西跨院通往花园的石子路铺着碎玉般的桂花瓣，墨兰正低头盘算起诗会的衣饰纹样，眼角余光猝不及防撞进一道月白身影——竟是顾廷烨。
她心头暗骂一声晦气，转身便要走，假装未曾瞥见。
“盛四姑娘，扭头就走，未免太失礼数了？”身后传来他散漫的戏谑声，带着几分刻意的轻慢。
墨兰攥紧帕子，指甲掐得掌心发疼。她深吸一口气压下不耐，缓缓转身福了一礼，语气冷得像浸了秋露：“顾公子安好。民女尚有俗务，先行告辞。”
话音未落，转身便要迈步，顾廷烨的声音却如影随形，带着毫不掩饰的讥讽：“急着走？是怕我提你一心攀附齐国公府的勾当，戳中你的痛处？”
“你！”墨兰猛地回头，眼眶瞬间涨红，却是被气得牙关紧咬。这顾廷烨三番两次拿此事羞辱她，真当她是任人拿捏的软柿子？
怒火攻心之际，脑中忽然灵光一闪——上次崴脚，本就是撞进他怀里时受的伤，他不仅毫无歉意，还冷言嘲讽。如今正好，何不借机讨些实在好处？
她收敛怒意，眼底闪过一丝狡黠，快步走到顾廷烨面前，仰着下巴道：“顾公子倒会颠倒黑白！我急着走，是怕见了你这‘罪魁祸首’，想起那日的伤痛！上次花园之中，若不是你突然现身挡路，我怎会撞进你怀里崴了脚？这些日子的医药费、汤药费，还有我耽误的课业、错过的赏玩机缘，难道不该由你赔偿？”
顾廷烨愣了愣，显然没料到她会突然发难，还倒打一耙。他挑眉打量着墨兰，见她眼神亮晶晶的，带着几分挑衅与算计，倒比平日里那副温婉伪装鲜活多了。
“哦？你倒说说，要多少医药费？”他似笑非笑地看着她，语气带着几分玩味。
墨兰心中一喜，知道他这是松口了，当即道：“我也不多要，只当是顾公子补偿我的损失便好。”
顾廷烨没再多言，抬手解下腰间的荷包，随手丢给她。荷包入手沉甸甸的，墨兰捏了捏，能感觉到里面银锭子的分量。
“这里面的银子，都给你。”他语气大方，眼神却带着几分嘲弄，“够你买些汤药，也够添些新首饰，免得总想着攀高枝，丢了自己的体面。”
墨兰接住荷包，心中乐开了花，嘴上却不饶人：“多谢顾公子‘慷慨’。这本就是我应得的，倒让顾公子破费了。”她掂了掂荷包的重量，转身便走，生怕他反悔，连一句多余的话都不愿再说。
看着她匆匆离去的背影，顾廷烨嘴角勾起一抹复杂的笑意。这盛四姑娘，倒是个能屈能伸、敢作敢为的性子，比起那些矫揉造作的贵女，倒多了几分真实的算计。只是这份算计，终究还是用错了地方。
墨兰回到院中，迫不及待地打开荷包，里面竟是满满一荷包银锭子，足有二三十两。她喜不自胜，连忙捧着荷包去找林噙霜。
“娘，你看！这是顾廷烨赔我的医药费！”墨兰语气雀跃，眼底闪着亮光，“没想到他倒大方，这么多银子，足够我置备诗会的衣饰和笔墨了！”
林噙霜看着满荷包的银子，眼中闪过一丝惊喜，随即笑道：“我的儿，这顾廷烨倒歪打正着帮了我们。有了这些银子，你便可好好置办一番，在诗会上艳压群芳。只是你记着，往后少与他起冲突，这人心思深沉，不好招惹。”
“娘放心，我晓得的。”墨兰点点头，心中已然盘算起细节。有了这笔银子，她要定制一身藕荷色绣缠枝莲的褙子，配珍珠抹额，再买最好的徽墨和澄心堂纸，打磨几首融情于景的诗词。定要在贵女诗会上大放异彩，让齐衡重新将目光牢牢锁在她身上。
至于顾廷烨，不过是她获取利益的踏脚石罢了。等她嫁入齐国公府，看他还敢不敢再这般轻辱她！
京郊别院的桂花漫过朱栏，临水亭台间茶香与墨香缠在一起。墨兰踩着碎金般的桂花瓣缓步而来，藕荷色云锦褙子上的缠枝莲暗纹在日光下流转，孔雀羽线泛着柔润光泽，珍珠抹额衬得眉眼温婉，裙摆下摆的桂花绣纹随步履轻摇，刚入亭便攫住了全场目光。
“哟，这不是盛家四姑娘吗？”吏部侍郎家的李嫣然摇着团扇起身，语气带着几分轻慢，“六品官的庶女，倒穿得比国公府小姐还体面，怕是把家底都拿来做衣饰了吧？”
