张府的朱漆大门前，两尊石狮子在日头下泛着冷光。沈清辞与萧彻刚走到门房处，就被拦住了。
“两位有何贵干？”门房斜着眼打量他们，语气倨傲，“我家大人正在会客，不见外客。”
沈清辞从袖中取出块玉佩——正是那块伪造的“沈”字佩，指尖在玉佩上轻轻摩挲：“你只需告诉张大人，有故人之女携‘信物’来访，他自然会见。”
门房见那玉佩样式不凡，虽不认得具体来历，却不敢怠慢，嘟囔着“等着”，转身进了府。没过片刻，就见一个管家模样的人快步迎出来，脸上堆着客套的笑：“沈姑娘，萧将军，我家大人有请。”
穿过雕梁画栋的回廊，张敬之已在正厅等候。他穿着件月白锦袍，手里把玩着串紫檀佛珠，见了沈清辞，立刻起身拱手，笑容温和得像春日暖阳：“沈姑娘一路辛苦，老夫听闻你在西域受惊，本想去驿站探望，又怕叨扰，没想到你竟先来了。”
这番话滴水不漏，仿佛与她早已相熟。沈清辞暗自冷笑，面上却也回以浅笑：“张大人客气了。小女今日来，是有件东西想请大人过目。”
她将那枚假玉佩放在桌上，玉质在灯光下泛着温润的光，“沈”字刻痕清晰可见。
张敬之的目光落在玉佩上，瞳孔微不可察地缩了缩，随即拿起玉佩，指尖轻轻拂过刻痕，语气带着惋惜：“这是……沈将军的佩？怎么会在姑娘手里？老夫记得，这佩随将军入葬了。”
“大人好眼力。”沈清辞盯着他的眼睛，“只是这佩是真是假，大人该比我清楚。毕竟，烛龙教的人说，这佩是从他们圣女的巢穴里找到的，还沾着西域的沙砾呢。”
张敬之捏着玉佩的手指紧了紧，佛珠转动的速度快了几分：“姑娘这话是什么意思？难道怀疑老夫与烛龙教有关？”
“不敢。”沈清辞端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“只是觉得奇怪——我父亲一生忠烈，死后却被人用假佩污蔑，这背后若没人推波助澜，怕是说不过去吧？”
萧彻在一旁接话，语气带着锋芒：“听说张大人去年去江南赈灾时，曾与一位红衣女子密会，那女子的身形样貌，倒与烛龙教圣女颇为相似。”
张敬之的脸色终于变了，猛地将玉佩拍在桌上：“你们休要血口喷人！老夫是朝廷命官，岂能容你们这般污蔑！”
“大人息怒。”沈清辞放下茶杯，声音平静，“我们并非来兴师问罪，只是想知道，是谁让大人您帮忙伪造这枚玉佩，又是谁让您与烛龙教接触。您若肯说实话，我们或许能帮您……摘干净。”
这是一场博弈，她在赌张敬之只是被胁迫的棋子，而非主谋。
张敬之盯着她看了半晌，突然笑了，笑声里带着一丝颓败：“沈姑娘年纪轻轻，心思倒是缜密。只是……有些事，知道了比不知道更危险。”他起身走到窗边，望着院中的石榴树，“老夫可以告诉你们，伪造玉佩的是东宫的人，但与烛龙教接触的，另有其人。”
东宫？太子？沈清辞与萧彻对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“至于那人是谁……”张敬之转过身，从袖中取出个信封，“你们去见一个人，他会告诉你们更多。只是切记，不到万不得已，不要打开这封信。”
沈清辞接过信封，入手轻飘飘的，封蜡上没有任何印记。
“多谢大人。”她起身告辞，走到门口时，又回头道，“大人若想自保，最好尽快将与烛龙教的往来账目交出来，那才是最硬的证据。”
张敬之没说话，只是望着石榴树，仿佛没听见。
离开张府，萧彻才低声道：“你信他的话？”
“半信半疑。”沈清辞捏着信封，“但东宫确实脱不了干系。至于他说的‘另有其人’，或许与观星台有关。”
