「南方的桂花，快开了吧？」
这条没头没脑的短信，像一条阴冷的蛇，缠绕上顾临溪的心头。他盯着那行字，指尖冰凉。对方不再仅仅是警告或展示肌肉，而是用一种近乎熟稔的语气，切入他们具体的生活环境。这种渗透感，比直接的威胁更令人毛骨悚然。
他几乎能肯定，这个号码背后的人，与之前发送警告的，是同一个。他在玩一个猫捉老鼠的游戏，不急不躁，只是时不时地伸出爪子，撩拨一下他们的神经。
顾临溪没有回复，也没有立刻将这条短信拿给沈瓷看。她刚刚才因为工作室的进展而显露出一丝难得的轻松，他不想这么快就破坏它。他将号码再次转发给阿威，附言：「新信息。对方似乎在近距离观察我们，甚至了解本地物候。重点排查近期所有进入度假村及周边区域、行为异常或有特殊背景的人员，包括但不限于客人、供应商、临时工。」
阿威的回复依旧简洁：「明白。已扩大筛查范围。」
放下手机，顾临溪深吸一口气，强迫自己将注意力转回平板电脑上“临溪听风”工作室的规划草案上。他需要一些积极的事情来冲散心底的寒意。
接下来的两天，风平浪静。没有新的短信，阿威那边也没有突破性进展。那种被窥视的感觉却如同背景噪音，持续存在着。
沈瓷似乎并未察觉这潜藏的暗流。她依旧保持着一种近乎刻板的规律生活：起床、用餐、在顾临溪的陪伴下散步、换药、偶尔翻看那本花卉书籍。只是，顾临溪敏锐地察觉到，她发呆的时间变长了，眼神时常空茫地落在某处，仿佛在努力适应这种生命中突然多出来的、大片的空白。
这天下午，岚姨带着新烤好的杏仁饼来到客厅，香气四溢。沈瓷拿起一块，慢条斯理地吃着，目光却落在了开放式厨房里那些锃亮的厨具上。
“岚姨。”她忽然开口。
“小姐，有什么吩咐？”
“教我做这个。”沈瓷指了指手中的杏仁饼，语气平淡得像在说“今天天气不错”。
岚姨愣住了，连一旁正在整理咨询案例的顾临溪也惊讶地抬起头。沈瓷要学烘焙？这比听到那家基金卷土重来更让他觉得不可思议。
岚姨很快反应过来，脸上堆起笑容：“好啊，小姐想学，当然好！这个杏仁饼不难，我们从最简单的曲奇开始好不好？材料都是现成的。”
沈瓷“嗯”了一声，放下吃了一半的饼干，站起身，竟真的朝厨房走去。
顾临溪放下平板，饶有兴致地跟了过去，靠在厨房中岛台边，看着这堪称奇景的一幕。
岚姨系上围裙，耐心地讲解着面粉、黄油、糖粉的比例，演示着如何打发黄油，如何切拌面粉避免起筋。沈瓷就站在她旁边，穿着那身昂贵的丝质家居服，神情专注得像在听一份关乎生死存亡的并购案报告。
她学得很认真，但动作却透着一股与厨房格格不入的生硬。称量时一丝不苟，几乎精确到克，打发黄油时手臂僵硬，搅拌面糊时更是如临大敌，生怕多用一分力气。
顾临溪看着她紧绷的侧脸和微微蹙起的眉头，忍不住想笑，又觉得心头发软。他拿出手机，偷偷拍了一张她系着围裙、低头认真搅拌面糊的照片。画面里的她，褪去了所有凌厉，在厨房温暖的光线下，竟有一种笨拙的可爱。
终于，面糊装入裱花袋。岚姨示范着如何在烤盘上挤出漂亮的花纹。轮到沈瓷，她握着裱花袋的手稳如磐石，仿佛握着的不是面糊，而是某种精密武器。然而，挤压的力道却控制得不好，挤出的曲奇形状各异，有的扁塌，有的扭曲，与她平日追求极致的风格大相径庭。
看着烤盘上那些奇形怪状的“作品”，沈瓷的眉头皱得更紧了，显然对自己的“成果”很不满意。
