寿宴终散，宾客渐稀。
真武大殿内，喧嚣褪去，只余下袅袅檀香与满室烛火辉光。武当七侠——如今虽俞岱岩伤未痊愈，张翠山远赴王盘山未归，但师兄弟间的情谊却愈发显得珍贵——难得齐聚，围坐在偏厅之中。
厅内气氛热烈，所有人的目光都聚焦在今日力挽狂澜、大展神威的殷梨亭身上。他此刻已褪去面对外敌时的凌厉与锋芒，恢复了平日的温润模样，正含笑听着师兄弟们的惊叹与询问。
“六弟！”莫声谷性子最急，第一个跳了起来，用力拍着殷梨亭的肩膀，脸上满是兴奋与难以置信，“你今天可真是……太厉害了！那少林四大神僧啊！群战都没能在你手下讨到便宜！最后那龙爪手，我的天，你是怎么学会的？简直比空性那老和尚使得还正宗！”
宋远桥作为大师兄，素来沉稳，此刻也难掩激动，抚须赞道：“六弟今日之功，不仅在于武功卓绝，更在于分寸拿捏得当。既维护了武当威严，又未与少林彻底撕破脸皮，保全了双方颜面。这份气度与智慧，远桥佩服。”他这话发自内心，今日若换做是他，或许能凭借深厚功力压服对方，但绝难像殷梨亭这般，以一种近乎“指点”的方式，让对方心服口服，还顺带彰显了武当武学海纳百川的博大。
俞莲舟话不多，只是看着殷梨亭，重重地点了点头，眼神中充满了肯定。俞岱岩亦是面露欣慰笑容，他为这个六弟的成长感到由衷的高兴。
张松溪心思最为缜密，他端着茶杯，沉吟片刻，问出了一个盘旋在心头许久的疑问：“六弟，你的武功进境，确是我等望尘莫及，说是惊世骇俗亦不为过。只是……四哥有一事不解。”他放下茶杯，目光炯炯地看着殷梨亭，“当年三哥下山遭难，你闻讯后心急如焚，几乎是立刻便要追下山去，那份焦灼，师兄们都看在眼里。可此次五弟下山，前往那危机四伏的王盘山，你却显得……异常平静。这是为何？莫非你知晓些什么内情？”
此言一出，众人都安静下来，看向殷梨亭。确实，相较于上次俞岱岩出事时殷梨亭那近乎疯狂的担忧，此次他对张翠山下山的反应，平静得有些反常。
殷梨亭心中微动，知道四哥观察入微。他自然不能直言相告，说张翠山此去乃是天定姻缘，会遇到未来的妻子殷素素，更会卷入一系列波澜壮阔的事件，但最终能化险为夷。他更不能说，自己之所以不去插手，一是怕扰乱了这段缘分，二是前世记忆中三哥俞岱岩的悲剧已被自己阻止，张翠山与天鹰教殷素素之间最大的心结已不存在，他相信五哥有能力处理好自己的际遇。
这些念头在脑中电光石火般闪过，殷梨亭面上却是不动声色，只是微微一笑，语气轻松地说道：“四哥多虑了。五哥武功高强，为人机敏，吉人自有天相，想必不会有什么大碍。我武当弟子行走江湖，若事事都需要师兄弟保驾护航，那也未免太过小家子气了。我相信五哥能处理好自己的事情。”他顿了顿，又半开玩笑地补充道，“况且，我若再像上次追三哥那样莽撞地冲下去，万一帮了倒忙，岂不是给五哥添乱？”
这理由听起来合情合理，甚至带着几分对张翠山的信任与调侃，但细品之下，仍显得有些牵强。不过殷梨亭既然不愿多说，众师兄弟也不好再追问。唯有张松溪，眼中闪过一丝若有所思的神色，却也没有再深究。
殷梨亭看着眼前这些关心则乱的师兄们，心中不由升起一股奇妙的暖流，夹杂着一丝不易察觉的“老父亲”般的感慨。他暗自心想：“三哥的劫难我替他挡了，五哥的姻缘我给他让路了，连师父的百岁寿宴风波也被我平息了……我这算是把师兄们的前程坎坷都操心了一遍吗？他们这般无忧无虑，只管精进武艺，倒也真是……幸福。”
又说笑了一阵，殷梨亭见时辰不早，便起身去向师父张三丰请安辞行。
在后山清净的小院内，张三丰正负手立于一株苍松之下，仰望着漫天星斗，不知在思索着什么。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上带着一如既往的慈和笑容。
“师父。”殷梨亭恭敬行礼。
“嗯，梨亭来了。”张三丰微微颔首，目光在殷梨亭身上停留片刻，那目光深邃如海，仿佛能看透人心。殷梨亭甚至能感觉到，师父那平和的目光下，似乎对自己今日展现的武功以及那份超乎年龄的沉稳，有着一丝探究。然而，张三丰终究什么也没问，只是温言道：“今日，辛苦你了。”
“弟子分内之事。”殷梨亭躬身道。
“去吧，晓芙那孩子等你许久了。”张三丰摆了摆手，笑容和煦，“山下之事，你自有主张，为师放心。只需记得，持身以正，行事以稳，便无大碍。”
“谨遵师父教诲。”殷梨亭心中一定，师父果然知晓一些山下的事情，但他选择了信任与放手。这份信任，让殷梨亭肩上的责任感更重，同时也给了他莫大的自由。
拜别师父，殷梨亭与早已等候多时的纪晓芙汇合，两人并肩下山，返回他们在武当山下的居所。