两人正走着，银霜的身影突然从巷口闪出，脸色凝重：“不好了，石敢当被抓了！”
“什么？”沈清辞心头一紧。
“我暗线说，他去百草堂送信时，被刑部的人堵了个正着，现在被关在刑部大牢，李嵩说他‘私通乱党，盗取官文’。”银霜语速极快，“还有，御史台的王大人刚才突然‘中风’，昏迷不醒了。”
一环扣一环！沈清辞瞬间明白过来，他们想断了所有后路！
“不能让石敢当出事。”萧彻握紧长刀，“我去劫狱！”
“不行。”沈清辞拉住他，眼中闪过决断，“他们就是想逼我们自乱阵脚。你现在去，等于把自己也搭进去。”她看向银霜，“影族能潜入刑部大牢吗？不用救人，只需给石敢当带句话，让他死咬着‘只是去买药’，什么都不知道。”
银霜点头：“可以试试，但需要时间。”
“我们还有时间。”沈清辞看向手中的信封，“张敬之让我们见的人，或许就是破局的关键。”她拆开信封，里面只有一张纸条，上面写着个地址——城西，废弃的观星台分台。
观星台分台？沈清辞心头剧震，母亲药方上的“观星台”果然不是偶然！
“去看看。”萧彻当机立断，“无论是什么陷阱，都得闯一闯。”
城西的废弃分台早已破败，断壁残垣里长满了杂草，只有中央的铜制观星仪还依稀可见。沈清辞与萧彻刚走进台内，就听到身后传来脚步声，回头一看，竟是周监正！
他穿着件洗得发白的青布袍，手里拿着个星盘，见了他们，并不惊讶，只是淡淡道：“沈将军的女儿，果然有胆识。”
“周大人知道我们会来？”沈清辞问。
“张敬之的信，是我让他给的。”周监正走到观星仪前，指尖在布满铜锈的刻度上滑动，“你们想知道的，都在这观星台里。”
他指向观星仪的底座，那里刻着一行极小的字：“永熙三年，月食之夜，星轨偏移，妖星入位。”
“这是什么意思？”萧彻不解。
“永熙三年，正是沈将军战死的那一年。”周监正的声音低沉，“那晚月全食，老夫观星时发现，本该属于将星的位置，被一颗妖星取代，而那颗妖星的轨迹，指向的正是……皇宫深处。”
沈清辞浑身一震：“您是说，我父亲的死，与宫里的人有关？”
周监正点头，从怀中取出一卷星图：“这是老夫多年观测的记录，妖星每十年活跃一次，每次活跃，朝中必有大案。烛龙教、假玉佩、东宫……都是这妖星的棋子。”
他将星图递给沈清辞：“你们要找的主谋，就在这星图的最后一页。只是看了之后，你们就再也没有回头路了。”
夕阳的余晖透过破窗，照在星图上，那些密密麻麻的星轨仿佛活了过来，在纸上扭曲、盘旋，像一张巨大的网。
沈清辞看着星图的最后一页，那里只画着一个模糊的星位，旁边写着两个字，被墨迹掩盖了大半，只能看清“……帝”字。
皇帝？
她的心脏像被巨石压住，几乎喘不过气。
周监正看着她苍白的脸，叹了口气：“现在后悔，还来得及。”
沈清辞缓缓抬起头，眼中虽有震惊，却无退缩，只有一片沉静的决然。
“我爹说过，军人的天职是守护。”她握紧星图，指尖因用力而泛白，“无论对手是谁，我都要查下去。”
萧彻站在她身边，握住她的手，声音坚定：“我陪你。”
周监正看着他们紧握的手，眼中闪过一丝欣慰：“好。那老夫便告诉你们最后一件事——石敢当的事，是李嵩自作主张，太子并不知道。你们可以从李嵩下手，他是……当年给妖星传递消息的人。”
博弈的棋盘，终于露出了最关键的一角。而他们，必须在这盘险棋中，走出一条生路。
夜色渐浓，废弃的观星台分台里，三个人的身影被月光拉得很长。一场关乎朝堂、关乎性命、关乎真相的博弈，才刚刚拉开最凶险的序幕。
（未完待续）