晚风卷着残霞掠过空地，暗阁黑袍首领抬了抬下颌，指尖轻叩腰间蛇纹令牌，沙哑嗓音裹着戾气漫开：“沈惊鸿，识相便让庄内弟子束手就擒，交出各派掌门，本座可留望云庄一具全尸，否则今日此地，便是正道葬骨场。”
沈惊鸿立于庄门阶前，白锦袍猎猎作响，手中长刀横在身前，冷声道：“暗阁祸乱江湖，残害同道，今日我等齐聚望云庄，便是要清剿邪祟，还江湖太平，休要在此虚张声势！”话音落，他挥刀直指黑袍首领，“列阵御敌！”
望云庄弟子率先上前，青衫翻飞间，长刀出鞘如流云，与丐帮、落霞派、青城派弟子交错站位，剑刃寒光织成一道防线。林砚站在防线前沿，青锋剑斜指地面，眸色紧凝着暗阁人群——黑袍首领气息沉凝难测，周身十余黑衣人手握毒刃，步法诡异，显然是暗阁精锐，余下爪牙虽修为参差，却胜在数量众多，悍不畏死。
“不知死活。”黑袍首领嗤笑一声，挥手掷出一枚黑色信号弹，破空声落，暗阁爪牙齐齐嘶吼着冲来，弯刀劈砍间带起阵阵腥风，部分刀刃还裹着泛黑毒液，溅在地上便蚀出细小坑洼。
“小心毒刃！”林砚沉声提醒，剑势率先展开，玉珏心法催动下，青锋剑泛起淡淡莹光，迎面格开一名暗阁爪牙的弯刀，剑刃相撞时，对方虎口震裂，弯刀脱手飞出。他顺势旋身，剑势扫过，直切对方小腿，那人惨叫着倒地，鲜血瞬间浸湿泥土。
身旁李慕然挥剑相助，青城派剑法灵动飘逸，剑光绕着暗阁爪牙穿梭，转眼便划破三人臂膀；陆青峰虽重伤未愈，却依旧力挺在前，落霞派剑招刚劲，每一剑都直逼要害，硬生生将三名暗阁爪牙逼退数步；丐帮弟子手持短棍，身形灵活，专挑暗阁爪牙下盘攻击，打乱对方阵脚。
沈惊鸿则直扑黑袍首领，长刀劈砍间带着凌厉劲风，黑袍首领侧身避开，手中突然多出一柄缠满黑丝的短鞭，挥鞭缠住长刀刀身，猛地发力拉扯。沈惊鸿手腕一沉，却不肯松手，两人僵持间，黑袍首领抬脚踹向其小腹，沈惊鸿被迫后撤，长刀挣脱束缚，却也被黑丝划开一道细微裂口。
“庄主小心，此鞭淬毒！”林砚瞥见黑丝上泛着的暗光，心头一凛，挥剑逼退身前两名暗阁爪牙，纵身跃向沈惊鸿身旁，剑势直刺黑袍首领后心。黑袍首领察觉身后杀机，旋身甩鞭，黑丝如毒蛇般缠向青锋剑，林砚顺势收剑，侧身避开，剑刃擦着黑丝划过，带起一缕腥臭气息。
“倒是有些本事。”黑袍首领瞥了林砚一眼，眼底闪过狠色，短鞭再次挥出，这次黑丝中藏着数枚毒针，直射林砚面门。林砚沉腰矮身，毒针擦着头顶飞过，钉在身后庄墙上，冒出缕缕黑烟。他趁机欺近，剑势翻转，直挑黑袍首领手腕，对方猝不及防，短鞭险些脱手，连忙后退数步，神色愈发阴鸷。
此时战场另一侧已杀得难解难分，正道弟子虽同仇敌忾，却架不住暗阁爪牙数量过多，且部分人被毒刃所伤，伤口迅速红肿发黑，战力渐渐下滑。一名落霞派弟子不慎被弯刀劈中肩头，惨叫着倒地，身旁两名暗阁爪牙见状，挥刀便要补刀，林砚见状，挥剑掷出青锋剑，剑光掠过，直穿一名暗阁爪牙心口，余下一人被李慕然及时斩杀。
林砚快步上前，扶起受伤弟子，从怀中摸出解毒丹喂其服下，刚要起身，身后突然袭来一道刀风。他猛地侧身，刀刃擦着脊背划过，衣料被划开一道大口子，后背火辣辣地疼。偷袭者正是之前被他刺伤脚踝的暗阁爪牙，不知何时挣脱束缚，混在人群中伺机反扑。
“孽障！”林砚眸色一冷，空手夺过对方弯刀，反手刺向其小腹，那人瞪大眼睛倒地，鲜血溅在他的青衫上，格外刺眼。他捡起青锋剑，刚要归鞘，却见黑袍首领趁沈惊鸿应对暗阁精锐时，短鞭缠住其脚踝，猛地拉扯，沈惊鸿重心不稳摔倒在地，黑袍首领快步上前，短鞭直勒其脖颈。
“庄主！”林砚心头一紧，提剑便冲，剑势如流星赶月，直刺黑袍首领后心。黑袍首领察觉危机，不得不松开短鞭闪避，沈惊鸿趁机起身，长刀劈砍间，刀刃划过黑袍首领臂膀，带出一道血痕。两人联手夹击，黑袍首领渐渐落于下风，短鞭挥得愈发急躁，却始终无法突破两人防线。
