时间紧迫，苏棠小队没有多做休整，携带上充足的弹药、药剂以及阿雅连夜赶工出来的几个实验性装备，乘坐改装越野车，朝着北方的废弃气象站疾驰而去。
王烁提供的情报显示，占据气象站的掠夺者团伙自称“暴风团”，人数大约在三十人左右，首领外号“屠夫”，是一名力量型的变异系异能者，性格残暴，实力估计在b级左右。他们盘踞在气象站已经有一段时间，似乎一直在试图启动那台老旧的环境调节器，目的不明。
越是靠近气象站，周围的景象就越是荒凉。土地干裂，植被稀疏，空气中弥漫着一种淡淡的、类似烧焦羽毛的异味——这是“枯萎症”孢云先期影响区域的典型特征。
“空气孢子浓度开始升高。”阿雅看着探测器上的数据，提醒道，“大家注意防护，尽量不要长时间暴露。”
苏棠撑开净化力场，将越野车内部笼罩。她的净化异能对于这种弥漫在环境中的低浓度孢子，有着很好的隔绝效果。
几个小时后，一座建立在荒芜山丘上的、破败不堪的气象站轮廓出现在视野中。气象站的主体建筑是一座三层楼高的观测塔，旁边散落着一些附属的平房和锈蚀的仪器。观测塔顶端，那台本该旋转的雷达天线歪斜地耷拉着。
“有哨兵。”负责侦查的穆风低声道。他指了指观测塔三层的一个窗口，那里隐约有人影晃动。
“直接强攻还是？”祁曜看向苏棠。
苏棠观察着气象站的地形和防御。掠夺者在气象站外围设置了一些简陋的障碍和铁丝网，几个关键位置都有哨兵。强攻不是不行，但可能会造成不必要的伤亡，也可能让对方狗急跳墙破坏环境调节器核心。
“我们先尝试潜入，找到核心的位置和守卫情况再说。”苏棠做出决定，“阿雅，放出微型无人机。”
阿雅操控着纽扣大小的无人机，悄无声息地飞向气象站。无人机传回的画面显示，气象站内部的掠夺者看起来状态并不好，不少人脸上带着病态的灰败，咳嗽声不断，显然也已经受到了孢子的影响。观测塔的一层大厅被改造成了据点，杂乱地堆放着物资和武器。而在观测塔的地下室入口处，守卫格外森严，有四名全副武装的掠夺者把守，那里很可能就是环境调节器核心的所在。
“地下室的守卫很严，硬闯肯定会惊动所有人。”阿雅说道。
“或许……我们可以利用他们被孢子感染的情况？”穆风突然开口，眼神冰冷，“他们状态不好，警惕性会下降。而且，如果制造一些混乱，比如……‘枯萎症’爆发的假象……”
苏棠立刻明白了他的意思。这些掠夺者本就惶惶不可终日，对“枯萎症”充满恐惧。
“阿雅，能模拟出类似‘枯萎症’发作的能量波动或者声音吗？”苏棠问道。
“我试试！”阿雅立刻在车上携带的设备上操作起来，“可以用低频声波配合特定的能量频闪，模拟出神经毒素发作时的痉挛和哀嚎……应该能唬住他们！”
计划制定。由祁曜在外围提供远程狙击支援，并负责切断可能的通讯和逃跑路线。苏棠、穆风和阿雅则利用掠夺者被孢子影响和精神紧张的状态，潜入气象站，制造混乱，趁机进入地下室夺取核心。
夜幕降临，荒原上的风带着呜咽声，更添几分诡异。
阿雅操控无人机，飞到气象站据点大厅的上方，释放出模拟的“发病”声波和能量频闪。
“呃啊——！好难受！我的皮肤……我的皮肤！”一个经过处理的、充满痛苦的哀嚎声突然在相对安静的大厅里响起，同时一阵诡异的能量闪光掠过！
“怎么回事？！”
“是黑斑！他脸上出现黑斑了！”
“枯萎症！他得枯萎症了！”
