目光落在御案上摊开的疆域图，从江南到漠北，手指划过那些曾浸染过战火的土地，声音里裹着沉甸甸的疲惫。
“朕登基五十余年，亲政除鳌拜、平三藩之乱、三征噶尔丹、收台湾入版图…… 哪一步不是踩着刀尖过来的？”
“可这江山不是朕一个人的 —— 宗室勋贵要安抚，朝堂百官要制衡，各方势力要周旋。朕要举全国之力固大清根基，就得跟他们‘你来我往’：”
“想提拔新人，旧臣们盘根错节，能乖乖退让吗？想出征保障粮草，就得供着漕运那群人，不然漕粮断了，让士兵饿着肚子卖命？”
“想让南北臣服，能离得开大运河运粮通商？想满蒙汉一体，能不在朝堂上平衡满汉文武？”
说到当初允许臣子借国库银钱，康熙低笑一声，笑声里满是无奈：“朕当初松口，难道是真的纵容他们？不过是想安抚人心，让他们念着朕的好，能多为大清尽心罢了！”
康熙沉默良久，终是长叹一口气，目光落在胤禛身上，语气软了几分：“老四啊，这满朝文武，也就你能懂朕的不易。可你要知道，朕虽是帝王，也不是万能的。不是朕抓着江南、漕运不放，是有人推着朕不得不动手。”
“高士奇、李光地、明珠那三个老狐狸，你以为他们真服软了？” 康熙眼底闪过一丝冷意，捏紧了朝珠。
“江南亏空、国库欠款，他们或许不干净，但绝不是大头，却被底下人推着担责，心里能舒服？”
“嘴上说支持朕整顿吏治，实则是想借朕的手，清除那些跟地方势力勾连深的官员，顺带重获朕的信任 。”
“呸，一群精于算计的老狐狸！”
“至于漕运、河道，他们上心更是别有所图。” 康熙冷笑一声，语气里满是不屑，“他们位高权重，可漕运、河道贪污勒索的银子，全被河道衙门、地方士绅分了，他们半分没捞着！支持朕开海运？想多了！不过是想拿朕当枪，跟河道衙门、士绅们对垒，好从漕运这块肥肉上咬一口罢了！”
“你信不信，一旦朕真决定开海运，他们立马改旗易帜，要么拿前明海运失事的例子劝谏，说‘不可重蹈覆辙’；要么拿祖宗规矩压朕，说‘不可轻易改弦更张’。”
康熙越说越气，抬手扫过案上的奏折，纸片纷飞，“哼，一群只知谋利的狗东西！再深的君臣情分，在利益面前，也不值一提！”
“皇阿玛，儿臣去江南一趟，得了样东西。” 胤禛开口，打破了康熙的怒火，从怀中取出一个泛黄的小册子，指尖捏着册子边缘，恭恭敬敬递到康熙面前，掌心已沁出薄汗。
康熙起初漫不经心地翻开，可越看，脸色越沉，手指都在抖。
猛地，他将册子拍在案上，“啪” 的一声巨响，案上的茶杯都震得晃了晃，滚烫的茶水溅出几滴：“这群狗东西！这群王八蛋！真把江南当自家后花园了？！把朕、把大清律例当什么了！”
这竟是江南盐商的暗册，上面一笔一划记着朝堂重臣的索贿明细。
暗地里替重臣选秀女、截贡品私送、甚至帮着掩盖贪腐罪证，桩桩件件，触目惊心。
康熙如何不惊？谁拿到册子，就等于捏了百官的软肋，大清官场半数人都得投鼠忌器！
转念一想，胤禛竟没私藏，反而巴巴送来，这份大公无私，瞬间扫去了他对胤禛的最后一丝猜忌。
康熙走下台，起身亲自扶起胤禛，轻咳一声，语气里带了几分难得的温和：“这册子……”
“皇阿玛，这册子不能留，您也当没看见过。” 胤禛急忙摇头，眼神坚定，“儿臣打算用它了结江南之事，消了百官对您、对大清的恐惧怨怼，往后还是君臣一心，共开盛世。”
康熙沉凝片刻，指尖点了点册子：“也好，这等见不得光的东西，本就不该存于世。”
“但现在不能毁。” 胤禛上前半步，语气急切却不失恭敬，“皇阿玛，这东西眼下还有用，江南之事如何了结，漕运、河道如何止乱，都得靠它暂时压制百官。”
康熙眉头皱起，眼底满是迟疑：大清表面太平，实则各地暗流涌动，这册子一旦泄露，必引发朝堂大乱。可胤禛想借它暗中震慑朝臣，引他们恐慌…… 倒也不是不可行，只是怕中途出纰漏。
见他犹豫，胤禛躬身，语气斩钉截铁：“请皇阿玛信儿臣一次！允许儿臣保留它三日，三日后的大朝会，儿臣定给您一个交代！”
康熙盯着他，冷笑道：“你可敢赌上一切？包括你的郡王爵位，包括雍郡王府上下？”
“敢！” 胤禛抬头，目光灼灼地迎上康熙的视线，没有半分退缩。
炉香袅袅，气氛愈发凝重。
胤禛深知这册子关系重大，稍有不慎便会引火烧身，可他还是拿了出来，这是个艰难地抉择。
是满足权欲，还是社稷为重。
权力，胤禛想要，但社稷……是底线。
拿出这本册子，不仅是为了了结江南之事，更是为了表明心迹：
大丈夫有所为有所不为，即便身陷皇权争斗，也得守住 “不祸乱江山” 的底线！
康熙看着他眼底的坚定，沉默良久，终是缓缓点头：“好，朕信你一次。三日，只给你三日。若出半点差错，朕绝不轻饶！”
“儿臣遵旨！” 胤禛躬身行礼，掌心的汗终于干了。
这三日，便是他扭转江南局势、稳住朝堂的关键，更是他向康熙证明 “可为大清担当” 的契机。
檀香依旧缭绕，凝滞的气氛散了大半。
康熙目光紧锁阶下的胤禛，这儿子在江南又是斩河工、又是护官场，如今还敢立军令状，前后矛盾的做派让他满心疑窦。
帝王身体微微前倾，语气里带着上位者特有的审视：“老四，你到底打的什么主意？”
胤禛闻言，当即上前半步，掌心微微攥紧，语气里满是急切却不失恭敬。
“皇阿玛，您听儿子说！国库每年拨数百万两给漕运，可漕粮迟滞仍是常事，您想改制河道衙门、肃清弊端，这本是为大清好，儿子绝无异议！”
“只是，时机不对。”