巨型守卫者化为废铁，圆形大厅内弥漫着硝烟和能量过载的焦糊味。众人经过短暂的休整，处理伤势，恢复体力，目光都投向了大厅后方那条更为幽深的通道。
通道入口处弥漫着比外面更浓郁的能量雾气，视线受阻，感知也被一定程度干扰。
“里面的能量反应……非常复杂，而且有生命迹象。”周维安看着仪器上跳动的数据，语气凝重而兴奋，“可能是遗迹的核心区域，或者……囚禁着什么。”
李锐少校检查了一下弹药，沉声道：“保持警惕，按原队形继续前进。我们的任务是探索，如果事不可为，立即撤退。”
经历了刚才的恶战，没有人敢掉以轻心。祁曜和林凡依旧打头阵，小心翼翼地踏入能量雾气之中。
苏棠紧随其后，净化异能自行流转，在她身体周围形成一层无形的屏障，将那些试图侵蚀精神的能量雾气隔绝在外，让她保持了清醒。白薇薇同样依靠光明异能护体，但显然没有苏棠那么轻松，眉头微蹙。
通道向下倾斜，似乎通往地底深处。两侧墙壁上的发光晶体越来越少，光线变得昏暗，空气也越发阴冷潮湿，带着一种陈腐的气息。
走了约莫五分钟，前方豁然开朗，出现了一个比之前大厅稍小，但结构更为奇特的圆形空间。
这个空间的中央，没有平台，取而代之的是一个巨大的、由无数精密金属环层层嵌套构成的复杂装置，装置中心悬浮着一颗拳头大小、不断变幻着色彩的能量晶核，散发着令人心悸的能量波动。装置下方连接着无数粗大的能量导管，如同树根般扎入地面。
而更让人心惊的是，在这个巨大装置的周围，盘踞着数十只形态诡异的生物！它们体型似狼，却通体覆盖着暗紫色的晶石，眼中燃烧着幽蓝色的火焰，口中滴落着腐蚀性的唾液，发出低沉的咆哮。
“是能量变异体！被遗迹核心能量长期辐射产生的怪物！”周维安声音带着一丝颤抖，既是恐惧，也是对这些未知生物的狂热兴趣。
这些晶石狼的能量反应，每一只都不弱于之前遇到的腐化蜥蜴头领，其中为首的那只体型格外硕大，额头的晶石呈现出深紫色，威压更是接近之前的巨型守卫者！
“准备战斗！”李锐的声音斩钉截铁。
不需要命令，晶石狼群已经发现了入侵者，在一声尖锐的嚎叫后，如同紫色的潮水般汹涌扑来！
战斗瞬间进入白热化！
晶石狼的速度极快，爪牙锋利，身上的晶石甲壳提供了极强的防御，而且它们似乎能吸收周围逸散的能量，攻击中带着各种元素效果——冰霜、腐蚀、甚至精神冲击！
祁曜的雷刀劈在晶石狼身上，爆起一团电光，却只能留下焦黑的痕迹，难以一击致命。林凡的火焰也被晶石甲壳抵挡大半。特种兵的子弹打在它们身上，叮当作响，效果甚微。
“攻击它们的关节和眼睛！那里防御较弱！”林凡大吼，一道凝聚的火矛刺穿了一只晶石狼的后腿关节。
祁曜身化电光，在狼群中穿梭，雷刀精准地刺向晶石狼的眼窝，瞬间解决了两只。
但狼群数量太多，而且配合默契，它们分出几只缠住前排的祁曜和林凡，其余的则悍不畏死地冲向中后方的苏棠、白薇薇和研究员们！
“土墙！起！”
“光明护盾！”
“净化冲击！”
关键时刻，土系异能者、白薇薇和苏棠同时出手。石墙升起，护盾闪耀，无形的净化冲击波扩散开来，暂时延缓了狼群的冲锋，为前排回援争取了宝贵时间。
苏棠发现，她的净化异能对这些纯粹由异种能量和辐射催生出的怪物效果显着！净化冲击不仅能干扰它们的能量运转，让它们动作迟缓，甚至能直接净化掉它们体表的部分晶石护甲，露出下面相对脆弱的肉体！
“苏棠！用你的能力削弱它们！”李锐敏锐地发现了这一点，大声喊道。
苏棠立刻改变策略，不再追求单体攻击，而是将净化之力以冲击波的形式，持续不断地向狼群扩散！乳白色的光晕如同涟漪般扫过，晶石狼群的动作明显变得僵硬、迟缓，体表的晶石光泽也暗淡了几分！
此消彼长！祁曜和林凡压力大减，攻击效率陡然提升！雷光与火焰疯狂肆虐，不断有晶石狼在哀嚎中倒下。
那只深紫色的头狼见状，发出一声愤怒的咆哮，额头的晶石爆发出刺目的光芒，一道粗大的紫色能量光束直奔苏棠而来！它看出了苏棠才是对它们威胁最大的人！