大厅里的掠夺者瞬间炸开了锅！被孢子折磨已久的神经本就脆弱，这突如其来的“发病”景象如同压垮骆驼的最后一根稻草！恐慌如同瘟疫般蔓延！有人惊恐地后退，有人下意识地举起武器，场面一片混乱！
就连守卫在地下室入口的四名守卫，也被大厅的骚动吸引了注意力，紧张地张望着。
就是现在！
穆风如同暗夜中的猎豹，利用阴影的掩护，悄无声息地摸到地下室入口附近。苏棠和阿雅紧随其后。
“动手！”苏棠低喝。
穆风暴起发难！刀光如同闪电般掠过，两名守卫还没反应过来，就被刀柄精准地击晕过去！另外两名守卫刚想举枪，苏棠的净化冲击波已经到位，让他们动作一僵，穆风紧跟而上，如法炮制！
瞬间解决守卫！三人迅速打开地下室的门，闪身进入。
地下室空间不大，弥漫着机油和灰尘的味道。在房间的中央，果然放置着一台半人多高、看起来颇为陈旧但结构完整的金属装置，上面连接着各种线缆和管道——正是那台环境调节器的核心单元！
“找到了！”阿雅兴奋地低呼，立刻上前检查，“保存得还算完好！主要部件没有损坏！我们可以把它拆走！”
然而，就在阿雅开始动手拆卸的时候，地下室的角落里，突然传来一阵微弱的铁链摩擦声和一个沙哑的声音：
“咳咳……你们……不是暴风团的人？”
三人一惊，立刻警惕地转向声音来源。只见在地下室最阴暗的角落，一个衣衫褴褛、浑身是伤、被粗大铁链锁在管道上的男人，正艰难地抬起头看着他们。他脸上虽然脏污，但依稀能看出原本斯文的轮廓，眼神中充满了疲惫，却还保留着一丝理智的光芒。
弹幕瞬间炸开：
【卧槽！果然有隐藏人物！】
【是辰！是辰博士！生物学和能量学双料天才！原着里后期解决了枯萎症的关键人物之一！】
【他怎么会被掠夺者抓到这里？！】
【捡到宝了棠宝！必须救他！】
辰博士？！苏棠心中剧震！弹幕提到过这个名字，是未来在对抗枯萎症和破解末世之谜中起到关键作用的顶尖科学家！没想到竟然在这里，以这种方式遇到了！
“你是谁？为什么被关在这里？”苏棠走上前，净化之力微微流转，驱散了辰周围令人不适的污秽气息。
辰感受到那股纯净的能量，眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑道：“我叫辰，是个研究员。暴风团抓住我，是想逼我帮他们启动这台环境调节器，似乎想用它来过滤空气中的孢子……但我发现，这台机器年代久远，核心程序错乱，强行启动很可能引发能量逆流爆炸……所以他们把我关在这里，想磨掉我的‘固执’。”
原来如此！这些掠夺者倒也不全是蠢货，知道寻找对抗孢子的方法，但手段粗暴，差点酿成大祸。
“我们是77号避难所的人，来回收这台核心，用于制造对抗‘枯萎症’的净化装置。”苏棠言简意赅地说道，“你跟我们一起走。”
辰眼中爆发出希望的光芒，连连点头。
穆风上前，手起刀落，精准地斩断了锁住辰的铁链，将他扶了起来。
就在这时，地下室的门口传来一声暴怒的吼叫：
“你们是什么人？！竟敢动老子的东西和奴隶！”
一个身材如同铁塔般雄壮、脸上带着狰狞刀疤、手持一柄巨大砍刀的男人，堵住了地下室的出口！正是掠夺者首领——“屠夫”！他身后还跟着七八名闻讯赶来的心腹手下！
显然，外面的混乱并没有完全拖住他，或者说，他对地下室的重视程度远超其他地方！
“糟了！被发现了！”阿雅惊呼。
屠夫血红的眼睛扫过地下室，看到被解救的辰和正在拆卸核心的阿雅，怒火瞬间达到了顶点：“杀了他们！把核心和那个姓辰的给老子抢回来！”
大战，一触即发！