“第一次做，这样已经很好了！”岚姨连忙鼓励。
顾临溪也走上前，拿起一个形状还算规整的，毫不犹豫地放进嘴里。黄油和杏仁的香气在口中化开，甜度适中，虽然外形不佳，但味道意外地不错。
“很好吃。”他看着沈瓷，真诚地称赞，眼底满是笑意，“比我第一次做的好吃多了。”
沈瓷抬眼看他，似乎想从他脸上找出敷衍的痕迹，但只看到了纯粹的欣赏和鼓励。她紧绷的神色稍稍缓和，低头看了看自己沾了些许面粉的手指，没说话。
等待曲奇烘烤的时间，厨房里弥漫着甜蜜的香气。沈瓷洗净手，重新恢复了那副清冷的样子，仿佛刚才那个在厨房里笨拙忙碌的女人只是幻觉。
就在这时，顾临溪的工作平板响起了特定的提示音——是他设置的，来自心理咨询平台的系统通知。他点开一看，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒。
“沈瓷！”他忍不住提高声音，带着难以抑制的兴奋，“我接到第一个正式咨询预约了！”
那是一个因为学业压力导致严重焦虑和失眠的大学生，看到他的资料后，主动发起了预约申请。虽然只是一个开始，但对他而言，意义非凡。
沈瓷看向他，看着他脸上毫不掩饰的、如同孩子得到心爱礼物般的纯粹快乐，那是一种她很少拥有、也很难理解的情绪。但被他感染，她冰封的唇角似乎也牵动了一下。
“恭喜。”她说，依旧是这两个字，却比上次似乎多了一丝温度。
烤炉“叮”的一声，提示曲奇烤好了。
岚姨戴上手套取出烤盘。金黄色的曲奇散发着诱人的香气，那些奇形怪状的样子在暖光下，反而显得别有生趣。
顾临溪迫不及待地拿起一块沈瓷亲手做的、边缘有些焦糊的曲奇，吹了吹气，咬了一大口，一边被烫得吸气，一边含糊不清地说：“嗯！好吃！真的！”
沈瓷也拿起一块，小口尝了尝。甜腻的味道在舌尖蔓延，对她而言有些过于甜了。但看着顾临溪吃得香甜的样子，看着他那份因为第一个咨询预约而持续雀跃的心情，她默默地将那块曲奇吃完了。
甜腻的味道似乎也并非那么难以忍受。
夜晚，顾临溪在书房里为他的第一个咨询案例做详细的准备，神情专注，时不时查阅资料。沈瓷没有打扰他，独自回了卧室。
她站在露台上，夜风带来远处隐约的桂花香，若有若无。那个神秘短信再次浮现在脑海——「南方的桂花，快开了吧？」
的确快开了。
她微微眯起眼，望向漆黑一片的、被严密守护的边界。对方如同一个耐心的猎人，不仅知道他们的位置，还在同步感受着这里的季节变迁。
她回到室内，拿起自己的加密通讯器，直接接通了阿威。
“小姐。”
“查得怎么样？”她问，声音没有一丝波澜。
“线索指向京都一个已被注销的文化传媒公司壳子，背后很干净，像是被专业手法处理过。‘Jh’账户的溯源遇到了屏障，对方反追踪能力很强。”阿威汇报，“目前没有发现对方有强行突破的意图，更像是在……观察和等待。”
“继续查。”沈瓷命令道，顿了顿，补充了一句，声音低沉而冰冷，“如果发现任何实质性的渗透迹象，无需警告，直接处理掉。”
“明白！”
挂断通讯，沈瓷走到床边。床头柜上，放着一个小碟子，里面是几块顾临溪特意给她留的她亲手做的、形状不佳的曲奇。
她拿起一块，放入口中。甜腻的味道再次弥漫开来，与窗外那缕暗藏的桂花香，以及潜伏在夜色中的未知威胁，交织在一起，构成了一种复杂难言的滋味。