缓冲间内的空气仿佛凝固了。苏清和背靠着冰冷的金属箱，看着那两道将她与自由彻底隔绝的闸门，身体因为脱力和绝望而微微颤抖。之前的狂奔和紧张耗尽了她的力气，此刻只剩下无边无际的冰冷。
“咔哒——”
一声轻响，前方的闸门缓缓升起，露出门外站着的身影。
不是预想中凶神恶煞的安保队员，而是Liam。
他依旧穿着那身纤尘不染的白色研究服，深蓝色的眼眸平静无波，仿佛眼前的一切——刺耳的警报、闪烁的红光、被困在中间狼狈不堪的她——都只是一组需要分析的数据。他手里甚至还拿着那个似乎从不离身的电子记录板。
他迈步走了进来，安全闸门在他身后再次落下，将内外重新隔绝。缓冲间里只剩下他们两人，以及依旧在鸣响但声音似乎被调低了的警报。
Liam的目光淡淡地扫过地上残留的、因为她的奔跑而留下的水渍（来自灭火系统），又看向那个被溶剂腐蚀了一小块的电路面板，最后，才落到苏清和苍白的脸上。
没有愤怒，没有斥责，甚至没有一丝意外。这种极致的冷静，比任何暴怒都更令人心悸。
“看来，”他开口，声音平稳得像是在陈述一个既定事实，“b2区的‘非活性样本’给了你一些不该有的刺激。”
苏清和的心脏猛地一缩！他知道了！他不仅知道她试图逃跑，甚至可能猜到了促使她逃跑的直接原因！他在b2区也有监控？还是仅仅基于对她行为逻辑的精准推测？
她抿紧嘴唇，倔强地沉默着，不肯泄露心底更多的慌乱。
Liam并不在意她的沉默，他走近几步，居高临下地看着她。他的身高带来一种无形的压迫感。
“我是否提醒过你，”他微微俯身，声音压低了几分，带着一种冰冷的、近乎耳语的质感，“不要有多余的好奇心，不要试图离开？”
苏清和能感受到他呼吸间带出的微弱气流，能看清他冰蓝色瞳孔里自己渺小而无助的倒影。她强迫自己抬起头，与他对视，尽管指尖都在发冷。
“这里……是囚笼。”她的声音干涩嘶哑，却带着一丝不肯屈服的硬气，“我只是……想呼吸一口外面的空气。”
“外面的空气？” Liam 的嘴角似乎极其轻微地勾了一下，那不是一个笑容，更像是一种嘲弄，“737，你以为外面是什么？一个欢迎‘无芯片者’的乐园？”
他直起身，用记录板轻轻敲了敲旁边的金属箱：“米粒国的每一寸土地，都覆盖着比这里密集十倍的生物信号扫描网络。天空有巡弋的无人机，每个人的芯片都是一枚移动的监控器。你没有身份，没有芯片，没有信用点，甚至没有合法的基因序列记录。离开这里，你甚至活不过二十四小时——要么被自动执法系统当成‘变异体’清除，要么被黑市的人抓去，拆解成比你在这里看到的‘器官库存’更零碎的零件。”
他的话语如同最锋利的解剖刀，一层层剥开她天真幻想的外衣，露出血淋淋的现实。
“在这里，你至少还有‘特殊样本’的身份，有存在的价值，有我给你的……生路。”他刻意加重了“价值”和“生路”这两个词，“而在外面，你什么都不是，连成为‘废弃物’的资格都没有。”
苏清和的脸色更加苍白，Liam描绘的图景比实验室更令人绝望。她原本以为逃出这座建筑就是自由，却没想到外面是一个更大、更无处可逃的精密囚笼。
“为什么……”她声音颤抖，“为什么不直接解剖我？为什么还要留着我？”
这是她一直以来的疑惑。仅仅因为她救过他一次？在这个视人命如草芥的地方，这理由显得如此苍白。
Liam的目光再次落在她脖颈的位置，那里空无一物。
“因为你是一个‘错误’，737。一个不该存在的、有趣的‘错误’。”他的眼神深处，那抹研究者的狂热再次一闪而过，“彻底分解你，只能得到一堆生物组织。但观察你，研究你为何‘错误’，如何‘错误’，或许能揭示出更深层的东西。比如……时空的缝隙？”
苏清和的心跳漏了一拍。他果然一直在怀疑她的来历！
“珍惜你现在的‘价值’。” Liam 最后警告道，语气恢复了惯常的冰冷，“这是最后一次机会。下一次，你不会再有回到这个房间的资格。”
说完，他不再看她，转身走向闸门。闸门感应到他的接近，无声滑开。他迈步而出，没有回头。
警报声彻底停止，红色的警示灯也熄灭了，只留下冰冷的白色光源。
苏清和独自站在空旷的缓冲间内，Liam的话语如同冰冷的楔子，钉入了她的脑海。
“离开这里，你无处可去。”
她缓缓滑坐在地上，将脸埋入膝盖。这一次，她没有流泪，只是感到一种深入骨髓的寒冷和无力。
逃跑是死路，留下是慢性死亡。她仿佛被困在了一个无解的绝境中。
然而，在绝望的最深处，一丝不甘的火焰仍在摇曳。
Liam说她是“错误”，是“时空的缝隙”。这意味着她并非完全无迹可寻。她的玉佩，她的香囊，她缺失的记忆……这些是否就是突破口？
外面是世界是更大的囚笼，但囚笼之内，是否也存在可以利用的规则和漏洞？比如，那些对Liman不满的研究员？比如，那些运进运出的物资通道？
她抬起手，再次紧紧握住了那枚贴身藏好的玉佩。冰冷的触感此刻却仿佛带着一丝微弱的暖意。
不能放弃。
就算无处可去，她也要在这绝境中，凿出一条生路！第一次出逃失败了，但她还活着。只要活着，就还有希望。
她深吸一口气，摇摇晃晃地站起身。眼神重新变得坚定。