后半夜的风，裹着股湿冷的潮气往土地庙钻。林九裹紧了身上的破棉袄，还是觉得寒气往骨头缝里渗——这冷不是山里夜风的凉，是带着点腥气的阴寒，和老井里、山洞里的气息一模一样。
他怀里的青铜短刀硌得胸口发疼，刀身凉得像块冰，没有了之前的温热。林九摸了摸刀身的铜锈，心里总悬着块石头：昨晚从后山回来时，那“咚咚”的心跳声还在耳边绕，邪祟被百草灰压着，却能让寒气渗到村里来，恐怕用不了多久，就会冲破压制。
“呜呜……哇……”
一阵孩子的哭声突然从村西头传来，在寂静的夜里格外刺耳。林九猛地坐起身，竖起耳朵听——是王寡妇家的孩子小石头，才三岁，平时睡得沉，很少半夜哭。
他抓起靠在神像旁的柴刀，快步往村西头跑。雾气比前半夜更浓了，脚下的石板路滑得很，好几次差点摔在张屠户家的院墙外。那破屋的门帘又在动，像是有东西在里面往外扒，可林九没工夫管——孩子的哭声越来越急，还夹杂着王寡妇的哄劝声，透着股慌。
“小石头！别哭了！娘在呢！”王寡妇的声音带着颤，林九刚跑到院门口，就看见她抱着孩子在院里转圈，小石头攥着她的衣领，脸埋在她怀里，哭得嗓子都哑了。
“王婶，咋回事？”林九走进院，就闻到股淡淡的腥气，和老井里的味道一样。他低头看了看地上，撒在院坝的糯米泛着点黑，像是被什么东西踩过。
“不知道啊！刚才还睡得好好的，突然就哭醒了，怎么哄都没用，还说‘有黑影子抓他脚’！”王寡妇说着，眼泪就掉了下来，“九子，你快看看，是不是那东西又来害孩子了？”
林九接过小石头。孩子浑身发烫，小脸通红，闭着眼睛哭，手还在往身后抓，像是真有东西跟着他。他从怀里掏出菖蒲，放在小石头鼻子下让他闻了闻——菖蒲的辛辣味冲得孩子打了个喷嚏，哭声稍微停了点，却还是没睁眼。
“别怕，叔在呢。”林九抱着孩子，走到屋里。油灯下，他看见孩子的裤脚沾着点黑灰，像是从什么脏地方蹭来的。他用手指蹭了点灰，凑近鼻尖闻了闻——是祠堂里的香灰味！
祠堂在村东头，是村里最老的建筑，平时只有祭祖时才开门，里面放着村里祖辈的牌位，阴森森的，晚上没人敢靠近。小石头从来没去过祠堂，怎么会沾上香灰？
“王婶，小石头今晚有没有离开过你的视线？”林九问道。
王寡妇摇着头，急得直搓手：“没有啊！我跟他睡一个屋，灯灭了就没动过，他怎么会沾上香灰？难道是……是那东西把他带过去的？”
林九心里一沉。邪祟不仅能通过梦魇影响人，还能在人睡着时“勾魂”？要是真这样，村里的孩子就危险了。他抱着小石头，又掏出点糯米，撒在孩子身上——糯米碰到孩子的衣服，竟发出“嗤嗤”的声响，像是落在了热铁板上，孩子的哭声突然停了，慢慢睁开了眼睛。
“娘……”小石头的声音哑得很，伸手抱住王寡妇的脖子，“我看见个黑影子，穿长袍，没有脸，抓着我的手往黑房子里拉，里面有好多牌位，还有血……”
黑房子、牌位、血——肯定是祠堂！林九站起身，握紧了柴刀：“王婶，你看好小石头，我去祠堂看看。”
“九子，你小心点！祠堂里邪乎得很，要是有啥不对，你就赶紧回来！”王寡妇拉着他的胳膊，眼里满是担心。
林九应了声，快步往村东头走。雾气里，祠堂的轮廓越来越清晰——那是座青砖瓦房，屋顶的瓦片都快掉光了，门是两扇破旧的木门，上面挂着把生锈的铁锁，平时都是锁着的。
可现在，铁锁开了，掉在地上，木门虚掩着，里面透出点微弱的光，像是有人点了灯。林九放慢脚步，走到门边，听见里面传来“沙沙”的声响，像是有人在写东西。
他轻轻推开木门。祠堂里，供桌上的油灯亮着，火苗“噗噗”地跳，映着桌上的牌位，影子在墙上晃，像是一个个站着的人。供桌前，有个黑影蹲在地上，背对着他，手里拿着什么东西，在地上画着。
