鸡叫第三遍的时候，林昭睁开了眼。
天已经亮了，窗纸发白。他坐起身，没叫人伺候，自己穿好外袍，走到桌前倒了半杯冷茶喝下。脑子里很清醒，一夜没睡，反而把所有事都想透了。
他知道李丞相不会只靠一封密信就动手。那封信是试探，也是诱饵。如果他慌了，立刻调兵、改路线、发通缉，那就正中下怀。可他不能动，也不能真去走那条死路。
他拉开抽屉，取出一张舆图摊开。手指从神京一路划到归云道，停在断河桥的位置。三处伏击点，西岭坡最险，青石坳次之，断河桥靠水，最容易脱身——也最容易设防。
但他不走这三条路。
他提笔，在《州县新政推行纲要》的空白处写了个“缓”字。不是停，也不是撤，是缓。百姓看了安心，官吏看了不乱，敌人看了……才会出手。
他收起图纸，走出房门。
苏晚晴已经在院中等着，一身劲装，腰佩长剑。她没说话，只点了点头。林昭低声说：“按计划来。”她答：“人都安排好了。”
他们早有默契。昨夜林昭闭眼前留下的信号，她已看懂。今天出发的车队，是假的。真正的巡行队伍，早已绕道旧漕运堤道，由锦衣卫暗线护送前行。而这支“明队”，是他用来引蛇出洞的饵。
马车备好了，林昭登车。车帘放下前，他看了一眼天色。阳光刚照到屋檐角，风不大，适合赶路。
车队缓缓出发。
车轮碾过青石板，发出规律的响声。车厢里很安静，只有林昭的呼吸声。他靠在角落，手边放着一个木匣，里面藏着短弩和烟雾弹。这是系统提示改良的机关装置，用火药驱动，一次可射三支铁矢，专防近身突袭。
他没打算硬拼，只等对方先动。
车队行至城郊，转入山路。两旁林木渐密，地势起伏。前方传来小吏的通报声：“大人，再过十里就是断河桥。”
林昭嗯了一声，掀开窗帘一角往外看。路边有灌木丛，也有碎石坡。若是埋伏，最佳位置就在桥头拐弯处。
他放下帘子，低声对车内暗格说了句：“准备。”
车继续走。
快到桥面时，马突然嘶鸣一声，前蹄扬起。车夫大喊：“不好！木板松了！”
话音未落，桥面中间一块木板猛地翘起，钉子断裂的声音清晰可闻。马受惊往前冲，眼看就要撞上护栏。
就在这时，一道黑影从右侧灌木跃出，手持短刀直扑马车侧面。那人动作极快，目标明确——砸窗、杀人、逃逸，一气呵成。
但他刚落地，一支羽箭破空而来，钉在他脚前三寸。
苏晚晴骑马从侧翼杀出，手中长弓未收。她一勒缰绳，战马人立而起，挡在马车前。同时哨声响起，左右山林中瞬间冲出十余名披甲护卫，将桥面团团围住。
刺客转身想逃，却被两名亲卫从后包抄，一人挥棍扫腿，另一人扑身上前将其按倒在地。短刀掉落，发出清脆声响。
林昭这才掀开车帘走出来。
他站在车辕上，看着被压在地上的刺客，声音平静：“你不是山匪。你是严崇的人，还是李相的死士？”
那人咬牙不语，脸上沾着泥，眼神凶狠。
林昭没逼问，只挥手示意：“搜身。”
一名亲卫上前翻查，从刺客贴身内袋摸出一块铜牌。递上来时，林昭接过一看——巴掌大小，黄铜质地，正面刻着一个“严”字，背面有编号“庚七”。
他冷笑：“严崇私铸的赏功令。每杀一人，得十两银，事成再给二十。你们三人分守三地，只要一处得手，新政就得停。”
刺客脸色微变，但仍不开口。
苏晚晴跳下马，走到跟前，一把抽出他腰间匕首，刀尖抵住喉咙：“你说不说？不说我现在就割了你舌头。”
那人终于开口：“我们……只是奉命行事。”
“谁下的令？”
“严巡抚派人在归云驿接头，给了信物和酬金。说只要林大人死了，工程自然停摆，百姓也不会再信劵。”
林昭点头：“所以你们以为我真会走这条路？西岭坡、青石坳、断河桥，我都看了。但我今晨走的是旧漕运堤道——那是你们没想到的。”
他看向苏晚晴：“传令下去，将此人押送锦衣卫大狱，交秦枭亲自审问。务必挖出全部联络网。”
苏晚晴应声：“是。”
林昭又对围观百姓说道：“今日出行遇袭，非因工程不得人心，而是有人怕新政做成，怕百姓不再受盘剥。归云道工地暂缓开工，待朝廷查明幕后之人，再择日重启。”
人群中有人喊：“林大人没事吧？”
“我很好。”林昭抬手，“只要我还站着，劵就能兑银，工就能换税。别怕，路会修完，粮仓会建好，新政不会停。”
百姓纷纷应和。
林昭转身准备上车，苏晚晴低声问：“接下来怎么办？”
“回府。”他说，“等秦枭的消息。这一刀已经砍出来，接下来，该我们出招了。”
车队调头返程。
中午时分，一行人回到府邸。林昭没休息，直接进了书房。他取出纸笔，开始整理刺客供词要点，并写下几道密令交给亲信送往各州。
傍晚，阿福送来晚饭，他摆手拒绝。桌上铺满了各地工程进度表，他一笔一笔核对，确认哪些地方可能被渗透，哪些环节需要加强监管。
他正写着，门外传来脚步声。
苏晚晴推门进来，手里拿着一份文书：“锦衣卫刚送来的。断河桥刺客在押送途中招了。他说还有两人分别藏在西岭坡和青石坳，每人带着同样的铜牌，约定若一方得手，其余二人立即撤离北境。”
林昭停下笔：“李丞相这次是铁了心要我死。”
“但他没料到你会识破。”苏晚晴把文书放在桌上，“现在证据链完整了。铜牌、口供、伏击地点，全对得上。只要秦枭抓到另外两人，就能顺藤摸瓜，查到严崇与李相的往来。”
林昭看着窗外渐暗的天色，说：“他们想用‘意外’杀人，结果自己露了马脚。这一局，是我们赢了。”
苏晚晴站到他身边：“李相不会善罢甘休。”
“我知道。”林昭合上账本，“所以他下次出手，一定会更狠。但我们也不用再躲了。”
他站起身，走到墙边取下地图，用红笔在归云道三处伏击点打上叉。然后在旧漕运堤道的位置画了一条直线。
“从明天起，所有工程调度，全部改走这条道。派重兵护送材料，每日三次巡查。任何人阻挠施工，当场拿下。”
苏晚晴点头：“我已经让义勇营待命。”
林昭看着地图，声音低沉：“他们以为杀了我，新政就会崩。但他们错了。新政不是靠我一个人撑着，是靠千千万万想活命的老百姓托起来的。”
他转头看向苏晚晴：“我们继续推行新政，让他们无计可施。”
苏晚晴嘴角微微扬起：“李相的阴谋不会得逞。”
林昭拿起笔，在纸上写下新的命令。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
屋外，夜风穿过庭院，吹动檐角铜铃。