几个月未曾回来，山下的变化堪称翻天覆地。昔日略显冷清的山脚，如今已俨然形成了一片热闹的市集。道路纵横交错，虽略显凌乱，却充满了生机。往来车队络绎不绝，商贩叫卖声此起彼伏。因着武当山的赫赫威名，无人敢在此地作奸犯科，治安极好，吸引了许多行商与周边百姓在此定居、交易，一派欣欣向荣、人烟鼎盛的景象。
回到家中稍作安顿，纪晓芙的兄长，也是殷梨亭如今最为倚重的臂助——纪刚，便闻讯赶来。他一进门，脸上就带着爽朗的笑容，拍了拍殷梨亭的胳膊，语气亲近：“梨亭，可算回来了！山上寿宴的事儿我们都听说了，干得漂亮！可是给咱们武当大大长了脸面！” 他虽是纪晓芙的兄长，与殷梨亭关系极近，言语间并无太多客套，更像是自家人的亲切问候。
“刚哥，这段时间辛苦你了。”殷梨亭笑着回应，请他坐下。纪晓芙也微笑着给兄长斟茶。
“自家人，说这些客气话做甚。”纪刚摆摆手，随即兴致勃勃地引着殷梨亭和纪晓芙去视察这数月来的成果。
他们首先来到流民聚居区。远远望去，一片崭新的屋舍井然有序，虽大多是土坯茅草结构，却显得干净整齐。
“梨亭，你走之前交代的那些法子，可真管用！”纪刚指着聚居区入口处几个堆放石灰和设置水槽的地方说道，“所有新到的流民，都必须先用生石灰兑水，对自身和携带物品进行喷洒，聚居区内的水井、垃圾堆放处也定期撒石灰。起初他们还不习惯，觉得麻烦，后来发现确实少了病疫，也就都遵从了。这几个月，这么多人聚在一起，愣是没闹过什么大的时疫！”
殷梨亭点点头，卫生是人口聚集后的第一要务，这一点他绝不马虎。只见大片荒地被开垦出来，虽然时节已过，未能播种粮食，但一些耐寒的蔬菜长势颇好。不少流民正在田间地头忙碌，虽然面容仍带憔悴，但眼神中已有了希望的光。纪刚介绍说，这片区域聚集的流民，竟已有三四千人之众。
为了管理如此多的人口，维护秩序，纪刚按照殷梨亭离开前的指示，从流民中选拔出身家清白、体格健壮的青壮年，组成了一支约三百人的护卫队。此刻，正有一队人马在空地上进行简单的队列和武艺操练，他们手持简陋的刀枪棍棒，虽然装备简陋，但精神面貌颇为昂扬，动作也透着一股子认真劲儿。
殷梨亭看着这支初具规模的武装力量，眼神微凝。他低声对纪刚说道：“大哥，做得不错。但切记，树大招风。眼下我们根基尚浅，一切以低调为主，护卫队的存在，对外只说是为了防范山野猛兽，维护市集治安，切勿声张，更不可轻易与人冲突。”
“放心吧，梨亭，我心里有数。”纪刚郑重应下，他虽性情豪爽，但并非不知轻重之人。
随后，纪刚又带他们来到聚居区边缘一处相对安静的院落。这里更像是一个小小的学堂，里面传来朗朗的读书声。推门进去，只见数十名年纪在十四岁到十八岁不等的少年少女，正端坐在蒲团上，听一位老先生讲授文字。而在另一间屋子里，则有一些少年在沙盘前推演，学习的竟是兵法韬略与治国安邦之策。
在这些少年中，殷梨亭一眼就看到了坐在前排的李贤和李凤兄妹。这对兄妹是他跟纪晓芙去峨眉途中救下来的。殷梨亭见他们根骨不错，人也机灵，更重要的是心性纯良，便让纪刚将他们安排在此处，与其他选拔出来的有潜力的少年一同培养。
李贤约莫十七八岁，身形略显单薄，但坐得笔直，听得极为认真。李凤年纪小些，约莫十六七岁，小脸绷得紧紧的，努力跟着先生诵读。见到殷梨亭进来，李贤立刻起身，拉着妹妹，恭敬地行了一个大礼，眼神中充满了毫不掩饰的感激与仰慕。
“六爷，您回来了！”李贤的声音带着少年人特有的清亮。
殷梨亭温和地笑了笑，上前扶起他们，摸了摸李凤的头，问道：“在这里习不习惯？学问可有长进？”
李贤用力点头：“习惯！先生教得很好，我和妹妹每天都认真学！”李凤也怯生生地点头，小声道：“谢…谢谢六爷给我们机会。”
殷梨亭看着这对懂事的兄妹，心中颇为欣慰。他柔声道：“好好学，将来才能有出息，才能保护想保护的人。” 兄妹俩重重地点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
纪刚在一旁笑道：“这俩孩子可是这里的尖子，先生没少夸他们聪明刻苦。而且李贤平时在店铺里面算账，操持店铺伙计，也是一把好手。梨亭，你眼光真准。”
视察完毕，殷梨亭站在高处，望着眼前这片逐渐成型的基业——整齐的屋舍、垦殖的田地、操练的护卫、求学的少年，再回头望向云雾缭绕的武当山金顶，心中一片清明。
师父的寿宴风波只是插曲，武当的荣耀需要守护，但这山下的基业，这片在乱世中悄然孕育的新芽，这些如同李贤李凤般充满希望的少年，或许才是未来真正的力量所在。他殷梨亭，不仅要做一个武功高强的侠客，更要在无人注意的角落，布下另一盘关乎天下苍生的棋局。
潜龙在渊，腾必九天。这一切，才刚刚开始。