“小心！”祁曜瞳孔一缩，想要回援已来不及。
白薇薇咬牙，将光明护盾催发到极致，挡在苏棠身前。
轰！
护盾剧烈震荡，白薇薇闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，护盾摇摇欲坠。头狼的能量攻击远超普通晶石狼！
就在头狼准备发出第二击时，苏棠眼中寒光一闪。她没有选择防御，而是将刚才扩散的净化之力瞬间收回，全部凝聚于指尖，形成一道极致凝练、几乎化为实质的白色光针！
“去！”
光针无声无息地射出，速度快得超越了视觉捕捉的极限，精准无比地射入了头狼额头那块深紫色晶石的中心——那里是它能量汇聚的核心！
嗤——！
没有爆炸，只有一声轻微的、如同气球漏气般的声音。头狼庞大的身躯猛地僵住，眼中燃烧的幽蓝火焰瞬间熄灭，额头的紫色晶石以光针击中的点为中心，迅速蔓延开无数白色的裂纹，然后“嘭”地一声，彻底碎裂！
头狼哀嚎一声，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，失去了生命气息。
首领死亡，剩下的晶石狼群顿时陷入混乱，很快被众人清理干净。
战斗结束，所有人都松了一口气，不少人直接瘫坐在地，大口喘息。连续的高强度战斗，对每个人的精神和体力都是巨大的考验。
白薇薇擦去嘴角的血迹，看着苏棠的背影，眼神复杂难明。刚才那一刻，苏棠展现出的果断和精准，让她感到了一丝寒意。
【头目击破！经验值暴涨！】
【棠宝这手净化凝针太帅了！直接秒杀精英怪！】
【白薇薇又吃瘪了，护盾都快被打碎了。】
【核心近在眼前！】
众人的目光，终于可以毫无阻碍地投向那个位于房间中央的巨大装置和那颗变幻不定的能量晶核。
周维安激动得浑身发抖：“这……这难道就是遗迹的能量中枢？如此庞大而精密的结构，这能量等级……不可思议！”
他拿着仪器想要靠近检测，却被李锐拦住。
“周教授，小心。这东西看起来很不稳定。”李锐警惕地看着那颗能量晶核，作为一名经验丰富的战士，他本能地感到危险。
就在这时，那颗能量晶核突然光芒大盛，投射出一道模糊的全息影像。影像中是一个穿着古朴白袍、面容模糊的老者，他似乎在说着什么，但声音断断续续，夹杂着大量的噪音。
“……警告……能量过载……稳定器失效……‘源初代码’……封印……不能落入……”
影像闪烁了几下，最终彻底消失。能量晶核的光芒也重新变得不稳定，时而明亮，时而暗淡。
“‘源初代码’？那是什么？”林凡皱眉。
周维安却像是听到了什么惊天秘闻，激动地抓住李锐的手臂：“听到了吗？源初代码！古籍中记载的，可能蕴含世界本源秘密的东西！这个遗迹，可能是一个封印地！那颗晶核，可能就是封印的关键，或者……就是‘源初代码’本身！”
他的话语让所有人心头一震。世界本源秘密？这听起来太过惊人。
弹幕也适时爆炸：
【高能剧透！源初代码是后期关键道具！涉及末世起源和终极秘密！】
【这个遗迹确实是个封印，下面压着个不得了的东西！】
【晶核不是代码本身，是钥匙之一！千万别乱动！】
【原着里这里被林凡他们拿走了晶核，导致封印松动，后期出了大乱子！】
苏棠心中凛然。原来如此！这个遗迹隐藏着如此巨大的秘密和风险！
“周教授，李少校，”苏棠开口，声音清晰地传入每个人耳中，“根据刚才的影像警告，以及这颗晶核不稳定的状态，我认为它很可能是一个重要的封印核心。贸然取走，可能会引发灾难性的后果。”
周维安一愣，从狂热中稍微清醒：“可是……这可能是人类了解末世，甚至找到解决方法的钥匙！”
林凡也目光灼灼地看着晶核，显然动了心思。如此强大的能量源，如果能为己所用……
白薇薇轻声开口，带着一丝悲天悯人：“如果这真的关系到整个世界的安危，我们确实应该谨慎。但是，或许我们可以尝试稳定它，或者记录下它的数据？”
李锐眉头紧锁，作为军人，保护幸存者是他的首要职责，他倾向于苏棠的谨慎观点。
就在众人意见不一，僵持不下时，整个遗迹突然剧烈震动起来！
