紫宸殿内，灯火通明，彻夜不熄。
萧玄归来后的第一件事，便是以雷霆万钧之势，清算太后一党。
证据确凿，铁案如山，曾经依附太后、参与宫变的官员，或于菜市口问斩，血染刑场；或被革职流放，家产抄没。
昔日盘根错节的太后母族林氏一党，被连根拔起，朝堂上下经历了一场彻底的清洗，风声鹤唳，人人自危，却也显露出一种刮骨疗毒后的清明。
对于首恶太后，萧玄的处置则微妙得多。
他颁下明诏，以“孝道”为名，言“子不言母过”，称太后乃受奸人蒙蔽，但念其身为先帝继后、皇帝嫡母，不忍加刑。最终裁定：褫夺太后尊号，移居西内偏僻的永巷冷宫，非死不得出。
此举既全了仁孝之名，未给后世留下“弑母”的污点，又以一种比死亡更残酷的方式，将这位曾经权倾朝野的女人彻底封存在冰冷的宫墙之内，与青灯古佛、无边寂寥为伴，直至生命终结。
一场轰轰烈烈的宫变风波，尘埃落定。
——
待前朝事务稍定，萧玄那被政务强行压抑的、关于沈沐的思绪，便如同潮水般重新涌上心头。
沈沐虽人在宫中，对他恭敬有加，悉心调理他的身体，但两人之间仿佛隔着一层无形的屏障。
也许问题出在自己身上，过往的伤害无法轻易抹去。他想对沈沐好，迫切地想要弥补，想要靠近。
可“如何对一个人好”，对萧玄而言，是一门比驾驭群臣、平衡天下更艰深的学问。他过往的人生里，只有索取、强占和命令。
这日深夜，批阅完最后一本奏折，萧玄揉着眉心，忽然开口，问向殿内如影子般存在的暗卫首领：“影。”
“臣在。”
萧玄的声音带着一丝罕见的、连自己都未曾察觉的困惑与迟疑：“你说……寻常百姓家的夫妻，平日是如何相处的？”
“影”的身影在烛光摇曳下几不可察地僵了一下。
让他探查机密、执行暗杀他在行，可这等问题……他搜肠刮肚，基于有限的、冰冷的观察，硬着头皮回答：“回陛下，据臣……粗略所知，大抵是……一同用膳，一同安寝，一同……处理家事。”
萧玄闻言，沉吟片刻，深邃的眼眸中闪过一丝恍然，仿佛找到了某种可行的方案。
于是，一场在沈沐看来近乎“灾难”的、萧玄式的“对你好”行动，拉开了序幕。
从次日起，萧玄雷打不动，每日三餐必定传召沈沐至紫宸殿偏厅共进。巨大的膳桌旁，两人对坐，大部分时间只有碗筷轻微的碰撞声和沉默。
萧玄不擅找话题，沈沐更无心攀谈。
然而，萧玄的目光却会不动声色地追随沈沐的筷子，若见他哪道菜多夹了一两次，下次用膳时，那道菜必会再次出现在桌上，且位置离他更近。
至于一同安寝……
这日晚间，沈沐刚沐浴完毕，只着中衣，正准备歇下，殿门却被无声地推开。只见萧玄同样身着寝衣，墨发微湿，带着沐浴后的清冽气息，极其自然地走了进来，又极其自然地躺在了他的外侧。
沈沐瞬间僵住，他看着萧玄占据了他床榻的外侧，动作流畅得像是回自己寝殿，大脑有一瞬间的空白。
他像受惊的猫一样，猛地往后一缩，后背几乎要贴上冰冷的墙壁，眼中满是惊愕与戒备：“陛下？！您……您是不是走错寝殿了？”
萧玄侧过身，手臂一伸，便将他整个人揽入怀中，动作带着不容拒绝的强势，却又奇异地透着一丝笨拙的小心。
他闭上眼，下颌轻轻抵在沈沐的发顶，声音低沉而平静：“睡吧。”
沈沐身体僵硬，被他圈在怀里，鼻尖充斥着属于帝王的、极具侵略性的龙涎香气，一动不敢动，心跳如擂鼓，睁着眼睛直到后半夜，才在疲惫与混乱中昏沉睡去。
而拥着他的萧玄，感受却截然不同。
在将沈沐揽入怀中的那一刻，那蛰伏的“焚情蛊”便如同被惊扰的毒蛇，骤然在心口咬下！熟悉的、尖锐的刺痛传来，让他揽着沈沐的手臂绷紧了一瞬。
萧玄缓缓收紧手臂，将下颌更深地埋入沈沐带着淡淡药草清香的发丝间。
他不再试图去对抗或压抑那疼痛，而是以一种近乎自虐的清醒去感受它，品味它。
他甚至开始在这矛盾的感觉中，品出了一丝诡异的甘甜。
这疼痛，是他爱意的证明，因为它存在，才证明他的“在意”如此鲜活，证明怀中之人对他如此重要。
他在这痛与安宁交织的奇异感受中，好像确认了某种归属，一夜好眠。
——
至于那“一同处理家事”的实践，萧玄的想法则更为直接——他将这“家事”等同于了“国事”。
这日清晨，沈沐刚整理好衣袍，正准备如常前往太医院查阅典籍、研讨脉案，殿门却被轻轻叩响。
只见高德胜亲自前来，身后还跟着两名低眉顺目的内侍，手中恭敬地捧着盛放衣物的锦盘。
“沈待诏，”高德胜脸上堆着恭敬的笑，“陛下口谕，请您今日于宣政殿伴驾。”
沈沐看着锦盘中那身用料极为考究、纹饰虽简洁，却明显超越所有臣工常服规制的袍服，心中顿生疑虑。
这不是一个医官或待诏应有的服饰，其制式甚至隐隐接近亲王常服的规格。
“伴驾？陛下龙体……”
高德胜脸上堆着恭敬又略带为难的笑：“陛下安好。只是……陛下吩咐，请待诏换上此衣，随侍左右。”
沈沐心中顿生不好的预感，但旨意已下，不容他当面质疑。他只得在内侍的伺候下换上那身过于正式的常服，怀着满腹疑虑，跟着高德胜走向宣政殿。
当他在引路下来到殿内，看到自己竟被安排在御阶之侧，那个距离龙椅仅有数步之遥、无比显眼的位置时，整个人都僵住了。
他能清晰地感觉到，随着他的步入，殿内原本肃穆的气氛为之一滞，旋即，无数道或惊诧、或探究、或带着深意的目光，如同密集的蛛网般从四面八方笼罩过来，牢牢钉在他身上。
他下意识地看向端坐于龙椅之上的萧玄，却见对方正垂眸翻阅奏折，神情专注，仿佛将他安置于此是再天经地义不过的事情。
沈沐只得硬着头皮，在那片令人窒息的目光中垂下眼帘，尽可能缩减自己的存在感。
每一次官员的出列奏对，都让他觉得时间格外漫长。
他完全无法理解，萧玄将他置于这权力漩涡的中心，置于众目睽睽之下，究竟意欲何为？
而端坐于上的萧玄，在处理政务的间隙，目光偶尔会掠过御阶旁那个清瘦而紧绷的身影，心中便是一片难以言喻的安宁。
他正在用自己理解的、笨拙而直白的方式，小心翼翼地，尝试着搭建一座通往沈沐内心的桥梁。
只是他尚未明白，爱不是程序的设定，不是条目的执行，更不是单方面的宣告主权，而是需要用心去感受和回应的、温暖的流动。
樊笼依旧，只是这笼中的规则，开始变得让沈沐更加措手不及，也更加……难以招架。