“谁在里面？”林九大喝一声，握紧了柴刀。
黑影猛地转过身。林九看清了，那是个穿着破旧长袍的人，头发很长，遮住了脸，手里拿着一根沾着血的木枝，地上画着一道扭曲的符——和魇纸人碎片上的符号一模一样，只是这道符是用鲜血画的，在油灯下泛着暗红的光，透着股诡异的邪气。
“你是……张屠户？”林九愣住了。这长袍的样式，和张屠户死时穿的那件很像，只是更破，上面还沾着点黑灰。
黑影没有说话，只是抬起头，头发分开一点，露出一只眼睛——那只眼睛是灰白色的，没有瞳孔，像是死人的眼。他举起沾着血的木枝，朝着林九的方向指了指，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的声响，像是有东西堵在嗓子里。
林九握紧柴刀，一步步往前走。地上的血色符旁边，还散落着些香灰，和小石头裤脚上的一模一样。他突然注意到，供桌后面的墙上，挂着一幅破旧的画像——画的是个穿着古装的人，手里拿着一把刀，刀身的纹路和他怀里的青铜短刀一模一样！
“你是村里的先人？还是被邪祟控制的鬼？”林九问道。他知道，祠堂里的魂，大多是守护村子的，可眼前这个黑影，却在画邪符，显然是被邪祟缠上了。
黑影还是不说话，只是举起木枝，朝着地上的血色符点了点。符突然亮了起来，从符里伸出几道细小的红触手，朝着林九的方向爬过来——和山洞里陶罐里的触手一模一样！
林九猛地挥起柴刀，朝着红触手砍去！柴刀刚碰到触手，就传来一阵“滋啦”的声响，触手瞬间断了，化作一滩血水，滴在地上，发出“嗤嗤”的声响，把青砖都腐蚀出了小坑。
黑影像是被激怒了，喉咙里的“嗬嗬”声更响，手里的木枝一挥，地上的血色符又亮了起来，这次伸出的触手更多，密密麻麻的，朝着林九罩过来！
林九一边躲闪，一边从怀里掏出青铜短刀——柴刀对付不了这些触手，只能靠它了。青铜短刀刚掏出来，刀身突然变得滚烫，比之前任何一次都烫，像是要烧起来一样。刀身的铜锈开始一点点脱落，露出里面暗金色的纹路，纹路亮起，竟在林九的面前形成了一道小小的屏障，挡住了那些红触手！
“嗬……”黑影发出一声惊讶的声响，往后退了两步，头发分开，露出了整张脸——那是张苍白的脸，没有血色，眼睛是灰白色的，嘴角还沾着点血，正是十年前死去的张屠户！
“你……是蚩尤的后人？”张屠户的声音沙哑得很，像是很久没说话，“刀……是蚩尤战刀……”
林九愣住了。张屠户怎么会知道蚩尤战刀？难道他死后，一直被邪祟控制，知道洞里的秘密？
“是洞里的东西让你画符的？”林九问道，“它想干什么？”
张屠户点了点头，眼神里满是痛苦：“它要……用血色符……引村里的魂……去山洞……当祭品……打开陶罐……”
林九心里一沉。邪祟是想收集村里的魂魄当祭品，彻底冲破百草灰的压制！要是让它得逞，整个村子的人都会变成它的傀儡！
“你为什么要帮它？”林九问道。
“我……被它缠了十年……它说……只要帮它打开陶罐……就放我去投胎……”张屠户的声音带着哭腔，“我不想害人……可我受不了了……每天都被它折磨……”
林九看着他，心里五味杂陈。张屠户也是受害者，被邪祟控制了十年，连死都不得安宁。他握紧青铜短刀，刀身的屏障还在：“我能帮你摆脱它，但是你得告诉我，它还让你做了什么？除了血色符，还有没有其他的阴谋？”
张屠户像是看到了希望，连忙点头：“它还让我……在村里的井里、祠堂里、土地庙……都画血色符……等符画完……村里的魂就会被引去山洞……它还说……你是钥匙……只要抓住你……不用魂魄也能打开陶罐……”