轰隆隆——！
头顶有碎石落下，墙壁上的光芒明灭不定。
“不好！遗迹要塌了！还是触发了什么防御机制？”土系异能者惊呼。
“是能量晶核！它的波动更剧烈了！”周维安看着仪器上疯狂跳动的数据，脸色煞白。
那颗能量晶核的光芒急剧闪烁，内部的能量仿佛随时要爆发开来！
“必须立刻撤离！”李锐当机立断。
“可是……”周维安看着近在咫尺的“源初代码”钥匙，满脸不甘。
苏棠大脑飞速运转，弹幕在疯狂提示：
【用净化之力！棠宝！尝试稳定它！你的异能对这种混乱能量有奇效！】
【不需要拿走，只要输入足够的净化能量，能让它暂时平静下来！】
【这是唯一不让封印松动的方法！】
没有时间犹豫了！
苏棠一个箭步冲到巨大装置前，在众人惊愕的目光中，双手直接按在了装置冰冷的金属表面上！
“苏棠！你干什么？！”祁曜惊呼，想要阻止。
“相信我！”苏棠回头看了他一眼，眼神坚定。然后，她闭上双眼，将体内所有的净化异能，毫无保留地、如同开闸洪水般注入到装置之中！
她不是要破坏，也不是要夺取，而是要——安抚和稳定！
纯净柔和的白色光芒从苏棠体内涌出，顺着她的手臂流入装置，沿着那些复杂的能量导管，迅速涌向中央那颗狂暴的能量晶核！
奇迹发生了！
原本剧烈闪烁、仿佛随时要爆炸的能量晶核，在接触到这股纯净的净化之力后，狂暴的能量如同被一只温柔的大手抚平，光芒逐渐变得稳定，色彩变幻的速度也慢了下来。整个遗迹的震动也随之减轻，最终停止。
苏棠脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠，几乎脱力。这一次的能量输出，远超之前任何一次。
祁曜第一时间冲上前扶住了她。
周维安看着稳定下来的能量晶核和仪器上恢复正常的数据，张大了嘴巴，半天说不出话来。
林凡和白薇薇也震惊地看着苏棠，他们无法理解，苏棠是如何做到仅凭一己之力，就稳定了如此恐怖的能量源。
“你……你是怎么做到的？”周维安的声音干涩。
苏棠靠在祁曜身上，虚弱地笑了笑：“只是感觉……它需要‘净化’。我的能力，似乎恰好能安抚它混乱的能量。”
这个解释很模糊，但结合她之前的表现，却又显得合情合理。
李锐深深地看了苏棠一眼，眼中充满了感激和庆幸：“苏棠小姐，你又救了我们大家一次。”如果不是苏棠果断出手，后果不堪设想。
周维安也冷静下来，叹了口气：“看来，是我们太冒进了。这东西……确实不是我们现在能触碰的。记录数据，我们撤退吧。”
最终，众人没有再尝试动那颗能量晶核，而是迅速收集了周围的一些散落的技术零件和样本，然后沿着原路快速撤离。
离开遗迹，重见天日，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
这次遗迹探索，虽然未能带走最核心的“源初代码”钥匙，但收获依然巨大。苏棠小队得到了圣光晶石、雷击木和古代能源核心；军方和技术复兴会获得了宝贵的数据和样本；异能者协会也各有收获。
更重要的是，苏棠的名字和她那神乎其神的净化能力，以及关键时刻力挽狂澜的决断，必将随着这些精英队员的回归，彻底响彻整个77号避难所。
回程的装甲车上，气氛有些微妙。
林凡闭目养神，不知在想什么。白薇薇看着窗外，侧脸看不出情绪。
周维安则一直围着苏棠，激动地探讨着净化异能的各种可能性。
祁曜守在苏棠身边，如同沉默的磐石。
苏棠靠窗坐着，感受着体内缓慢恢复的异能，以及口袋中那几件沉甸甸的收获，心中一片平静。
她知道，经过这次遗迹之行，她真正在77号避难所站稳了脚跟。接下来，就是消化收获，提升实力，以及……应对必然随之而来的，更多的关注、拉拢，以及潜在的危机。
尤其是，那位同样拥有光明力量、且背景不凡的原着女主白薇薇，经过这次看似合作实则竞争的经历后，态度恐怕会更加微妙。
末世之路，从这一刻起，才算是真正进入了复杂的棋局。
而她苏棠，已经不再是任人摆布的棋子