周围立刻响起窃窃私语，有人附和：“庶女就是庶女，再怎么打扮，也改不了骨子里的出身。”
墨兰指尖攥紧帕子，面上却依旧含笑，走到亭中案前坐下，语气平静如秋水：“妹妹以为，诗会重才情而非出身，衣饰不过是对场合的尊重。若仅凭出身论高低，倒失了‘以诗会友’的本意，不如直接比家世排位，何必费心作诗？”
“你！”李嫣然语塞，正要反驳，主持人已高声宣布诗会开场，以“秋江”为题即兴创作。
贵女们陆续提笔，墨兰却胸有成竹，铺开洒金宣纸，笔尖落下如行云流水：“秋江映月静，桂影落波轻。心随帆影远，清韵逐风鸣。”
诗句刚落，亭中便有低呼。齐衡坐在临窗处，目光落在纸上娟秀字迹，眼中闪过明显欣赏——这诗既写尽秋江清雅，又藏着女儿家细腻心事，比上次课堂上的诗作更添了几分开阔。他放下茶盏，温声道：“四姑娘这诗清雅灵动，‘清韵逐风鸣’一句尤其点睛，将秋江的静与诗意的动融得恰到好处。”
盛长柏坐在齐衡身侧，素来肃穆的脸上也露出赞许：“四妹妹这首诗对仗工整，意境不俗，可见近日研学确实下了苦功，比从前浮躁时沉稳多了。”他想起前日回廊上的争执，心中暗忖，墨兰虽性子执拗，才情却着实不差。
盛长枫则凑上前看了两眼，撇了撇嘴，低声对身旁的如兰道：“也就一般般吧，换我也能写出这样的句子。”话虽如此，眼底却藏着几分不服气——他素来觉得自己才情不输姐妹，今日倒被墨兰抢了风头。
如兰趴在案上，对着宣纸皱眉头，压根没心思看墨兰的诗，只嘟囔着：“写这么好干嘛，引来这么多目光，多不自在。”她素来不喜这般争奇斗艳的场合，看着墨兰被众人围着，只觉得浑身不自在。
顾廷烨靠在廊柱上，手中折扇轻敲掌心，看着墨兰应对自如的模样，眼底闪过一丝兴味。他本以为这盛四姑娘只会攀附钻营，没想到竟真有几分才情，反击时既不撕破脸，又能戳中要害，倒比那些矫揉造作的贵女有趣多了。只是那眼底藏不住的急于证明，终究还是落了下乘。
李嫣然见齐衡与长柏都称赞墨兰，心中更不服气，故意道：“诗是不错，可惜格局太小，只知风花雪月。比起六姑娘那日‘立规为根本’的见识，还是差了些家国气度。”
这话一出，目光纷纷投向角落里的明兰。她正安静研墨，闻言只是浅浅一笑，并未接话。心中却暗自思忖：四姐姐今日的诗词确实惊艳，只是这份“证明自己”的心思太迫切，反而失了几分从容。
墨兰抬眼，语气依旧温婉，却带着几分锋芒：“妹妹以为，诗词本就有百态。既有‘大江东去’的宏大，也有‘清泉石上流’的清雅，何必非要分个高低？就如人有嫡庶、家世有高低，却不能因此否定他人的才情与努力——李姐姐出身名门，难道不知‘英雄不问出处’的道理？”
这番话既巧妙反击了嘲讽，又暗指自己的庶女身份不应被轻视，引得不少人暗自点头。盛长柏更是颔首：“四妹妹所言极是，才情与出身无关，踏实研学、坚守本心便好。”
顾廷烨挑眉，对着齐衡低声打趣：“你这红颜知己，倒是个牙尖嘴利的。”
齐衡脸上微红，却未否认，只是目光再次落在墨兰身上，带着几分愈发明显的欣赏。
诗会过半，墨兰又接连作了两首诗词，一首咏桂、一首抒怀，皆是才情斐然，渐渐扭转了众人对她的偏见。盛长枫看着被贵女们围着请教的墨兰，心中酸溜溜的，却也不得不承认：“这丫头，今日倒是真长脸。”
如兰则拉着明兰的衣袖，小声道：“六妹妹，咱们去园子里摘桂花吧，这里太吵了。”明兰笑着点头，两人悄悄溜出亭台，留下身后依旧热闹的人群。
墨兰应付着众人的称赞，目光不时瞟向齐衡，心中满是得意。她知道，今日不仅赢回了体面，更在齐衡心中留下了深刻印象。顾廷烨的戏谑、长枫的不服、如兰的避世，都成了她亮眼表现的背景板。
只是她没看到，顾廷烨望着她的背影，嘴角勾起一抹复杂的笑意；而明兰在园子里回望亭台时，眼中带着几分了然——四姐姐的才情毋庸置疑，只是这份步步为营的心思，终究会让她活得太累。