跟着阿力走了二十多分钟，锈铁镇的全貌逐渐清晰。它建在一片废弃工厂遗址上，四周用废铁皮、原木和沙袋堆成三米多高的围墙，简陋却坚固。围墙拐角处有木板搭的了望塔，塔上的守卫拿着望远镜警惕地观察着四周。
靠近镇门时，林默能听到围墙内的声音——孩子们微弱的嬉闹、大人的咳嗽、铁匠铺的“叮叮当当”声。这些声音混杂在一起，是末日里难得的“生机”，却也掩不住压抑与窘迫。
“阿力，这是谁？”守门的两个守卫举起猎枪，警惕地盯着林默。
“自己人，”阿力摆了摆手，“镇外废墟救的，遇到三只丧尸，他用枪杀了。带他见镇长。”
守卫们将信将疑地挪开挡门的粗原木，林默跟着阿力走进镇里。一进门，他就被眼前的景象震撼了——所谓的“镇”，不过是用废料搭建的临时聚居地。低矮的木屋挨在一起，屋顶盖着破油布或铁皮，有些地方甚至是树枝茅草搭的帐篷。凹凸不平的泥土路上散落着零件、破布和垃圾，几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物。
居民们大多穿着打满补丁的旧衣服，脸色蜡黄，眼神里满是营养不良的疲惫。一个穿破旧棉袄的老太太坐在木屋门口，把一块发黑的硬饼掰给小孙女，孩子睁着大眼睛，咽口水的动作清晰可见。不远处，几个中年男人围着磨亮的砍刀和生锈的钢管低声交谈，脸上满是焦虑。
这就是末日里的人类聚集地——贫瘠、脆弱，却又顽强地维持着一丝生机。林默心里泛起复杂的情绪，有同情，有震撼，更有对未来的担忧。
“跟我来，镇长在前面的指挥室。”阿力指了指不远处一间相对完好的厂房，那是镇里的核心区域。
林默点点头，跟着他往前走。一路上，居民们都好奇地打量他，眼神里有好奇、警惕，还有人看到霰弹枪时闪过渴望。很快，他们来到厂房门口——大门是厚钢板加固的，焊着粗钢筋，比其他建筑坚固得多。
“镇长，人带来了。”阿力对着厂房里喊了一声，敬了个不标准的军礼。
片刻后，一个男人从里面走出来。他大概五十岁，头发花白，脸上布满风霜，眼神却像鹰隼般锐利，穿着洗得发白的旧军装，肩膀上有一道延伸到衣领里的伤疤，右手食指缺了一截——这就是锈铁镇的镇长，赵铁。
“镇长。”林默主动开口。
赵铁没说话，只是静静地看着他，目光从他的脸扫到脚踝，再到霰弹枪，警惕丝毫未减。林默被他看得有些不自在，又补充道：“我叫林默，是阿力大哥救我回来的。”
赵铁终于开口，声音沙哑低沉，带着威严：“林默？废土上，一个没营地的人拿着好枪，还能在三只丧尸手下活下来，这不常见。”
林默早有准备，按照想好的说辞回答：“我醒来就在废墟里，除了这把枪什么都没有，能活下来全靠运气和枪的威力。”他刻意避开了系统的事——这是他最大的秘密，绝不能轻易暴露。
赵铁挑了挑眉，手指在身后的门板上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响：“你知道现在是什么时候吗？知道附近有哪些势力吗？”
“不知道，”林默诚实地摇头，“醒来就遇到丧尸，被阿力大哥救了，对这个世界一无所知。”
赵铁的眉头皱得更紧，他看向阿力，阿力连忙说：“镇长，我找到他时，他确实受了伤，很虚弱，不像说谎。那三只丧尸的尸体我也看到了，确实是霰弹枪打的。”
赵铁沉默着走到林默面前，居高临下地说：“林默，锈铁镇不是收容所，我们的资源很紧张——每一口粮、每一颗子弹都要用到刀刃上。最近镇外尸潮频繁，黑牙帮的掠夺者还在附近游荡，我们不能信来历不明的人。”
“黑牙帮？掠夺者？”林默捕捉到关键信息。
“没错，黑牙帮是附近最臭名昭着的掠夺者团伙，烧杀抢掠，无恶不作，”赵铁语气沉重，“上个月还洗劫了南边的小营地，里面的人几乎全死了。至于尸潮……”他顿了顿，眼神里闪过愧疚，“其实是我们自己惹的。前段时间，镇里几个年轻人为了抢丧尸巢穴里的能量碎片，擅自闯进去，惊动了丧尸，引发了尸潮。现在镇外的丧尸越来越多，我们的防御压力很大。”
