马蹄踏碎官道的薄霜，载着两人一骑，离那巍峨皇城越来越远。
沈沐被呼延律护在身前，背脊却始终僵直。
呼啸的寒风刮过他的脸颊，他却感觉不到丝毫寒意，整个人仿佛还陷在金銮殿上那最后一眼的冰封里——萧玄那苍白如纸、强撑平静却难掩破碎的眼神，如同一个烙印，灼在他的脑海。
“冷吗？”
呼延律低沉的声音在他头顶响起，带着显而易见的关切，手臂沉稳地环着他，试图用自己滚烫的体温驱散他周身的寒意。
“再坚持一下，”
呼延律的声音带着安抚的意味，“前面就有我们的人接应，已经备好了马车，届时就不必这般颠簸了。”
沈沐幅度极小地点了点头，没有说话。他将脸微微侧开，目光没有焦点地落在不断向后飞掠的、枯寂的冬景上。
他甚至不敢闭上眼，生怕一阖眼，就是萧玄那仿佛下一刻就会碎裂的强撑模样。
他不明白，自己为何会对那个囚禁、伤害过自己的人，产生如此强烈且挥之不去的担忧。
呼延律察觉到了他的疏离与心不在焉，只当他惊魂未定。他没有再多言，只是专注地驾驭着骏马，确保行程又快又稳。
一路北上，沿途果然有北戎鹰骑精锐接应，很快便换上了更为舒适宽敞的马车。
呼延律将一切安排得井井有条，对沈沐的照顾更是细致入微。饮温水，食软粮，事事亲力亲为，眼神里的关切真诚而坦荡。
这份无微不至的周到，让沈沐心生感激，也愈发沉重。
他值得呼延律如此对待吗？
但是他此刻的状态就像是一个魂魄未归位的游子，身体在向北疾驰，一部分心神却不受控制地、顽固地滞留在那座森严皇城的金銮殿上，紧紧萦绕在那个状态明显不对的帝王身边。
他到底怎么了？
那绝对不是寻常的身体不适或简单的怒火……那强撑之下的痛苦，几乎要冲破那身玄色龙袍，清晰得让他无法忽视，甚至……感到一丝莫名的焦躁。
“可是马车仍觉不适？”坐在他对面的呼延律立刻察觉，低声询问。
“无妨，”沈沐垂下眼睫，避开了他那过于专注的审视，“只是……有些累了。”他无法解释这突如其来、且持续不断的心绪不宁，只能将其归咎于连日的紧张与身体上的疲惫。
——
当北戎王庭那连绵的帐篷终于出现在地平线上时，队伍中响起了一阵低沉的欢呼。
枯黄的草原，苍茫的天空，空气中弥漫着牲畜与草料混杂的、粗粝而鲜活的气息。这里与精致却压抑的大雍皇宫，是两个截然不同的世界。
马车停稳，呼延律率先下车，随即转身，小心地将沈沐扶了下来。
沈沐脚步有些虚浮，连日奔波和心绪不宁让他脸色显得愈发苍白。
他站定，抬眼望向这片陌生的土地，眼神依旧带着几分恍惚。
就在这时，一个身影快速奔来，是四王子脱里。
他脸上虽带着笑，眼神却飞快地扫过四周，压低声音对呼延律急道：“三哥！你可算回来了！父王那边……大兄他这几日没少在父王面前……你们得快些想好说辞！” 他的语气带着显而易见的焦急。
说完，他才注意到沈沐，目光好奇地落在沈沐身上，带着草原人特有的直爽和热情，脱口而出：
“三哥，你真的把哥夫带回来啦！”他笑嘻嘻地，语速极快，带着点促狭的意味，朝着沈沐响亮地喊了一声：
“哥夫！”
这两个字，如同惊雷，猝然在沈沐耳畔炸响。
“哥夫”……兄长之夫。
沈沐整个人如同被一道无形的惊雷劈中，瞬间僵在原地。这个称呼像一块突如其来的烙铁，烫得他耳根发热，脸色瞬间由苍白转向窘迫。
他下意识地看向呼延律，眼神里充满了无措，甚至带着一丝连他自己都未察觉的、微弱的祈求——祈求他能出面，打破这令人难堪的局面。
呼延律脸上也闪过一丝无奈，他伸手轻拍了一下脱里的后脑勺，语气带着兄长式的斥责：“休得胡言！沈先生是草原的贵客，不可无礼。”
他转向沈沐，带着歉意，“脱里顽劣，口无遮拦，沈先生千万别介意。”
沈沐勉强扯动了一下嘴角，摇了摇头。
呼延律将他的不自在看在眼里，心中微叹，但现在有更重要的事情需要处理。
他转向脱里，神色转为严肃，压低声音问道：“具体情况如何？父王震怒到何种地步？术赤又做了什么？”
脱里收敛了玩笑的神色，凑近些，语速快而清晰：
“父王得知你再次潜入大雍，当场就摔了酒盏！大兄更是连日在大帐内外进言，说你为一己私情，屡次置部落安危于不顾，折损鹰骑精锐，如今又擅离职守，恐已激怒大雍皇帝，引来边关战火……话，说得很重。巴根叔叔这几日一直在周旋，但父王的脸色……很不好看。”
呼延律眼神沉静，对此似乎并不意外。
他点了点头，声音沉稳：“我知道了。辛苦你和巴根叔。” 他顿了顿，目光扫过周围看似寻常、实则可能遍布耳目的王庭，对脱里叮嘱道，“你先回去，一切如常，我安置好沈先生便去面见父王。”
脱里担忧地看了他一眼，又飞快地瞥了一眼沉默不语的沈沐，最终还是点了点头，转身快步离去。
呼延律这才重新看向沈沐，脸上又恢复了那种令人安心的温和：“一路风尘，我先带你去休息的帐篷。王庭事务繁杂，你无需担心，一切有我。”
沈沐看着他的侧脸，听着他轻描淡写地将“父王震怒”、“大王子攻讦”这等狂风暴雨一语带过，心中那份愧疚感愈发浓重。他张了张嘴，想说什么，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。
他只是沉默地点了点头，跟着呼延律的脚步，走向那座为他准备的、装饰着北戎特色纹饰的宽大帐篷。
帐篷内温暖如春，铺设着厚实柔软的毛皮，矮桌上摆放着新鲜的马奶和干果，一切舒适而周到。
然而，沈沐站在帐中，却感觉不到半分轻松。
他得到了梦寐以求的身体上的自由，却发现自己的一部分心神，仿佛被强行滞留在了那座他拼命逃离的森严宫墙之内，不受控制地萦绕在那个状态明显不对的帝王身边，驱不散，理还乱。
这种身心的割裂感，让他陷入了更深的茫然。