林九心里一紧。邪祟的目标不仅是村里的魂魄，还有他！看来他的“蚩尤血脉”，对邪祟来说很重要，只要抓住他，就能打开陶罐。
“现在村里还有哪些地方画了符？”林九问道。
“土地庙……老井……还有……你住的地方……”张屠户的声音越来越小，像是快撑不住了，“它快……控制不住我了……你快……去土地庙……把符擦掉……不然……会有更多人遭殃……”
话音刚落，张屠户突然浑身抽搐起来，像是被什么东西拉扯着。他的眼睛瞬间变成了暗红色，朝着林九扑过来：“我要抓你去见它！你是钥匙！你必须去！”
林九猛地后退一步，挥起青铜短刀，朝着张屠户的方向砍去！刀身的暗金色纹路亮得刺眼，张屠户刚碰到光，就发出一阵惨叫，像是被烫伤了一样，往后退了几步，倒在地上，慢慢变成了一缕黑烟，消失在空气里。
地上的血色符也暗了下去，红触手慢慢缩回符里，符变成了一道黑印，再也没了动静。
林九喘着粗气，看着空荡荡的祠堂，心里却没轻松——张屠户说土地庙也有符，要是真的，那他住的地方就成了邪祟的“陷阱”，村里的人要是靠近，就会被符影响。
他快步往土地庙走。雾气里，土地庙的轮廓越来越清晰，庙门还是虚掩着，里面透出点微弱的光，和祠堂里的油灯一样。
林九握紧青铜短刀，轻轻推开庙门。神像前的地上，果然画着一道血色符，和祠堂里的一模一样，符旁边还散落着些香灰，是从祠堂里带来的。供桌上的油灯亮着，火苗“噗噗”地跳，映着神像的脸，像是在笑。
他刚要走过去擦掉符，就听见庙外传来一阵脚步声——是李建国！
“九子！你在里面吗？我听见祠堂那边有动静，过来看看！”李建国的声音传来，人已经走到了门口。
“别进来！地上有符！”林九连忙喊道。可已经晚了，李建国刚踏进庙门，地上的血色符突然亮了起来，一道红触手从符里伸出来，缠住了李建国的脚！
“啊！什么东西！”李建国吓得大叫，想往后退，却被触手缠得更紧，脚已经开始发烫，像是被火烧。
林九猛地冲过去，挥起青铜短刀，朝着触手砍去！刀身碰到触手，发出“滋啦”的声响，触手断了，化作一滩血水，滴在地上。李建国踉跄着后退，坐在地上，脸色惨白，冷汗都湿透了棉袄。
“建国叔，你没事吧？”林九扶着他站起来。
李建国摇着头，指着地上的符，声音都在抖：“这……这是什么东西？怎么会有触手？”
“是邪祟画的血色符，用来引魂的。”林九说着，从怀里掏出艾草，点燃后放在符上——艾草的烟碰到符，发出“嗤嗤”的声响，符慢慢暗了下去，变成了一道黑印，再也没了动静。“张屠户被邪祟控制了，在村里画了好多符，老井和祠堂里也有，得赶紧擦掉，不然会有更多人遭殃。”
李建国点点头，站起身，拍了拍身上的灰：“我去喊几个后生，跟你一起去擦符。这邪祟太歹毒了，竟想出这种法子害咱们！”
林九应了声，又看了看地上的黑印。他知道，这只是暂时的，邪祟还在山洞里，只要它没被彻底除掉，村里的危险就不会消失。他摸了摸怀里的青铜短刀，刀身已经凉了下去，暗金色的纹路也不见了，恢复了之前的铜锈模样。
可他心里的决心更坚定了——不管邪祟多厉害，不管他的血脉会带来什么，他都要守住鬼哭坳，守住这些把他当亲人的村民。他是林九，是鬼哭坳的守村人，是蚩尤的后人，这是他的责任，也是他的宿命。
天边已经泛起了鱼肚白，雾气开始慢慢散了。林九和李建国一起，朝着老井的方向走去——他们要赶在村民起床前，擦掉所有的血色符，不能让邪祟的阴谋得逞。路上，林九回头看了眼后山的方向，雾气里，山洞的轮廓还在，像是个张开的嘴，等着吞噬一切。可他这次没怕，反而握紧了手里的青铜短刀——下次再去山洞，他一定要彻底解决掉那邪祟，还鬼哭坳一个安宁。