能量碎片？林默心里一动——系统之前提示修复微型能量核心需要这个东西，看来在这个世界里很重要。
“镇长，我明白你的顾虑，”林默看着赵铁，认真地说，“我来历不明，很难让你们相信。但我现在没地方可去，愿意为锈铁镇做事，证明我不是坏人，也不是掠夺者卧底。只要能让我暂时留下，我什么都愿意做。”
他现在脚踝受伤，霰弹枪只剩7发子弹，离开镇里根本活不了多久。这是他唯一的机会。
赵铁看着他真诚的眼神，沉默片刻，阿力也帮腔：“镇长，林默兄弟看起来是老实人，还有枪，能帮我们打丧尸。现在镇里正缺人手。”
赵铁沉吟片刻，终于点头：“好，我给你三天时间证明自己。这三天里，你不能离开镇里，也不能碰核心资源。要么解决镇外那窝变异野狗，要么带回够镇里吃两天的粮食。做到一件，就能长期留下。”
变异野狗？粮食？林默松了口气——这两个任务虽有难度，但不是不可能。尤其是变异野狗，系统的雷达说不定能派上用场。“没问题！我一定完成任务！”
“阿力，带他去西边的空木屋，给点吃的和水，帮他处理脚踝的伤，”赵铁对着阿力吩咐，“盯着他，别出乱子。”
“是，镇长！”阿力应了一声，对林默说，“林默兄弟，跟我来。”
林默道谢后跟着阿力离开。走出厂房时，天色已暗，猩红的太阳只剩一半在地平线上，给镇里镀上诡异的红色。居民们大多回了木屋，只有几个守卫在围墙边巡逻。
“林默兄弟，别介意镇长的态度，”阿力边走边说，“之前镇里被掠夺者骗过，损失了很多人，所以他对陌生人格外警惕。”
“我理解，”林默点点头，“对了，阿力大哥，那窝变异野狗在哪？很厉害吗？”
“在镇外东北的废弃仓库附近，有五六只，”阿力皱着眉，“比普通野狗大一圈，牙齿爪子都锋利，还很狡猾。之前有两个镇民找物资时被咬伤，我们组织过几次去杀它们，都被跑了。”
五六只变异野狗……林默心里盘算着——有霰弹枪和系统，再布置些陷阱，应该能对付。“阿力大哥，我需要些废铁，越多越好，你能帮我弄点吗？”他打算用废铁做陷阱。
“废铁？简单，镇里废墟堆里多的是，明天一早我给你弄来。”阿力爽快地答应。
很快，他们到了西边的空木屋区。这里的木屋更简陋，阿力指着一间相对完整的木屋说：“这间是空的，之前住的人上个月在尸潮里没了。你先住这，我去拿吃的。”
林默走进木屋，里面只有一张破木板床和一个缺口的陶罐，墙角结着蜘蛛网，地面有薄灰。他坐在床上揉了揉脚踝，虽然还疼，但比之前好多了。
没多久，阿力拿着一个黑面馒头和一小碗浑浊的水进来：“先凑活吃点，镇里粮食不多，这已是最好的了。”
林默接过馒头狼吞虎咽——经历过生死危机后，这点食物已是珍馐。“谢谢阿力大哥。”
阿力坐在对面的地上，看着他说：“你真有把握对付野狗？那些东西不好惹。”
“放心，我有办法，”林默笑了笑，“到时候可能还需要你帮忙。”
“只要我能做到，一定帮！”阿力拍了拍胸脯。
阿力又跟他聊了些镇里的规矩——晚上别出门，水井在东边，每天固定时间供水……然后就离开了，让他好好休息。
木屋的门关上后，屋里只剩林默一人。外面的风呼呼地吹着，卷起沙尘打在木墙上，发出“沙沙”的声响，偶尔能听到远处的丧尸嘶吼和守卫的咳嗽声。他躺在冰冷的木板床上，却毫无睡意，满脑子都是怎么获得生存点激活系统功能。
就在这时，脑海里的系统提示音突然响起：
【检测到宿主所处环境存在潜在威胁，符合支线任务触发条件……】
【支线任务已发布：清除锈铁镇外东北方向废弃仓库附近的变异野狗群（0\/6）。】
【任务奖励：生存点x100、基础医疗包x1。】
【任务失败：无惩罚，但将失去在锈铁镇停留的资格。】
林默的眼睛一下子亮了——系统竟自动触发了任务！100生存点刚好能激活雷达扫描，基础医疗包还能处理脚踝的伤。他握紧拳头，眼神里充满斗志。
窗外的星星稀疏地挂在灰蒙蒙的天上，林默摸了摸怀里的木质围墙蓝图。他知道，这三天不仅是证明自己的机会，更是他在末日里站稳脚跟的第一步。锈铁镇的夜晚虽冷，但他的心里却燃着一团火——有系统，有计划，他一定能活下去，甚至在这废土上建起属于自己的堡垒。