“撤！”黑袍首领见久攻不下，且暗阁爪牙已死伤过半，知晓今日难以得逞，咬牙喊出撤退指令，转身便往西北方向逃窜。余下暗阁爪牙见状，纷纷朝着同一方向撤离，正道弟子想要追击，却因体力透支、多人受伤，难以跟上。
沈惊鸿看着黑袍首领逃窜的方向，握紧长刀，沉声道：“不必追击，先救治伤员，清理战场。”说罢，他转身看向林砚，拱手道谢，“今日多亏林少侠相助，否则望云庄与各派弟子，怕是已遭大难。”
“沈庄主客气，抗击暗阁本是分内之事。”林砚收剑入鞘，目光扫过战场，地上横七竖八躺着暗阁爪牙与受伤的正道弟子，鲜血顺着地势流淌，夕阳余晖洒在上面，泛着刺目的红。落霞派、青城派弟子正忙着搀扶伤员，丐帮弟子则在清理暗阁留下的兵器，每个人脸上都带着疲惫，却难掩劫后余生的庆幸。
陆青峰走到林砚身旁，看着他后背的伤口，皱眉道：“少侠受伤了，快些处理一下，暗阁刀刃多淬毒，不可大意。”林砚抬手摸了摸后背，伤口并未渗血，想来只是皮肉伤，便笑着摇头：“无妨，只是擦破点皮，不影响行动。倒是各位师兄师姐，不少人身中剧毒，需尽快救治。”
沈惊鸿早已让人取来望云庄的疗伤药，分发至各派受伤弟子手中，又安排庄内弟子清理尸体、打扫战场，议事厅旁的厢房也尽数腾出，供受伤弟子休养。忙活至深夜，战场终于清理完毕，受伤弟子也已妥善安置，沈惊鸿召集各派核心弟子，再次前往议事厅议事。
议事厅内烛火通明，沈惊鸿坐在主位，面色凝重道：“今日暗阁公然围攻望云庄，可见其已无所顾忌，往后各派怕是会遭遇更多袭击。好在经此一战，各位已放下猜忌，达成联盟之意，接下来需商议后续对策，一是营救被暗阁抓捕的同道，二是彻查暗阁老巢寒渊阁，寻机将其捣毁。”
丐帮张舵主点头道：“沈庄主所言极是，我丐帮已有多名弟子被抓，需尽快营救。只是寒渊阁守卫森严，且暗阁阁主炼制噬心蛊，实力深不可测，仅凭我们目前的力量，怕是难以攻克。”
“张舵主所言有理，”林砚起身道，“寒渊阁地势险要，且暗阁精锐多聚集于此，硬闯绝非良策。此前我救下药谷弟子，得知苏清辞姑娘被关押在寒渊阁，药谷有解毒秘方，可克制噬心蛊反噬，若能先救出苏姑娘，拿到秘方，既能削弱暗阁实力，也能为后续攻阁铺路。”
李慕然附和道：“药谷医术高明，解毒秘方更是关键，救出苏清辞姑娘，对我们抗击暗阁大有裨益。只是寒渊阁戒备重重，如何潜入营救，还需好好谋划。”
沈惊鸿思索片刻，道：“我望云庄有一名弟子，曾潜入寒渊阁外围探查，知晓一处隐秘山道，可避开大部分守卫，只是山道尽头需穿过暗阁的毒雾阵，常人难以通过。药谷有解毒之法，若能请药谷弟子相助，或许可破毒雾阵。”
“药谷柳长老与弟子林小婉已往西南隐世，我可派人前往联络，请她们前来望云庄相助。”林砚道，“只是联络药谷需些时日，在此期间，我们可整合各派力量，训练弟子协同作战，同时打探寒渊阁内部动向，摸清苏姑娘的具体关押位置，为营救做准备。”
众人皆认可林砚的提议，沈惊鸿当即安排人手，前往西南联络药谷，其余各派则留在望云庄，休整训练，搜集暗阁情报。议事结束后，林砚独自走出议事厅，夜色已深，月光洒在庄内石板路上，泛起清冷光晕。他走到庄外河畔，望着水中月影，握紧怀中瓷瓶——柳长老所赠的解毒丹尚在，而苏清辞身陷寒渊阁，前路纵有千难万险，他也定会将人救出。
指尖触到青锋剑鞘，玉珏忽然传来一阵细微的温热，似在呼应他的决心。林砚抬眸望向西北方向，寒渊阁便在那里，暗阁的邪焰也在那里，他知道，营救之路注定凶险，但只要砚心不改，剑刃锋利，便无惧风雨，终能刃破邪祟，还江湖一片清明。
三日后，前往西南联络药谷的弟子传回消息，柳长老与林小婉愿前来相助，只是途中需避开暗阁眼线，至少需半月才能抵达望云庄。沈惊鸿当即下令，各派弟子加紧训练，同时加派眼线，密切关注寒渊阁动向，静候药谷之人到来。林砚每日除了与各派弟子一同训练，便钻研玉珏解锁的心法，剑势愈发沉稳凌厉，实战经验也日渐丰富，只是每当想起关押在寒渊阁的苏清辞，心中便多了几分焦灼，只盼药谷之人能早日抵达，尽早开启营救之路。